“怎么会，我对先生们可是很敬重的。”宋砚池连忙说道。

季辰卿赞同地点了点头，说道：“这话不假，老师在学堂精心养的鱼苗，还没长大，就让你钓走了，还不忘分老人家几条。”宋砚池一时语塞，不知该如何反驳。

忆往昔，宋砚池和季辰卿情笃意深，相偎相伴，言笑晏晏。然而，岁月无情，如今二人形同陌路，恰似参商永隔，再无往昔的温柔。

池雨年见气氛有些尴尬，连忙打圆场，说道：“没想到，宋大人也是性情中人，宋大人是哪里人啊？”

“我啊！豫州来的山野村夫。”宋砚池笑着回答。

“齐大人呢？”池雨年又问道。

齐逍远愣了一下，没想到池雨年会问他，连忙回道：“我是北疆人。”

迟雨年好奇地问道：“听闻，北疆的风景别样，有处叫魔鬼城，更是一绝。”

齐逍远点了点头，说道：“嗯，其实它并不是一座城，魔鬼城地处乌尔禾，戈壁上一座座形状各异的巨大石柱并列，由于处于风口，石柱间大风呼啸似鬼号，远处赞叹其壮观，深入其中则感觉诡异非常。”

“哦，原来如此有机会一定去看看。不过，那么远啊！家里人很担心吧？”池雨年关切地问道。

“嗯，家中小老头经常寄信来。”齐逍远笑着回答。

“好像很少见沈大人说家在哪里。”池雨年突然说道。其余人一听，齐刷刷地看向沈南初。

沈南初微微一愣，眼底闪过一丝黯淡，平静地说：“我自幼便来了燕京，那时候年纪小，什么事都记不住，曾经的事啊，都忘了。”

宋砚池有些惋惜，问道：“啊！？连亲友也不记得了？”

“那年我的故乡死了很多人，他们也在里面，我独自一人飘零，有个人牙子见我生得白净，便将我带来燕京，想卖给权贵换钱，谁想买家还没找到，人就先死路上了。”沈南初淡淡地说道。

齐逍远直直地盯着他的眼睛，问道：“那人是病死的吗？”沈南初回望过去，冷笑道：“我怎么会知道，许是作恶多端遭雷劈死的。”“你不去看看吗？”齐逍远又问。

“他都死了，我不跑还要回去给他收尸，建个衣冠冢？”沈南初反问道。众人一时都沉默了。

季辰卿追问起后续。“然后我就在燕京流浪，听人说宦官挨一刀就可以衣食无忧，位极人臣，我一听有这好事，转身就去了。”沈南初苦笑着说。

“沈大人现在也算熬过来了，回去后请在陛下面前帮我们说说好话。”池雨年连忙说道。“可以试试，不保成。”沈南初淡淡地回道。“那真是太感谢了！”池雨年感激地说道。

众人又闲聊了一会儿，便各自回房休息了。夜，格外宁静，只有偶尔传来的算盘珠子碰撞声。

次日清晨，熹微的阳光轻柔地透过窗户，洒落在屋内的每一个角落。池雨年早早便从睡梦中醒来，他舒展了一下身体，用力伸了个懒腰，而后迅速穿戴整齐，准备继续投身于那堆积如山的账本之中。

他刚踏出房间，便一眼瞧见了季辰卿和朱明正站在庭院之中。两人也注意到了池雨年，纷纷笑着向他打招呼：“迟大人早！”声音清脆，打破了清晨的宁静。

池雨年面带微笑，快步走了过去，礼貌地回应道：“两位大人早。不知那至关重要的账本，可曾都拿过来了？”他的眼神中带着一丝期待，又夹杂着些许忧虑。

朱明上前一步，神色温和地解释道：“迟大人稍安勿躁。这些账本详细记录了扬州的财务收支，数量极为庞大，要全部找齐并整理妥当，一时半会儿确实难以完成。”

池雨年听后，理解地点了点头，脸上露出释然的神情，“原来是这样，那便辛苦各位了。”

就在这时，不远处传来宋砚池洪亮的呼喊声：“各位，早饭都准备好了，快来尝尝我的手艺！”声音中满是热情与期待。