七月初五，正午。

“施监正，小女这厢有礼了。”

大楚宫学堂的官房门口，走进来一手提食盒的明艳姑娘，华裳在身，环佩叮当，见礼时笑得格外清甜。

端坐书案后的女官一身绯衣，面容疏朗整肃，不见一丝多余表情，只淡扫她一眼便收回了视线，手中毛笔不停。

“又不理我？真想扒了你的冷面，拿去做皮影。”

习惯了冷脸的言婳将食盒砸上书案，轻车熟路绕去她身后的柜中翻找小碟，将食盒中新制的茯苓糕装盘，送去施琅眼皮底下，还用手掌扇了扇香味。

“莫闹。”

施琅反手压住她躁动的腕子：“我有急事，你一旁稍坐。”

“何事比我重要？”

言婳才不肯在旁安分等候，探了脑袋去瞄施琅写的字。

生来就是家中掌珠，仗着祖母言锦仪当朝太傅、侍中的显赫身份，这么些年来，谁的管束她也不放在眼里的。

也就眼前人，勉强能唬她一唬——

施琅飞速以手挡住长信，冷声警告：“再闹，我寻陛下告你一状。”

“不看就是了，又凶我？”

言婳悻悻抿了嘴，百无聊赖地坐她身旁发呆。

直到半刻后，她眼见愁眉不展的施琅遣下属送走了封好的长信，才收起懒散模样，好奇问了声：

“你留宫不出数日，到底因何事烦忧？”

“陛下托我寻人，不易。”

施琅惯常言简意赅，视线扫落碟中精致的桃花样点心时，深锁的眉心散了三分。

言婳见人留意到点心，麻溜选了一块戳上她的唇：

“尝尝，我新学的，做了半日呢，祛湿解暑热的。”

眨眼间糕点堵了嘴，施琅只得抿了一小口。

她不爱甜食，这算给面子。

“好吃吗？我只放了一点花蜜。”

言婳满眼期待地望着她，为免冷场，又追问道：

“何人失踪要你帮忙寻？你这学究有啥人脉，可需言家相助？”

“慎言，是殿下，你不知？”

施琅轻声回应时，看向言婳的视线潜藏匪夷的探寻。

储君失踪事大，陛下没道理瞒着权倾朝野的言侍中，言婳怎会没听到风声…

“殿下丢了？唉，祖母又不和我说朝事！”

言婳环起双臂，吃惊之余还涌出了消息落伍的憋闷。

太女前阵子不顾陛下反对，主动请缨去朔方治水患，但随行人马众多呀…

怎就丢了？

施琅怅然一叹：“朔方有我同门，且找找看。”

当朝陛下江颂祺与她乃青梅情分，而小她们十余岁的江晚璃，幼时与她们情谊甚笃，可惜成年后心事深沉，愈发让人捉摸不透了。

就说眼前的言婳吧，昔日本是江晚璃最倚重的伴读，也不知何故，突然遭了太女冷落。

如今，太女是主动隐匿行踪，还是真遇了险，施琅看不透。

朔方、平卢、范阳三节使辖区的大小官吏早已惶惶无定，皆派了人搜寻。

今上是过继的皇嗣，江晚璃才是太后的宝贝独苗，若太女有个三长两短，地方官的人头可都得祭天！

也因此，流经萧岭的不渡河沿岸驻扎了好些官兵，不说用意，只盘查来往行人。

向阳村口的桥头也有兵。

慧娘见此阵仗，不敢再赶人走，唯有静等风声散去，免得给全村招祸。

至于江晚璃，她本想早日离开的，可听说府衙派了兵大兴盘查之举后，又改了主意。

她流落到此，是因一场意外行刺，且她怀疑行刺的就是官军，是以对这片地界的兵，没有半分信任。

自也不可能主动暴露身份撞上去。

七月初十，傍晚。

林烟湄砍柴回来，气喘吁吁地跑去水缸前舀了瓢凉水，咕咚咕咚灌进肚。

留宿多日的江晚璃已摸清了娘俩单调的生活。

豆饼隔老远辨识出家人的脚步，跑进屋朝她汪汪叫。

她便提前备好干净的手绢，在屋门口等人，待林烟湄喝饱水，上前帮人擦擦额头的汗，随即伸手讨要：

“花儿。”

林烟湄咧着小嘴讪笑：“没花了。”

“拿来。”

江晚璃不上当的。

林烟湄每次上山，怀里必藏一捧五颜六色的野花，摆在房中别有一番旨趣。

这点期待，成了江晚璃忍耐山野枯燥的难得调剂。

“怎就骗不了你呢？”

林烟湄低头取了花，转递江晚璃，惋惜感慨：

“天色向寒，花败了许多，以后真没了。”

江晚璃照旧轻嗅几息，野花香气淡，孤芳独绽，颇有与世无争的傲气。

“桥头的兵还在？”

“在。阿婆呢？”

“有位柳娘子邀她去扎河灯。”

林烟湄冲了把脸，擦手时随口合计：

“要中元了，河灯大卖能换不少钱。我寻她多拿些秸秆，晚些一起编。”

江晚璃一手捏着野花，一手抚着饿瘪的肚子，软了语气商讨：