但见风卷雪片，一个男子携了一名女眷走入。掌柜的跟在后头，甚是巴结，殷勤招呼道：“天寒雪急。官人向火。”

那男子往内走，分付道：“别的便不消你送来。恭人乏了，饭造得了，只管送到房中。”掌柜的没口的道：“就有！就有！却也不曾早分付下，屋里这就烧暖。老爷恭人先往客堂坐地。”

武松冷眼瞧时，来人作士子打扮，脚下却穿一双油傍靴，面白有须，风度俊雅，颇有几分风霜之色。这人携了妻子走过，一眼却见一个长大头陀坐在堂上，并一个貌美瘦弱书生，在那里向火。略一踌躇，还是走过，先让了妻子向火边坐地，转身脱卸雪披毡笠。

掌柜的便问看茶。那男子摇头道：“不要你的。”随即有家人奉上茶水，两只银兔毫盏子，斟上茶来，侍立在一旁，接过主人雪具斗篷。

揭开暖帽，妇人约莫三十四五许人，面貌娟秀，气度娴静。正卸下斗篷，转眼见到堂上一只土瓶里插一枝梅花，疏影横斜，轻轻“哦”了一声，道：“梅花开了。”将斗篷交过，伫立观赏了一会，扭头笑道：“一路奔波，都没了心思赏花。”

男子道：“‘花面不如奴面好’，不看它也罢。”妇人脸上微微一红，冲他一笑。家人掇过两张凳子，教二人向火边坐地。

武松见有人来到，早收了刀，将火箸接在手中，俯身拨火。一旁夫妇二人依偎向火，低低自说自话，也不甚避忌旁人。听闻那男子道：“夫人路上劳累。”妇人道：“丈夫说哪里话。”

男子道：“本说腊月至家，谁想大雪拦路，困顿了这么些时日。年关也错过了。”妇人道：“错过了也罢，这回访得的这一块碑倒是难得，也不枉这一路奔波。”

夫妇二人年纪不轻，却似新婚燕尔，交颈鸳鸯一般，只管喁喁细语。叔嫂二人坐在一旁，略觉尴尬。不好一味沉默，只得寻些不打紧的话来说，谈些天气风物，沿途情形。

那官宦打扮男子倾听一会，忽的转头道：“不敢动问。公子郡望何处？”

金莲一呆。向武松看了一眼，笑道：“自来处来。”

男子失笑道：“公子好机锋。我是听二位口音亲切，故而有此一问，休怪小人冒失。”

武松瞥他一眼，道：“官人听我口音何处？”男子道：“我听二位声口，似清河阳谷一带。”武松点头道：“官人口音倒似密城。”

男子道：“敝姓赵。家住密城，如今客居青州多年，因回乡赶路，错过了年节。前日经过孟州，城中人心惶惶，官道城门又都戒严得紧，四处设哨盘查。不知二位来时可曾听闻，这般喧嚷，是何缘故？”

武松道：“我二人不曾经过孟州。”

那姓赵的官人正待说话，妇人将丈夫衣袖一扯，道：“丈夫，你敢是居官为宦的旧疾犯了？竟然盘诘起师父来，好不失礼。”

那官人道：“娘子，我岂是疑心师父。你不知晓，如今山东境内不平，不少强人落草为贼，占了山头，打家劫舍。如今看孟州盘查得紧，只怕前路有些蹊跷，惊吓了你。”

妇人道：“丈夫多虑。且不说你我并无不义之财，便是遇见盗匪，也匀些银两送他。如今年景，有人落草犯事的，若非给这世道逼迫得活不下去，谁又肯走到这一步？新春节气里边，休说这般扫兴设疑话语。”

姓赵的官人道：“便都依你。”转头分付家人烫酒上来。金莲听在耳中，心中却也说不清什么滋味，冲那妇人一笑。那妇人脸上微微一红，转过头去。金莲猛省，自家暗笑不已，心道：“是我孟浪了。”

酒烫上来，赵姓官人便分付拿劝杯上来，满斟一杯，端在手中，道：“适才学生冒失动问起来，冒犯师父，休怪。岁末羁旅，一乡之人，也是缘分。请进此杯。”

武松也不谦让，接过饮尽。赵官人看他吃得爽快，甚是喜欢，拿大杯来劝金莲。武松道：“我的这位兄弟量浅。”代为喝了。赵官人越发欢喜不尽，称赞道：“好酒量！师父端的好汉。”

这时掌柜领人掇了饭食自厨下出来。正待往房里搬送，赵官人道：“不必，就摆在这里。”邀二人同坐。武松道：“江湖草莽，岂敢同相公坐地。”赵官人道：“学生不才，虽不礼佛烧香，也懂的敬重僧侣的道理。难得年末岁下，萍水相逢，我看师父海量，多吃一碗又怎的？”

武松道：“恁的，有僭了。”也不推让，径直坐了。赵官人欢喜道：“这才是好汉子！”命家人取出杯箸，安排得端正。食器也不见得如何奢华，件件古雅别致，一个髽角儿使女一团稚气，站在旁边筛酒伺候。

众人说些闲话。这赵官人自叙起来，原来是自京里贬谪至此的文官，如今身上并无官职。夫妇二人屏居青州有年，因向西北访碑，大雪拦关，误了年节。

金莲奇道：“什么碑这样珍贵，值得这大老远去访它？”赵官人遂命仆侍拿出几张毡片来。展开看时，里边珍而重之，裹着几幅黑剌剌的拓片，上面许多文字。赵官人道：“这是李文肃公德政碑。”金莲看了几眼，却也不明其意。笑道：“这是哪一位相公？”

赵官人听了便有些诧色。妇人见状含笑道：“这是唐朝大中年间一位相国。其才不在诸葛之下。”

武松听说，俯身看时，满满几大篇字，倒有好些不认得。赵官人将纸拿在手里，借了火光，细细展示，道：“李卫公忠心为国，清正刚廉，独立不惧，经制四方，实是晚唐第一等人物，岂料奸党营陷，害他流放岭南，平白受些污名冤屈。”

金莲道：“二位敢是和这位李卫公有旧么？这般大风雪中去访他。”

妇人噗嗤一笑。金莲也咯咯的笑将起来，道：“怎的？年下节下的，这般大雪，就是自家姑舅，我也还懒得去望他。”

赵官人失笑道：“公子说笑了。学生如今伴妻子四处访碑觅古，发心编一部金石录大书。过后将此碑编入书中，留待后世评判，也算替公一洗身后骂名，不然教朋党之争坏了他一生清白。”

武松听得不甚明白。随口问一句道：“甚么朋党？”

赵官人道：“师父原来不晓。当年朝中派系分裂，牛李二党，势同水火。学生妄议一句，便同如今我朝党争情形仿佛。”

武松道：“我朝又有什么党争？”

赵官人道：“师父是出家人，想来不闻槛内事。我朝新旧两党缠斗，自神宗变法始，元祐更化，绍圣复辟，终成党人碑锢。先严昔年追随章惇相公，泰山大人却名列元祐籍中。一家之势尚分水火，何况庙堂？”

叔嫂二人皆听得半懂不懂，互望一眼，都不做声。听闻赵官人道：“如今蔡京专权，报复反扑，罗织先严罪名，小人这才朝中立足不住。一霎儿晴，一霎儿风，一霎儿雨，宦场起落，何时尽矣！党争之患，竟烈于晚唐。”说着摇头叹息。

金莲笑道：“怎的又是这个蔡京！”妇人道：“二位也同太师有旧？”金莲道：“是啊！谁不晓得他是全天下第一个大好人，遍地门生！”

话犹未了，武松将火箸一丢。直起身来道：“官人曾在朝中做个相公，想必朝廷事务尽都晓得。”

赵官人道：“不敢，略知一二。”

武松道：“小子粗卤，却也晓得王法。天下王法，出于天子。文武百官，也不过依王法干事罢了，每日上朝议事，有事早奏，无事退朝。但凡有事，皇帝定夺便了。都听从皇帝一个时，又何来党争？”

赵官人失笑道：“师父所言差矣。‘有事早奏，无事退朝’，小说家言耳。皇帝圣明，又岂能躬行亲理一国庶务？党争党争，争的自然是权柄利益，能言者争权，不能言者苟且，就是有忠言直谏的臣子，也未必入得圣听。师父道为何如今朝中大政，是童贯蔡京之流把持？”

武松便有些不奈烦，道：“我还道你们读圣贤书的相公，勾当便干净些。谁知也不过是争权夺利，结党营私，比市井无赖还要肮脏。不管甚么牛党，什么羊党，争的若非天下百姓利益，便是自己前程了。武人要出头时，单凭上阵杀敌，一刀一枪，博个进身。文人要出头时，怎的却是互相倾轧？倒教俺这样粗人不能明白。”

赵官人哑然。半晌，笑道：“师父这话有几分意思。若似师父这般说，自古留名青史的良相忠臣，都成了多余之人了。”

武松道：“天子朝纲独断。自古以来，难道不当如此？”

赵官人道：“上位者一人独断，若非圣主，便是暴君。王法王法，圣王之法，可万一君王……”

话犹未了，妇人笑道：“只可惜世间尧舜太少，夏桀太多。”

赵官人道：“娘子见得分明。”举杯吃酒。

武松道：“我不知天子如何，但知如今掌印的相公没几个干净。若要追究祸乱王法的罪魁祸首，这些人脱不开干系。”

金莲听到这里，不待那官人再发话，桌子底下望小叔腿上轻轻一踢，笑道：“年节夜话的，议论这些作甚？再多说两句时，酒都冷了。”

妇人道：“热血之人，谁怕酒凉？诸君且尽兴再饮一杯。”亲手筛酒布菜，将一番话锋打岔过去。

武松不再说话，低了头自想心事。赵官人文雅量窄，几巡吃过，面上便有些酡色，言语引经据典，举动也微带了狂态，渐有疏狂激愤之语。金莲初时还敷衍两句，见那官人醉态可掬，忍不住扑哧笑出声来。

妇人道：“我家官人醉了，休怪。”金莲道：“官人是性情中人。”

赵官人哈哈地笑，道：“‘钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒’。不瞒二位，我亦同李义山一般，一生襟抱，未尝开怀。本欲报效朝廷，叵耐党争倾轧，贬谪至此，如今做个废人，闲云野鹤，访碑抄鼎，有娘子作伴，倒比义山快活。”

妇人听说，朝丈夫微微一笑。赵官人一击桌案，道：“学生身在郊野，心念却是天下！高杨童蔡四个奸党，卖官鬻爵，贿赂公行，赃吏遍地，役烦赋重，民穷盗起，这才有山东草莽、梁山水泊！——若朝堂有两个明白人时，又何至如此地步！”

妇人道：“丈夫轻声些。席上便没有外人，只恐间壁有耳。”

金莲笑道：“谁不晓得这四个人都是混账？倒也不用特为听了去告诉。”