宁朝柱沿长林水向西里余，便到了长林水与其支流南湾水交汇处，再沿南湾水往西南走不到一里，便到了他家所在的小村落。

一路上他并未见到周家的乡勇，却见一个个垂头丧气的乡亲。

他暗道不好，果然在进村时便见到了那些嚣张跋扈的乡勇。

这些乡勇虽是本地人，但绝非良善之辈。他们不敢像官兵那样直接勒索，却敢故意找你麻烦，让你花钱消灾。

哪怕你是他同族人，只要你在族中无甚地位，与他关系疏远，他便敢要钱。

即便他明面上不敢，他也能装好人，让队中外族人做坏人，以此勒索到钱财，又不损名声，至少明面上不损。

更有甚者会挟私报复。

正好，他有个在乡勇队的族兄，见不惯他这个穷人翻身，平时便经常找他茬，此时更不可能放过这个机会。

偏偏他真经不得查。

他一进村，几个同辈的族人便上前说，那帮乡勇恃强凌弱，村中有地位的长者不敢骚扰，专找穷人的麻烦，现下快到他家。

心里咯噔一下，他赶忙跑回家。

到底晚了一步，家里乱哄哄的，他爹娘卑微地说着好话，却被人训斥。

他憋着气走进去，他族兄看见他，故意失手推倒桌椅，满是嘲讽地笑道，“呦，这不是秀才公回来了么？”

“你找死！”

他冲上去便要教训族兄，他爹娘却拦住他，又惊又惧地让他冷静。

他族兄脸上的讥讽更甚，“读了几本书，仍是这般莽撞性子。老子看呐，你就是个泥腿子，还想考秀才？做梦去！”

族兄骂得凶，他却慢慢冷静下来，“我中不中秀才，与你无关。查完了便走，莫说废话。你若是故意刁难，我便与周老爷说。”

“你！”族兄气愤不已，却又不敢顶撞“周老爷”这个名头，只恶狠狠地啐了口，“老子领了周老爷的银子，便不能不办事。

“老子仔细搜查一番，周老爷如何也不会怪罪老子！”

族兄作势到处翻找，其他乡勇对视一眼，已是想走。他们与宁朝柱无仇，何必冒犯宁朝柱，若哪天周老爷听信了宁朝柱的谗言，他们便惨了。

但宁朝柱族兄却气昏了头，偏偏要一处一处地翻找。

其他乡勇只得说些好话，向宁朝柱赔罪。

宁朝柱冷哼道，“便让他搜！他公报私仇，我定会让周老爷知晓！”

他冷着脸坐下，乡勇只能苦笑。

他外表冷静，心里却越发紧张，他只希望他这个不学无术的族兄发现不了哪些东西。

一刻钟后，他族兄仍是什么都没发现，其他乡勇也愈发不耐烦，其中一个骂骂咧咧去拉他族兄离开。

他悬着的心慢慢放下。

“不对，那是甚么？”

去拉人的那个乡勇忽地一声惊呼，他一张脸煞白，身体不禁颤栗。

“老子看看！”他族兄又惊又喜地叫了一声，“是！就是这个！周老爷让我们记了好久，这几个字，是大同社那些贼匪最爱用的！”

其他乡勇都上前去看，他族兄却拿着那些书册气势汹汹地走过来。

族兄得意大笑，“宁朝柱，你完了！竟敢私藏大同社的妖书！”

他一言不发，他爹娘却在惊愕后跪在地上，“定……定是有人害我儿！我儿是读圣贤书的，怎可能有这等妖书！

“十七爷，我们都是同族人，求你……求你看在同族人的份上，放过我儿。我儿定是被冤枉的。十七爷，只要你放过我儿，我愿……”

“就是同族，老子才不容族中出了宁朝柱这等祸害！滚开，老子要去告与叔祖还有周老爷，让他们除了宁朝柱这个祸害！”

十七爷将他父母推倒，趾高气昂地要走，却被突然暴起的宁朝柱一拳打倒。

十七爷连声惨叫，其他乡勇好一会才反应过来将宁朝柱拉开。

十七爷脸开了花，愤怒不已地指着宁朝柱，“你！你找死！”

他作势要打宁朝柱，被钳制住了宁朝柱却一脚踹中他肚子，他哀嚎一声，面部因疼痛而扭曲。

众乡勇实在没想到宁朝柱被抓住双手还能伤人，手忙脚乱从身上取来绳子将他手脚捆缚住。

十七爷此时恢复意识，又怒又怕地盯着宁朝柱，“宁朝柱你这小贼！你嚣张不了几天了！老子……”

他似乎还想上前亲手教训宁朝柱，可被宁朝柱那凶狠的眼神瞪着，他头皮一阵发麻，举起的手下意识地放下。

“你们看好宁朝柱！老子去告诉周老爷！”

十七爷跑了出去，宁朝柱发狠的眼神顿时散了，他有气无力地说道，“你们放心，我不会跑。”

他看了眼脸色灰败、嘴唇发颤的他爹，看了眼默默哭泣、瘫倒在地的他娘，浑身冰冷，偏头看向别处。

留在他家的乡勇并未为难他，见他不再反抗，还给他松了绑。

他们心里暗暗叫苦。

事实上，他们半点不想找出宁朝柱私藏妖书的证据。

倒不是他们心善，而是他们知道宁朝柱颇受周老爷喜爱，抓到宁朝柱恐怕会让周老爷很不高兴，谁知道会不会迁怒他们。

房中数人各有心思地等着。

不料等了一个时辰，十七爷才面色阴鸷地回来。

“我们走！”

他站在门槛，按捺着愤怒说了句“我们走”，便转身离开。

众人目瞪口呆，便是宁朝柱，也诧异地看着十七爷的背影。