盖尔没想到这么快就等来了猫头鹰，就在她回到沃土原的第三天。虽然不知道信封上所写的“戈德里克山谷”在哪里，但显然猫头鹰也不需要认字。

她小心翼翼地避开正在备课的布兰登小姐——没了金主太太的束缚，她似乎准备按照自己的想法来教育盖尔。

“亲爱的纳什小姐：

我很想您！

阿不思告诉我您回到了沃土原，我就迫不及待地请他帮我代写一封信。感谢您的出手相助，否则我会变得很悲惨，很可怕——这是爸爸妈妈说的，其实我并不明白是什么意思。

要是您也能来戈德里克山谷就好了，这里没有像您这样的同龄人，我感到非常寂寞，怀念和您一起玩耍的日子。

请将回信绑在风铃草（就是这只猫头鹰）的爪子上。

口述：A·D

执笔：A·D”

他们就这么确定她一定是个巫师？凭什么？凭……凭那块石头？那个大坑？

盖尔提笔回了一封信——拜伦敦之行所赐，她的读写能力有了稳步提高——重点着落在猫头鹰上。

“太奇妙了，阿利安娜，你家是为马戏团工作的驯兽师吗？”她写道，虽然字还是很难看，完全没办法和年轻的阿不思·邓布利多相比，“我也想训练一只为我送信的鸟儿，或许信鸽怎么样？邮差实在是太慢了！”

这家人莫名其妙地觉得她是女巫从而肆无忌惮地向她漏底，她却不得不装傻充愣。应付那个普林斯家的男孩足以令她头大，早知道就不脑子一热、写那张纸条了——她的手总比脑子快。

盖尔去邓布利多家的旧址采了一束紫色的野菊花，拿纸紧紧裹成一卷，随回信一起寄往戈德里克山谷。

没办法，在她家帮厨的杰克逊大婶，做甜品的水平实在是……送不出手。

“盖尔！”布兰登小姐远远叫她，手里拿着她的草帽和小阳伞，“站在窗边做什么，我们出去转转？您也想出去了吧？”

经历过纳什夫人的丧事，师生二人都对彼此大为改观。在盖尔眼里，简妮·布兰登无疑是她遇到过的所有成年人里的道德巅峰，她完全可以苛待她、克扣她的津贴为自己攒嫁妆，但是她没有，甚至在盖尔前途未卜时，仍竭尽全力为她争取——算上穿越前，她两辈子最幸运的事就是遇见了布兰登小姐。

“在回程的火车上，您说过咱们不能坐吃山空。”布兰登小姐甚至已经提前租好了马车，“隔壁镇上开了一家纺织厂，我和工厂主约好了，咱们今天去看看？”

“您想投资？”盖尔立即问。

故去的纳什夫人实在是一位不落俗套的艺术从业者。她对于债务管理很有一套，远比茶花女更擅长规划自己的人生，除了现金与折价卖掉的精美收藏之外，沃土原的别墅是她拨款盖的，考文特花园附近的私邸竟然也在她名下——当然，谁都没想到这一点，所有人都以为那是她租的，是以签赡养协议时，这栋房子被悄悄地抽了出来，布兰登小姐随即将它长租了出去。

靠津贴，顶多也就饿不死；想要活得更好，还是得靠手里这笔钱。

“事实上我并不看好。”布兰登小姐摇摇头，“本地的畜牧业并不足以支撑起这样一家工厂，哦，说畜牧业实在是太夸张了，大家伙只是随便养养，不是吗？”

“那等他干不下去了，我们就可以低价收购他的厂房和设备，卖掉后干点儿别的？”

布兰登小姐微微一笑，捏了捏她的手，没再说话。

虽然被资方看衰，但纺织厂还是招揽了不少工人——毕竟机器取代了许多劳动力，这年头，人比岗位多，能干一天算一天。

“一个人要照看八台机器。”工厂主带领她们参观，“很忙，忙不过来，一不留神就会——”

“啊——”盖尔觉得有什么东西扯住她的袖子，整个人随即被一股大力扯往高处，眨眼间她就能俯视布兰登小姐的固定帽子的发针！

“天啊，小姐！”工厂主大惊失色，“请您不要乱动，这十分危险！”

“如果您能早说就好了！”布兰登小姐恶狠狠地说，“快关掉它呀，快点啊！”

但这是一家新的工厂，新的厂主，新的织工和新的机器，他们需要磨合，需要规章，需要训练。但金钱正紧着招手，它不会留出充足的时间，所有的时间都应该被用来赚钱。

“嗵”的一声，车间里所有的织机忽然都停止了运转，盖尔还没反应过来，就感觉胳膊上一松，那条勾住她的皮带整整齐齐地断成了两截，恰好就断在勾住她的位置。

她哇哇大叫着摔了下来，顺便压坏了织机上的布。

投资的事自然是黄了，布兰登小姐带她回去沃土原找医生，趁机数落了她一路，盖尔被骂得不敢抬头。

“算了，您本来就是个活泼好动、不服管教的孩子。”布兰登小姐吁了一口气，“如果我们买下这间工厂，您打算用来做什么呢？”

“我不知道。”盖尔摇摇头，“我对工业与商业一窍不通，我只知道，我们要做农产品，无论是罐头还是什么。”

“为什么？”

“因为战争财最赚了。”盖尔轻声道，“军工我们又插不上手，不是吗？”

布兰登小姐正将她抱下马车，闻言手一哆嗦，差点儿把她摔着。

“您真的是……”她摇摇头，“什么话都敢说。”

“我说错了吗？”盖尔反问，“留给战争贩子的时间不多了，对于尚未发家的商人来说，更是如此。”

布兰登小姐默默无言。直到她们从医生住宅离开、踏上回家的路时，她才叹息了一声：“失去纳什夫人或许是您的不幸，盖尔，但对于我来说，却是我的幸运。”

“那我们算是达成一致了吗？”盖尔似模似样地伸出右手，“您有才华，也有野心，只是缺少机会，全社会的女性都是如此。我来给您这个机会，希望您以后也能给更多女性一个机会。”

简妮·布兰登的眼睛里满是泪水，她颤抖着握住盖尔的手，继而将她整个搂进怀里。

“我不会辜负您的，盖尔，我不会辜负……我们。”她低声啜泣着，紧紧地贴着她的脸。

“那么现在，我想请您写一封信。”盖尔为家庭教师擦去泪水，图穷匕见，“我不知道收件人的姓名和地址，我只知道是在美国，或许是底特律，或许是芝加哥，或许是其他工业城市，但那里有一家制造拖拉机的公司？研究所？或者是个人……无所谓，但一定有这样一个所在，我希望您能用赚来的钱资助这项研究。”

“美国？为什么？”简妮·布兰登一愣。

“因为美国地方更大，地势更平，更适合大规模机械化农田作业。”盖尔竭力回忆着高中地理课本上的内容，“我想您一定注意到了，机器提高了效率，但农民并不能从中获益，反而为农产品工厂的产能而疲于奔命。一旦战争爆发，青壮劳动力走上战场，被留下的人不能饿死。”

留给科研人员的时间也不多了。如果她想截取坦克的图纸——如果她能的话。虽然她不知道，她的祖国此时此刻有没有那个能力制造得出来。

“这是好事，我答应您。”布兰登小姐向她承诺。