沈南初淡淡地说：“怕碰上不长眼的醉汉惹事，带着刀能显显威风。”

“这刀好长啊，该有三尺七寸吧。”迟雨年打量着刀说道。

“嗯，拿着不觉得重。”沈南初轻轻拍了拍刀身。

没一会儿，朱明也不见了踪影，周围的人也越来越少。四人下意识地一同看向同一个方向，只有迟雨年还沉浸在万灯节的喜悦之中。烛影摇曳，星河仿佛也黯淡了几分。

沈南初眼角的余光瞥见一队人马从胡同的一侧迅速出现，朝着他们快速涌来。

“有人来了！”齐逍远反应迅速，瞬间拔刀出鞘，挡在众人身前。

“真是巧遇，大人们，好久不见，没想到竟会在万灯会上遇见各位。”为首的人笑着说道。

季辰卿看着来人，眼中闪过一丝警惕，说道：“巡抚大人。”

“二公子别紧张，下官此行，并非是要为难各位。”巡抚脸上挂着一抹浅笑，一副云淡风轻的模样，“有位大人想邀请各位到高楼观灯。”

齐逍远冷哼一声，说道：“我虽是个市井小民，却也从未见过如此邀请的方式。若我们不去，岂不是要被你们捆押着带走？”

巡抚一抬手，身后的巷子中又涌出一队士兵。他脸上笑容不变，语气却多了几分强硬：“大人们别介意，下官此番邀请确是诚心诚意的。不信的话，大人可以试试看。”

季辰卿略作思索后，说道：“不是有人邀请吗？走吧，一会天该更晚了。”巡抚侧身让出一条路，同时做了一个请的手势：“请。”

巡抚将他们带到一座高楼前，停了下来。

“下官就不随几位上楼了，请。”

众人仰头望去，只见楼上有个人影正静静地坐在栏杆边。周遭的空气仿佛都变得压抑起来，远处的欢声笑语此刻也与他们无关。季辰卿神色凝重，缓步朝着楼上走去，迟雨年心中不安，紧紧跟在后面。沈南初和齐逍远走在最后，两人脸色微沉，眼神冷冽，时刻警惕着周围的动静。

齐逍远左脚踏上楼阶时，一阵寒风吹过，带着丝丝凉意。“咔嗒”一声，刀身出鞘，他和沈南初同时发难，转身朝着离自己最近的士兵砍去。士兵们被这突如其来的攻击惊得一愣，但很快便反应过来，迅速举刀抵挡。

沈南初身形矫健，抬脚踹向袭来之人的下颚骨。只听“咔哒”一声，那人以一种诡异的姿势倒地不起。楼上的人听到声响，纷纷拔刀冲下楼来。

季辰卿眼疾手快，一把拉过迟雨年。那些士兵径直绕过他们，朝着沈南初和齐逍远扑去。迟雨年见状，大喊：“当心……”话还没喊完，就被季辰卿捂住了嘴。

“别说话，我们自身都难保了，走吧，看看那人到底想干什么。”季辰卿压低声音说道。

“…嗯。”迟雨年惊恐地点了点头。

齐逍远双手紧握刀柄，将迎面而来的敌人砍倒在地，随后纵身跳下了楼。一时间，众人厮打在一起，黑夜里，刀锋碰撞的“刺啦”声骤然响起，不绝于耳。沈南初和齐逍远两人打法凶悍，全然不像士兵们那样讲究章法，专攻下对方要害，直到刀快要砍到自己身上才横刀格挡。对面的士兵们从未见过如此不要命的打法，一时面面相觑，有些犹豫不决，但又不敢逃跑。

沈南初满脸溅血，眼中泛着寒光，宛如来自阴间的恶鬼，厉声喝道：“不怕死的，就上前一步，来做我的刀下鬼！”

巡抚见局势不妙，趁众人不注意，偷偷溜走了。不知是谁喊了一句：“他们俩也是人，都战了这么久，杀了我们这么多兄弟，不可能没有倦意。我们回去也是死，不如拼了，拿下他们的人头，主公赏白银千两！”

士兵们一听，顿时受到鼓舞，纷纷提刀上前，一层又一层地将两人团团围住。只见刀光闪烁如织，将两人严严实实地笼罩其中，他们的身影在刀光中若隐若现，只能听到刀刃激烈碰撞时发出的清脆声响。

两人一时也拿不准楼上的人是否安全，只能赌对方不敢轻易伤害季辰卿。于是，他们一边打着，一边寻找退路。看准时机，在一次攻击的空挡，两人同时朝着两边奋力突围。

此时，月光被乌云遮蔽，四周陷入一片死寂。一道黑影如鬼魅般出现在客栈的后院外墙，只露出一双闪烁着冷光的眼睛。

只见他身姿矫健敏捷，宛如一只灵动的黑猫。他警惕地环顾四周，确定无人察觉后，便顺着墙边的一棵大树迅速攀爬而上，悄无声息地翻墙进入了巡抚家的院子。他猫着腰，脚步轻盈地穿过一片花丛，径直朝着柴房摸去。

进入柴房后，他从怀中掏出早已准备好的打火石和桐油，迅速引燃了柴堆。瞬间，火苗“噌”地一下蹿起，干燥的柴薪仿佛久旱逢甘霖般热烈地燃烧起来，火势以惊人的速度蔓延开来。火焰张牙舞爪地舔舐着墙壁，发出噼里啪啦的声响。

很快，滚滚浓烟腾空而起，火势如汹涌的潮水般冲破柴房，借着风势朝着厢房席卷而去。

此时，客栈的小厮和掌柜被刺鼻的焦味呛醒，睡眼惺忪中看到火光冲天，顿时惊慌失措地大声呼喊：“走水啦！走水啦！”整个客栈刹那间陷入了一片混乱，呼喊声、哭叫声交织在一起，乱作一团。