赵官人大笑，道：“骂得痛快！骂得痛快！”唤家人取笔砚伺候。
妇人道：“夜深天寒，砚水只怕上冻了。”赵官人哪里听劝。一叠声讨过文房用具，烘开冻砚，呵化笔头，提笔饱蘸浓墨，微一沉吟，便去那酒店白粉壁上挥毫大书道：
淄水凝云舟自横，孤臣有泪对寒更。
殷勤最是沙洲月，偏照南枝数点明。
写毕哈哈大笑，将笔掷下，扶着案几，踉跄而退。自家读了一遍，转头道：“如何？”
妇人微笑道：“很好。什么时候写得这样好了？”
金莲默读两遍，一抬头笑道：“诗是好诗。我有句不中听的话，说出来官人休怪。”
赵官人道：“正要讨公子清鉴。”
金莲道：“我自幼不曾读得十分多书，官人写的诗，句句都好。只是本地梅花，倒是北枝先放。”
赵官人道：“小兄弟此言颇新。只是梅花南枝向阳，早接阳气，故而先开，岂不闻白乐天《白孔六帖》，载大庾岭梅南枝先放。难道自然之理，也分南北？”
金莲道：“官人饱读诗书，书上说的，哪里有不对的。只是本地有江，梅种江边，冬季常刮北风。北风岂有不寒冷的？南枝迎风，哪里开得了花。故而北枝先放。如今江边梅花，向北枝条已开了好些了，瓶中这一枝便是刚刚折回。官人不信时，明日往江边一观便知。”
赵官人一呆。那妇人已然掩口笑将起来，边笑边摇头道：“公子好厉害眼光。丈夫，这一回却是你输了，当饮一杯酒。”
赵官人愕然道：“我如何输了？”
妇人道：“沈梦溪《笔谈》第四卷二百三十二叶，左起第七行，丈夫怎的不记得了？——‘如平地三月花者，深山中则四月花。’人间芳菲，便如同此地梅花。”
赵官人愣了片刻，拍案道：“‘山寺桃花始盛开’，妙哉！妙哉！书中道理，乃是向实地中得来，学生今日方体会这道理。公子真乃一字之师。”
自饮一杯，取笔将壁间“南”字抹了，在旁题上一个“北”字。搁了笔问：“公子家学哪里？师承何人？不敢动问。”
金莲道：“识得几个字，勉强看得账本。”
武松道：“他自幼寺中长大，不省得外间事务。官人休要抬举他。”金莲听说，向小叔狠命看了一眼。武松不予理会。
赵官人哪里肯信，道：“我不信公子不会作诗。”
金莲抿嘴道：“我们哪有福学诗。自幼只读过些儿唱本，胡乱记得几句词曲。”
妇人听说，朝金莲看了一眼。赵官人摇着头，惋惜道：“不知谁给公子开蒙？恕学生直言，从词读起，路是走得偏了。”
妇人道：“怎的，词不能教男子汉读么？”
赵官人道：“娘子说笑了！明知小人诗词上头都不如娘子。”转头笑道：“我家恭人诗词双绝。”
金莲拍手笑道：“原来是个女诗人！”
妇人笑道：“倒是丈夫说笑了。诗词怎能双绝？”赵官人哈哈的笑，道：“诗词怎的不能双绝？”
妇人道：“诗是诗，词是词，诗言志，词言情。诗入得朝堂，词只在闺阁。一个讲天下义理，一个唱窗前心事。诗词双绝，便是两面做人。只可惜世间没有这样做人道理，最怕是心头不似口头。”
金莲听见，嗤的一笑。向小叔望了一眼，武松早低了头。
听闻妇人道：“诗只能读，词只能唱。诗言志史，词唱心事。若是词拿来言志，便是用真心道假话，心口不一。君不见晏元献、苏子瞻，天人一般，作些小歌词，难道学问还不够了？往往却不协音律，句读不齐。却不是他们作得不好，止是不好入乐歌唱罢了。”
金莲抚掌笑道：“这话有趣！我是道有些曲子书面上虽好，唱在嘴里只是怪剌剌的，唱不响亮。原来是这个毛病！”
赵官人笑道：“乐府词藻，当不得真。本来不登大雅之堂，又怎能流传后世？民间乐府，没有个史官去记它，也就散佚了。真真假假，倒也无伤大雅。”
话犹未了，金莲道：“官人这话说岔了。”妇人道：“怎的说岔了？”武松道：“你的酒彀了。”探身过来，将金莲面前酒盏挪走。
金莲不理会他，笑道：“二位有这般学识，岂不听闻？都道是，有井水处皆歌柳词。去年我走南闯北，冲州撞府，瓦舍勾栏，茶寮酒肆，只听见有井水处皆唱易安词。”
听见这里，赵官人便笑了。向妇人望了一眼，正待说话，妇人将他衣袖轻轻一扯，道：“且听公子高论。”
转头道：“易安词虽好，只怕曲高和寡。我还道瓦舍勾栏处，无人唱它。”
金莲笑吟吟地道：“娘子想是说唱词的女儿们都不识字。不认字的是多些。给人唱曲谋生的女娘，有几个识得字的！她们大多自家心事说不出来，便借唱词里的事说一说，唱一唱。不识字认得唱本的，自有认得字的教她。再有不会的，旁人一句一句唱给她听，也便会了。她唱会了，再唱给旁人听去。这般怎的传不下去？便是书本上不曾写的，口头井边，一个个也传下去了。”
妇人默然听着。听到这里，微微动容。道：“有人这般唱它，道不孤矣。”
金莲正待答复，武松站起身道：“时候不早。不敢再叨扰二位。”不由分说，轻轻握住金莲手臂，携了她立起身来。
赵氏夫妇起身相送。四人寒暄几句，叔嫂二人辞出客堂，踏雪向客房中去。空中飞舞的雪花已经住了，地下一层薄薄积雪。武松在前走着，皱眉道：“嫂嫂有酒了。”
金莲听说，遂站住脚，自家抬起两只手扪一扪脸颊，双颊飞红，凌冽雪气中更觉滚烫发热。自知适才有一些失态，嘴头哪肯示弱，道：“过年过节的，便多吃一杯怎的？”
武松道：“却不是武二要拘束嫂嫂。怕酒后失言，露了行迹。”
金莲笑道：“这两位天生读书种子，哪来的恶意。”
武松道：“你我同这样人，不是一路。”
金莲笑起来。撒娇撒痴，道：“叔叔！你就容了奴家这一回罢。便不说在家时节，奴作女儿身打扮时，何尝这般与陌生人同席吃酒来？”武松听说，便沉默下来。
金莲见他默然，反倒心虚。笑道：“奴家哪一句话说错，惹得叔叔不自在了？”
疾走几步，赶上小叔身边，正待往回赔上一两句软话找补，忽闻一阵噼噼啪啪乱响，将金莲唬了一跳，转头看时，原来店家在门口放起爆竹来，噼里啪啦，掌柜的站在门口，含笑袖手观看。叔嫂二人遂站住脚，看了一会。只见一片白茫茫雪意里，满地忽明忽暗的火光。
不一会爆竹放完。金莲道：“不想这地方接财神这般早。这早晚就放上了。”武松应了一声。
金莲转头问：“方才那妇人是甚么人，叔叔可猜到了？”武松摇了摇头，道：“是谁？”
金莲袖了两只手，望了他只管笑。笑吟吟地念了一句：“‘知否，知否？应是绿肥红瘦’。”
武松道：“甚么肥，甚么瘦？又不曾说吃酒肉的话。”
金莲咯的一声，笑弯了腰。武松道：“嫂嫂笑甚？”金莲道：“我笑叔叔不辨红绿，只知肥瘦。”将客房帘子一掀，率先闪身进去了，留了武松一个立在原地。
第二日，赵氏夫妇一大早来辞，说道：“我二人常住青州。师父游方路过时，只管打听赵家归来堂便是，愚夫妇倒履出迎。”叔嫂立在客栈门首，目送二人去了。
初四，镇上各处都迎过财神。破五，叔嫂二人扎缚行囊，重新上路。经过运河边时，前夜一层薄雪业已消融，江边梅花北头枝条却俱已怒放了，映得连天滩涂皆白。叔嫂二人立在桥上，默默地看了一会。
武松道：“走罢。”率先迈步走去。
金莲伫立不动，往江面注目片刻，笑道：“到底是北枝先放。”扬声遥遥答应一声，跟了上来。