“跟老夫来！”

钱先生抓住宁朝柱手臂，硬生生将他往义塾拖。

“钱先生……”宁朝柱想摆脱钱先生，却发觉钱先生的手跟铁钳一般，“钱先生，我有万分要紧……”

钱先生嗤笑一声，脚下步伐加快了几分，“甚么要紧事？与你有何干系？你便硬要趟这趟浑水么？”

宁朝柱急切说道，“钱先生，我如何能……”

“你能做甚！你好生想想，你能做甚！”

钱先生压着嗓子，但那愤怒却如刀剑般扎进宁朝柱躁动的心脏。

“周老爷不弹压住生出异心的佃户不会罢休。过了今晚，无论周宅保不保得住，他都不会只是弹压。

“你那好友，被大同社挑动出愤怒，又被周老爷的板子打出仇恨。与他一般的人，在中乡没有一万也有几千。

“那压抑了数十年的怒与恨，你能如何化解？”

宁朝柱怔住，半晌才发着颤说道，“可……可……可我……我怎能眼睁睁看着……”

“那你要帮谁？”钱先生将他推进义塾，关上了门，“帮周老爷，你便是王春的仇人。帮王春，你便是周老爷的敌人。

“周老爷要保住自己的田租，不能让佃户挑战他的权威。王春要求佃户的公道，想有尊严地活下去。孰是孰非，你能判别么？

“便是你能，你有本事让他们坐下听你说话么？便是你真要做扑火的飞蛾，你也得想清楚了，你爹你娘，会跟着你一起死。”

宁朝柱垂着头，钱先生微不可查地叹口气，“莫想了，去歇……”

话音未落，宁朝柱猛地抬起头，微微颤栗的嘴唇吐出无比坚定的一句话。

“先生，我去去便回！”

宁朝柱推门而出，钱先生惊愕之下想拉住他，却只听见刺啦一声，手中攥着一块撕裂的粗布，宁朝柱的身影被吱呀荡回来的大门遮挡。

钱先生看着手里的粗布发愣，宁朝柱已五步并作三步，站在周宅大门前，深呼一口气，用尽全身力气地拍打着。

不多时，门内传来门房抱怨的声音。

门被打开，门房看见宁朝柱，愣住了。

宁朝柱紧张地说道，“我有要事要与周老爷说。”

看见门房板着脸要训话，他连忙补充道，“有一伙贼人正趁夜往周宅来！情况紧急，快去禀告周老爷！”

门房身子一抖，惺忪的睡眼当即睁大，“你莫骗……”

门房下意识地不相信想要驳斥，但他很快意识到备受周老爷看重的宁朝柱不会拿这种话开玩笑，脸上不禁流露出恐惧，“贼人有几人？屋里并无乡勇，只几个护院……”

“现下不是说话的时机！”宁朝柱放大了声量，“是守是躲，凭周老爷决断，莫要耽搁时间了！”

那门房陡然清醒，忙点头道，“是，是。你随我来！”

两人在周宅里穿行。

越往里走宁朝柱心越寒。

周宅不但没有乡勇驻守，连那些护院此刻也不见人影。

难道周老爷从未想过佃户被激怒后袭击周宅的可能？

到了内宅外，门房也不敢闯入，只在那敲门，低声喊着某个小厮的名字，看得宁朝柱万分焦急。

他忍不住想要一脚踹开门时，门却开了。

门房僵在原地，他也吃了一惊。

开门的居然是周老爷的管家。

那管家一脸不善，怒声道，“有甚么事，非得大半夜的扰人清梦！若是……”

管家顿住，眼神落在宁朝柱身上，愤怒转为惊诧，“怎是你这伢子（男孩）？”

宁朝柱忙将可能有贼人夜袭周宅一事道出，管家愈发惊讶，但最后却化作嘴角的一丝笑意。

“好！老爷果然没看错你，是个知恩图报的！”

宁朝柱愕然，这管家的反应怎么这般奇怪？不该是像门房那般惊恐慌张吗？

“周叔，快去告知周老爷……”

宁朝柱提醒，管家却摆手笑道，“老爷不在屋里。”

盛夏夜凉爽的晚风拂过，宁朝柱和门房脸上的震惊不减半分。风中隐隐约约有人叫喊，宁朝柱循声看向西南方向，心脏不安地跳动着。

“正巧，开始了。”管家笑道，“伢子，可想去看出好戏？”

……

河畔的厮杀已接近尾声，拿着刀盾矛枪的红袄战士冲进着裋褐的农户人群中，将农户散乱的队形搅得稀碎。

有人被枪矛扎穿，有人被砍了脑袋。

农户被鲜血和死亡吓住，没坚持多久便四散逃窜。

红袄战士在后追杀，但人数不足，跑得快眼看着便要逃走，却不想前方忽地传来一阵哒哒声。

一匹暗红色的马从黑夜里奔出。

虎背熊腰的汉子在马背上挥舞朴刀，最前边的几人脑袋飞起，空中喷涌出几道红色。

红袄战士山呼。