中元节晌午，雁回镇中街私塾内。

“师傅，给您带了些今早打捞的新鲜河虾。”

林烟湄把背篓卸在地上，揭开盖布后，内里的河虾跳得正欢。

开办私塾的，是位年逾五十的女子，名唤寸瑶。

林烟湄付不起束脩，就时常带些山中野味，来换每月五次的读书机会。

相识十载，无论寒暑，林烟湄总会在集市当天的晌午准时出现。

寸瑶见她求学心诚，早说免了束脩，但林烟湄不愿占便宜，礼节从不缺短。

“这孩子，回回带东西，也不嫌累。”

寸瑶笑嗔着，给她递了块温水泡过的帕子：“擦擦汗。”

“多谢师傅，我不热。”

林烟湄婉拒了这份关照，抬袖抹汗时急切表明来意：

“今日中元，我和柳姐姐帮村民摆摊卖河灯，是以午后的课不方便听了。我带了纸笔，想从您这抄书一份，回家自学。”

“耽搁了五天的课业，你如何抄得完？你家婆没来帮忙？”

林烟湄支吾道：“婆婆在家，有旁的事。”

“是你救的姑娘牵制了她吧？”

倏尔，里屋走出一位稍年轻些的女子，接了话茬。

这话把林烟湄吓了个好歹，一时间连叫人都忘了。

林烟湄清楚慧娘和私塾中人有交情，但她实在没料到，慧娘会同她们提及江晚璃。

“慌甚？你是信不过慧娘有分寸，还是信不过我们？”

“师娘恕罪，湄儿没这意思。”

诘问当前，林烟湄面露愧色，垂了眉试图排解难堪。

寸瑶面善心慈，但这位病容满面的夫人脾气差些，言辞犀利乃是寻常。

林烟湄不清楚此二人的过往，只知师娘与慧娘因是林姓的本家，才渐渐熟络的。

“湄儿，你来。”

寸瑶发觉林烟湄不自在，赶紧把人唤走了。

书房内，她挑了两本书递给林烟湄：

“抄书麻烦，这两册你带回背熟，下月还回即可。”

“谢师傅。”

寸瑶拍了拍她的肩头，俯身为她解心宽：“你师娘病着嘴巴毒，莫放心上。”

“湄儿知道。”

说话间，寸瑶瞥见她头顶插着的树枝，颇觉滑稽：“白兔骨簪丢了？”

“没，借人了。”

林烟湄慌乱拿手捂住了头，师傅重体面，不像她这乡野丫头，毫无讲究，她有些害臊。

“那为师这枚小簪也暂借你。”

寸瑶不忍见她拘谨无措，顺手拔下发间银簪，替换了小树杈，随即笑问：

“可吃过饭？我这有白馍。”

“吃过了，师傅忙着，湄儿走了。”

林烟湄生怕寸瑶给她塞吃的，忙把书揣进袖，撒丫子就溜。

不大的书院廊下，寸瑶目送林烟湄走远，回身嗔怪道：

“孩子好些天才来一次，你何苦言语呛她？温柔些不好？”

“不好！”

…

是日，圆月高挂时，林烟湄才揣着鼓囊囊的荷包回了村。

挨家挨户分发了挣来的铜板，她掂着自家那份钱，满足地弯了眼尾。

今岁入冬，她能多买些棉花，给慧娘缝一套御寒的棉被啦！

“汪！汪汪！”

“在想什么？这般高兴。”

在木篱笆后徘徊良久的江晚璃遥遥望见这笑颜，好奇寒暄。

“在等我吗？”

林烟湄迈进院，语气难藏欣喜，拍狗头时顺带歪头打量着江晚璃，没憋住笑意呲出了一排小白牙，对上月光，闪亮亮的。

她得意地晃起钱袋子：“喏，今日收获不少。”

见惯金银财宝的江晚璃依旧无甚表情，关好篱笆门后，转身往前走了。

“诶，等等我！”

林烟湄心道，这人真没劲，明明好心在外等她，等来了人又冷冰冰的，图啥呢？

“给你带了好东西！”

这话脱口，大步流星的江晚璃总算舍得顿住脚，回眸淡声问：“何物？”

“嘿，这个。”

林烟湄变戏法似的，从袖袋中掏出了一串包着油纸的糖葫芦。

这吃食，不是哄孩子的玩意么？

江晚璃哭笑不得。

林烟湄兴冲冲把糖葫芦塞进她手心，催促道：

“快吃，要化了。”

“我…”

“今夜不宜在外逗留，还磨蹭什么？”

江晚璃想把吃食还回去的，她不贪甜，但山野百姓平日吃不到糖，该是馋这口的。

怎奈不待她推搪，慧娘就板着脸站在了门口唤人进屋。

江晚璃只好抓着糖葫芦，闪进了房中。

又在老少二人直勾勾的凝视下，老实消灭了一整串糖葫芦…

吃的时候还不忘腹诽，慧娘油盐不进的冷肃模样，与宫中教引嬷嬷不相上下！

天知道没有林烟湄在旁调剂，这一日她与老人家大眼瞪小眼，过得有多凄惨憋闷！

以至于她吃完糖葫芦后，嘴里还泛着苦涩，竟没觉出半分甜腻。