牢房之内，昏暗如墨，浓稠得似要将人吞噬。潮湿的气息弥漫在每一寸空气里，带着丝丝腐臭，肆意钻进人的鼻腔。沈南初随手拉了把破旧的椅子，坐上去，缓缓翘起腿，身子微微后靠，眼中的瞳光逐渐深沉，平静之下暗藏汹涌。沈南初的声音低沉而平稳，在这寂静的牢房中悠悠响起：“巡抚昨晚也死了。”

管事听闻，脸上瞬间浮现出惊恐与癫狂之色，身子不受控制地颤抖起来，嘴里喃喃着：“死了？都死了，我也逃不了。”那声音带着哭腔，满是绝望。

“没错，你好好想想，到底是谁做的。”沈南初紧紧盯着管事。

“是巡抚，不，不对，是张旭明，是他。”管事语无伦次地叫嚷着。沈南初轻轻摇了摇头，眼中闪过一丝失望，对着身旁的狱卒吩咐道：“让他清醒一下。”

狱卒立刻上前，拎小鸡一般将管事拽到水缸边，猛地把他的头按进水里。刺骨的凉水瞬间涌入管事的口鼻、肺部，那是一种深入骨髓的疼痛。濒临死亡的恐惧，让管事拼命挣扎，双手在空中胡乱挥舞，溅起大片水花。如此反复几次，沈南初才缓缓开口1喊停。

管事被拉起来后，剧烈地捶着胸口，“咳....咳咳.....呕，...”他大口大口地喘着粗气，脸上还挂着水珠，眼神中满是恐惧，迷茫。等他稍微缓过些神来，沈南初站起身，一步一步不紧不慢地朝着他走去。沈南初站在管事面前，居高临下地看着他，声音带着不容置疑的威严：“知道是谁了吗？”

管事喉头发紧，像是被一只无形的手扼住了咽喉。他想回答，可又害怕一旦说错，便会招来杀身之祸。犹豫再三，他才哆哆嗦嗦地开口：“我......我不知道他......是谁，他都是......让巡抚或者盐政官来传达指令。”

“跟张旭明有什么关系？”沈南初追问道。

“他的事我不清楚，青云商会在青州，我虽然是他的管事，但他自己很少来扬州。”管事的呼吸愈发急促，话语也说得又急又乱 ，“那个人跟张旭明是七年前后来的，我....不知道他俩.....认不认识....是他们威胁我，我.....不得以才.....”话还未说完，管事的身子一软，直挺挺地倒了下去。狱卒连忙上前，伸手去摸他的鼻息，随后一脸惊慌地禀报道：“大人，他断气了。”

“唉，他有心病，怎么之前没人提起，算了，他也不会再知道什么了。签字画押，传话张旭明。”沈南初微微叹了口气，神色间带着几分无奈。

宋砚池和迟雨年在外奔波了整整一天，刚一回到住处，凳子还没坐热乎，沈南初就拿着证词匆匆赶来。宋砚池接过证词，轻轻抖开，只见上面密密麻麻写满了字，下方还盖着红艳艳的印子。他嘴角微微上扬，含糊地笑了一声，说道：“可以啊！我们收拾收拾，过两天就能回去了。”

沈南初拉过一把凳子，在旁边坐下，脸上带着笑意问道：“陛下回信怎么说的？”

“陛下说这边的事一时半会儿也办不完，让我们先去过年，剩下的会有人解决，不过要把那些被贪墨的钱找出来。我们正愁呢！有了这证词，抄了他们家，应该就够了。”宋砚池一边说着，一边将证词小心地放在桌上。

沈南初又问：“二公子还没回来吗？”

“他帮忙估价去了，可惜我们对这些财物的价值一窍不通，就只能辛苦他了，一天办不完，估计也快回来了。”宋砚池回答道。

“嗯，我去休息了。”沈南初说罢，起身准备离开。

一旁的迟雨年突然想起什么，连忙提醒道：“等等，有封给你的信。”

沈南初接过信，看了看信封，也没当场拆开，而是整整齐齐地收起来，便上楼离开了。

..........

此时，夜幕已经降临，火冷灯稀，霜露悄然落下。天空中阴云低垂，隐隐有昏昏雪意。沈南初一大早就来到了张宅，季辰卿早已在那忙碌着。宋砚池也带着迟雨年赶了过来，他笑着说道：“我左右无事，就带着何大人来见见世面。”

院子里，清点过的东西正准备送往国库。一辆辆马车排列整齐，车上装满了金银玉器、瓷器青铜、玛瑙宝石、书画字帖以及珍贵的北江东珠等等。每一件物品都价值连城。

宋砚池看着眼前堆积如山的财宝，不禁感慨道：“哇！我勒个富比王侯啊！真难相信他是白手起家的，该不会是王亥降世吧！”

季辰卿在一旁笑着回应：“这大多都是从正厅、偏房收出来的，里面的卧房还有很多更珍贵的，你们要不要去看看。”

“要！”迟雨年和宋砚池两人一听，顿时来了兴致，兴冲冲地跟着季辰卿往里走。