事实上，盖尔对亲手缔造一个规模宏大的商业帝国毫无兴趣，她还是更喜欢像以前那样在沃土原附近游逛，用自己的双脚来丈量每一寸土地。等到她们赚了钱，或许还能到处旅游、看看风景。

但显而易见的，她不能继续再做一个读写能力低下的半文盲，无论她是不是一个女巫。

布兰登小姐对此表示喜闻乐见，遂为她制定了详细而周密的学习计划——在作为野生的商业天才崭露头角之前，她首先是一位称职的家庭教师。

这样的日子一晃就是两年，简妮·布兰登的农业公司已经初具规模。盖尔发现她可能天生就要吃这碗饭，明明起家是个毫不出众的罐头厂，愣是能逆着产业链向上推——现在一整个郡农产品的收购、加工和外销，都掌握在她手里了。

但糟心的是，尽管乡亲们满嘴都是“N&B公司”，但这个公司事实上并不存在：因为女性连公民都不是，遑论成为公司法人。

布兰登小姐的商业版图脆弱得像是海滩上的沙堡，她签下的所有合同都不具备法律效力，一旦海浪袭来就得玩完。但幸运的是，这是一个混乱而充满机遇的时代，在浪潮到来之前，他们还有时间。

盖尔几乎每天都要为未来担心一把，她的解决方式是打开报纸，看看世界上有的是人比她还惨。

但这一招今天不灵了。

一整杯咖啡都被泼在了报纸上，盖尔觉得心脏难受极了，有一种难以遏制的冲动充斥着她的胸口，她扔下还没开动的早饭，大步向外跑去。

天还是那样的天，田还是那样的田，沃土原的每一棵树她都很熟悉，但是她走不出去，她只能眼睁睁地看着这一切发生。

“去你大爷的——”盖尔忍不住大叫了一声，“混蛋！这个世界混蛋！”

“你才知道？”有人接上了她的话尾。

盖尔吓了一跳，很快注意到树屋——又是树屋！这次是屋顶上，那里躺着一个人，正在仰望天穹。

“是您。”她平了平气，“您姐姐的手好些了吗？”

普林斯家的某一个女儿，在郡城里帮工，她的袖子被机器绞进去的时候，工厂主却不肯停下，最终她失去了三根手指，不得不暂时回家休养——但也只是“暂时”而已。

“她伤得不是时候。”男孩淡淡地说，“要是再晚几年，只要几年。”

“你就能治好她？”盖尔接口道。

“我治好她一个有什么用，我现在治好她有什么用？”男孩有些不耐烦，“你又怎么了？”

病的是时代，疗病不如疗贫。

“我的祖国爆发了战争。”她低声说道，也不管人家听不听得见，“惨烈的、必输的战争，这种战争以后还会发生许多次，会死许多人……不，我的言语不足以描述，这太苍白了。”

“所以你要回去？”男孩觉得很有意思一般，仿佛这个更加悲惨的话题将他从自己的烦心事里拯救了出来——某种程度上来看，他们是一类人。

“回去？”盖尔有些茫然。

“回去。”男孩十分肯定，“你的家庭教师赚了不少钱，不会连一张船票也买不起吧？”

当然不是，可回去……之后呢？

她连明年会发生什么都不知道，她记得1931年，记得1937年，记得发生在南国故都的大屠杀……但，她能避免吗？

别说她只是个普通人，哪怕她是个近代史学者，除非她穿成那个帝国权势最大的女人，否则也只能眼睁睁看着这些事情发生。

有些事，到了1894年，已经太晚了，来不及了。但有些事，在1894年，反而太早。

“所以你是秋·张？”男孩问。

他怎么还没忘了这事儿！

盖尔擦去眼泪，怎么品怎么觉得这个发音怪怪的、不像个洋人！电光石火之间她终于想了起来——好像统共就一个华裔来着，那也不怪人家想错。

“我们赢了吗？”男孩又问，相比两年前已经淡然许多了，他们都在努力地适应这个世界。

“赢了。”盖尔干巴巴地说。

“救世主活下来了吗？”

盖尔奇怪地看了他一眼——他是哈利·波特的朋友？可语气又这么冷淡？难道是觉得在这种环境下说出一百年后的人名，显得格格不入？

想到这里她险些再次崩溃。她和她的时代，掐头去尾，中间还隔了完完整整的一个世纪，这抹掉的零头，也有小三十年。

“当然。”盖尔好怕他接着问下去，因为她几乎不记得别的了。

男孩抿抿嘴没有说话，他看上去很是欣慰，但同时又很茫然。

盖尔挺能理解他的，这不就是“辛辛苦苦三十年，一朝回到解放前”吗？她也是啊！虽然她是宏观意义上的。

“所以你要……呃，杀了那个、那个……叫什么来着，好像是汤姆？”

还是山姆？

完蛋了她不知道“伏地魔”怎么说，她连怎么拼都不知道！

“你连这个都知道？”男孩挑了挑眉，“谁公布出去的？”

“报纸上看来的。”盖尔开始睁着眼睛编瞎话，但男孩却只是笑了笑：“所谓的‘黑魔王’……他那个血统高贵的妈只怕还没出生呢！”

可恶，是在说谁啊，记不清了！

“我还是继续回去看报纸吧！”盖尔挥了挥手，“回见！”

“等等！”男孩叫住了她，脸上涌动着一种说不清道不明的情感，慢慢指了指自己，“塞巴斯蒂安·普林斯，你可以叫我……西弗。”①

“OK，西弗！”盖尔比了个手势，“你也可以叫我……呃，叫我什么都行，随便你！”

这么短的名字本身就像个昵称！