皇宫巍峨屹立在皇城的中心，宫殿的屋顶上，龙飞凤舞，气势磅礴。宫墙上，雕刻着精美的花纹和图案。

清晨的皇宫门前，两排高大的宫墙石柱矗立，石柱上镌刻着浮雕。宫门紧闭，禁卫站立两旁，神情严肃。

皇宫内，宫殿之间回廊曲折。金銮殿深处，萧时予身穿华贵的龙袍，高坐明堂，神情严肃，眼神犀利。

朝堂之上，气氛庄重肃穆，文臣武将们垂手而立，众人神情各异。

方知也俯下身，说：“回禀皇上，南林猎场一事，如今证据确凿，大理寺通宵达旦整理供词，今已由阁老递呈给皇上了。兵部尚书、侍郎、同知、四位指挥佥事全部斩立决。南林猎场随同千户及以上官员全部判了发配冲军。”

萧时予道：“这些日子大理寺忙碌，方爱卿辛苦了。”

等大臣门陈述完各自的事宜，时间也不算早了，萧时予今日一直不退，在座的人跟着不能退。众人已经站得乏了，却见他没有退朝的意思。

萧时予忽然高声而唤：“方爱卿。”

方知也整理衣袍，恭恭敬敬地跪在御前，答道：“老臣在！”

萧时予说：“ 何事要奏？”

方知也磕下头，说：“臣恳请陛下授予清河县县令宋砚池上奏之权，此人清正廉明，心系百姓，实乃可造之材，臣愿以自身官职作保，望陛下恩准！”

户部尚书费言已察觉到什么，他抚着胡子，说：“首辅大人何出此言？一个小小的县令怎能面陛下，就算是方大人保举，也得等他能上朝在说。”

方知也怒道：“难道要等蛀虫吃光国库，瞒不住了你们才会急吗？”

费言上前一步行礼，“大人不是下官想同您作对，这实在是于理不合，若真有那么急，他怎的不上书直谏。”

“话是如此。”方知也说，“可五年了，宋砚池的考绩从未过线，写的折子屡次递不到御前，不如直接觐见。”

“什么折子会递不到御前。”费言说道。

萧时予说：“朕也好奇，方爱卿，叫他上说。”

方知也得了令，抬头与萧时予对视一眼，说：“人就在殿外候着，等陛下召见。”

福安闻言高声喊道：“传清河县县令宋砚池觐见！”

宋砚池没着官袍，一身官服洗得泛白，像是才下马，头发凌乱，有些风尘仆仆，眼里带着锐气。他上来谁也不看，先跪地向萧时予磕了头请安。

“你有何事要说。”萧时予问道。

宋砚池低着头说：“臣乃昭元二十四年的探花郎，曾授职户部度支司的员外郎，要务是核察全国的赋税、支出和预算。”

萧时予阴着脸，说道：“想不到宋卿还是国之栋梁，怎的去了清河县五年，一点成绩都未成有。”

宋砚池抬头，眼神悲愤，“臣因告发空缺而得罪权贵，后以历练为由，将臣逐出京。”说罢神态便悲凉起来，“臣初时确是辗转反侧，热血难凉，后来看着食不果腹的村民也想通了，便带着他们修路造桥，建学堂种稻子，日子也好过了些，谁想…”

宋砚池摸着眼泪，看到萧时予冷着脸不说话，又用衣襟捂着脸偷偷看方知也。

宋砚池紧紧地握住拳头，眼中闪烁着难以置信的狂热，情绪激动地站起来，指着户部尚书，慷慨激昂吼道：“臣还年轻吃点亏没什么，可那些百姓却要被你们百般折磨得活不下去，

臣今日便告以张旭明为首的盐商，并弹劾吏部司勋司总管，户部尚书费言，昭元五年起任职的所有盐官，御前内宦福安。”说完又跪了下去。

萧时予阴着脸，说道：“想必宋卿说的事不短，起来，细细讲给各位仁人志士听。”

宋砚池拜谢起身，高声说：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，凡是有利益的地方，总会在见不得光初藏污纳垢。