“为官者，当以百姓福祉为己任，刑部所奏，正合朕意，即可依法处置，通告天下。”
下朝后，顾鸩止路过御花园时，却见那边亭子里坐了一人，焚了香，正背对着他抚琴。
顾鸩止负手走上前了几步，便停了下来。
顺德站在一旁看见皇帝就站在不远处，便要提醒沈然之，却被顾鸩止抬手止住了。
他的琴声时而柔弱时而铿锵，可无论怎样变换却始终带着几分萧索。
顾鸩止却又想起了当时在淮安县听到的话，他想，沈然之总有一天会逃离这宫阙的，他提前知道了也好，这样至少让自己有了一层心理准备。
一曲末了，沈然之双手轻垂。
他的琴音总是过于沉郁，抚了一番琴，不但不能将人从纷扰的思绪中解放，反而是被之悬缒。
“贵君，方才陛下来过了。”
沈然之淡定的喝了一口茶。
“你怎么不之会我一声。”
顺德：“陛下只是站在远处，未曾上前来，他示意奴才别说话，估计是不想打搅到您。”
自从前几日，在船上他让顾鸩止别总为了那些琐碎的事来找自己后，便没有和他说过话了。莫非是自己言语重了？可他以为顾鸩止不会在意这些的。
这些时日他总觉得身边像是少了些什么，回宫后也更觉不习惯了。
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茶楼里闹哄哄乱做一团，小二引着沈然之上了二楼的雅间。
“这位客官里面请。”他开门道。
顺德帮沈然之脱下披风挂到一旁的衣架上去。屏风后尚且坐有一人，大概是等候多时了。
见人来后请之告坐，恭敬地沏上一壶热茶。
茶罢，沈然之倪着眼望着他，进入正题，道：“怎么今日突然想起找我来了？”
这人名唤赵垣。
赵垣讪讪笑道：“贵君圣安！能私下见到您是臣这辈子的福分，臣激动的不知如何是好。”
沈然之遇到这样的人已经不在少数了，荏苒道：“你我本同乡，又近为邻舍，有什么话直说便好。”
赵垣，沈然之的同乡，是他姑苏沈家邻舍之子。
赵垣谄笑道：“是。”
他挥了挥手，身后的人呈上来一个布包。
“贵君您瞧，这是臣老家的特产，贵君您如今在宫中什么山珍海味没见过，可这是家乡的味道，说不定能让贵君您记起昔日的美好时光哩。”
沈然之垂眸瞥了一眼那东西，眼神又滑落了道赵垣身上，唇角勾起一抹笑：“有心了。”
“你这次寻我出来有何事？”
“不瞒您说，臣入朝为官也也一年多了，平日里啊那是恪尽职守，上头安排下来的事是不敢有一分的怠慢。”他转眸道，“只是如今家中老小生活艰难，臣每日为生计发愁，实在难以安心为朝廷出力。臣知道贵君在陛下心中是有分量的，您在陛下跟前美言几句为臣谋得个物品官差，臣定对您感恩戴德。”
沈然之愣了愣，若有所思，“美言啊，这倒是不成问题，只不过……”
“只不过什么？”赵垣追问道。
“你想要上位，总得有人要离位吧，”沈然之笑道，“我听说你近来在朝中与张世、乌洋、马成道这三位大人颇为交好。”
赵垣顿了顿，“你想怎样？”
“这样，这三人皆是五品以及以上的官员，谁先下位，你就去补……你看如何？”
赵垣在朝中是个愣头青，并不知此三人为宁王安插在朝中之人，他本就在徐党门前排位，如今却又与宁王的人搞在在一块。
“你的意思是要我将其中一人赶下台？”
沈然之抿了一口茶，“你只需略施小计，挑拨他们之间的关系，其余的有我帮衬着你，你还怕办不成？”
他想沈然之这般发话定是因为什么原因想要除掉这三人，顺道着才答应了帮自己。
“你既然与这三人又过节，又如何愿意帮我？”
沈然之：“你我旧相识，我帮你哪来这么多原因。你只需借着这些人上位，往后慢慢与他们断了交，我大可以既往不咎，日后保你在朝着平步青云。”
赵垣像是恍然大悟一般，“原来是这般。”
“朝堂上做官今日可为友，明日便可为敌，谁不会施点小伎俩让碍眼之人下位？”
赵垣笑道：“那是。”
沈然之抬手示意顺德将叠几上的东西拿下，“你的心意，便收下了。日后若有什么难处，我能帮上忙的定是不会推辞。”
“瞧瞧时间也差不多该回去了，”沈然之起身道，“陛下或许已经在御书房等着臣一同批折子了。”
闻言，赵垣鬼使神差地也跟着起身，“我送您。”
顺德在门口帮沈然之披上披风，沈然之踅身，道：“那便，再会了。”
赵垣心下暗忖道：沈然之定是有他的计划的，沈然之能助他升官，他能帮沈然之除掉人，他们两联袂岂不是各取所需。
马车上，沈然之展开了笑的僵硬的嘴角，瞥见了那堆碍眼的东西，冷声对顺德道：“待会将这些东西拿去扔了，扔越远越好。”
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休沐日，一缕金色的金色纱幔，穿过砖红色的宫墙，在婆娑的树叶中彳亍，一片树叶飘落到了池塘里，泛起了涟涟水漪。一旁的青石板小径上，地上的矮矮的草丛里还残留着昨夜的些许湿润的气息。塘里的荷花已经萎瘪，顾鸩止前些日子便已经着人清理掉了。
阳光落到湖面上波光潋滟好似无数碎金子在水中跳跃。一片树叶飘落道水面上，惊动了这宁静，池塘像一面镜子，倒映着岸边的事物。
一人蹲在岸边，正在用一个小铲子铲土，铲除来的土便堆到了一旁。
他抬手用衣袂擦了擦额头上冒出的汗珠，放下手时却见跟前站了一人，挡住了向他照射而来的太阳。
顾鸩止抬手，在光影的交叠之下，跟前的一切是黯黝的，看不起来人的脸。
他抬手遮住了耀眼的光线，笑道：“然之，你怎么来了。”
“你……在做什么？”
“我瞧着这处太空了些，便去找了棵苗子，想着在这里种下。”
沈然之瞥见顾鸩止身旁的确有棵树苗子。
“为何不派人来做这事？”他不解。
顾鸩止：“我记得上回种树已经是三年前的时了，和清宫前有几株梨花树便是我亲手种下的。”
“……或许是内心使然。”
沈然之身后的池塘水清，锦鲤沿着光撒下的一条条线游向了假山之下。
“那为何不多种些，一棵树怎能填上此处空旷。”
顾鸩止展颜一笑，“岂不闻‘临水种花知有意，一枝化作两枝看’。”
沈然之侧身瞅了瞅身后的池塘。
“种了一枝便得了一对，若是多种些，那这里便挤上了。”
顾鸩止问道：“可要来试试？”
听罢，沈然之亦蹲了下来，不再仰视后光线便不那么耀眼了。
“要……怎么做？”
顾鸩止失笑一声，转过身去，将身侧躺着的那颗树苗拿了过来，放进挖好的坑里。
“帮我扶着。”
沈然之抬手扶了上去，他想顾鸩止大概是怕他嫌脏，所以就只让他做这个。
顾鸩止将一旁的土铲回了坑里去，沈然之试了试确认树苗不会倒，他挽起长袖，用手把树苗边缘分散土聚集起来，顾鸩止见状亦将铲子放到一旁，上去帮他。
“这个可得按紧些，不然风一吹这树苗子可就站不稳了。”
“好。”
平坦的土地上冒起来了个鼓包，来回摆动间，两只手却触碰到了一起，沈然之的指尖被被顾鸩止的手压在下面。
顾鸩止微微抬眸看向他。沈然之像是被什么东西灼了一下，猛的收回去。
顾鸩止转身从身后的水桶里舀了一瓢水，将自己的双手清理干净。
“你的手……弄脏了。”
“……不碍事。”
顾鸩止道：“过来，我帮你洗洗。”
说着，他便舀起水，牵过沈然之沾满泥土的手，将为被阳光晒得微微有了些温度的水浇到了沈然之手上，水从骨节分明的手指的指缝隙里划过，指尖上滴落，顾鸩止用拇指轻轻摩挲着，洗去污垢。
一股暖流婴缠在沈然之心头，有些紧张又有些惊喜。
然而覆水难收，他收不会，却能止的住。
忙道：“我自己来便好。”
“晚了，你瞧，现在已经洗干净了。”
顾鸩止从衣襟里摸出一块手帕，给沈然之细细擦干净手上的湿水。
完事后，又舀了一瓢水浇在树下。
阳光下，倾注而下的水闪着微光，那瓢覆出去的水，便再难收回了。