年关。

江晚璃多方打探后得知，镇上每逢年底都有往来西域的客商借道南下，便匆忙赶制了一把蕉叶琴琴胚。

镇上古物铺老板之前答应帮她联系门路的，还承诺她，只要工艺好，店家愿出十贯钱自留。

斫一把好琴，需两年光阴，苦寒萧岭里长的老杉木品质极好，稍沉放些年月，音色不会差。

可着急换钱的江晚璃没有心力，甘愿卖琴胚。

岁除当天恰逢雁回镇集市，街上百姓摩肩接踵，人声鼎沸。

江晚璃抱着琴直奔古物铺寻掌柜，进门时，柜台前有个熟悉的背影在结账，她走到近前才认出，那人是林雁柔。

说时迟那时快，江晚璃转身就溜，巴不得躲着人千里远。

“楚姑娘，来了不逛逛就走？”

身后魔音紧追，江晚璃阖眸倒吸一口凉气，这人眼神挺好啊。

她不情不愿转回身：“夫人，失礼了。”

林雁柔眼尖，灼灼目光盯住了她怀抱之物：“这是什么？琴吗？”

“随手胡作的。”

江晚璃忙将琴背去了身后。

林雁柔发觉她满面抵触，沉吟须臾，拔腿欲走。

偏生此时，掌柜不合时宜地插了话：

“这不前阵子问琴价的姑娘吗？这么快做成了？拿来看看。”

江晚璃抑制住翻白眼的冲动，硬着头皮把琴摆上了柜台：

“您看可能收？”

掌柜一点不急，上下左右慢悠悠打量着，还不时用尺丈量一二。

她这店铺一月也不开几回张，顾客少得可怜，有的是闲工夫：

“此形制不多见，姑娘手巧，东西做得规整，若是成品就好了。今岁客商来得迟，是放我这等等还是急出？”

“急出怎么讲？”

“急出就是我买了，给你…九贯？这木材太新，我得放放不是？”

张嘴就砍掉一两银子，江晚璃有些不甘：

“客商几时到？”

“这可难说，朔方大雪，耽搁路程不得个把月？”

“行吧。”

二月林烟湄要应考，过了年就得进县城，江晚璃着急用钱，等不起。

“等等。”

林雁柔站门口没走，看她们交易将成，才过来搭话：

“掌柜不地道吧。我娘子与你订了多年瑶琴，你没货便罢，今时收个半成品，还压价？这样，此琴我买，十两银，跟我回私塾拿。”

掌柜哪肯让到嘴的肥肉溜了：

“我们说定了，娘子不可如此。以后有好物都给寸娘子留着。”

“寸瑶爱琴，我非要不可。”

林雁柔看向江晚璃：“楚姑娘，带着琴跟我走？”

江晚璃本心不想把琴给林雁柔，直觉猜测，林雁柔也未见得真心想要，但此人今日说话还算中听，如此拉扯或能逼店家抬价，思及此，她抓起琴就走：

“掌柜之前说好十贯，今日又毁约，那我也毁一次。”

“诶诶，别呀！”

果不其然，俩人行至门口，店家追了出来：

“我毁约不对，半路插脚的也不对。半成品寸娘子用不上，我出十两买了琴；日后有现成瑶琴，我折价优先给寸娘子选，可否？”

“哼！”

林雁柔丢下声冷嗤，兀自走了。

不多时，江晚璃也拎着十贯钱回了家。

午后，风尘仆仆的慧娘捏着几十文钱回家时，就见条案上摆了个鼓囊囊的荷包。

江晚璃从容安坐一旁，并未表露几多欢欣，只平淡道：

“湄儿去县城的开销应是够了。今夜岁除，阿婆可舍得买些肉？”

“今晚有肉吃啦！”

话音未落，家门又被推开，欢呼雀跃的林烟湄拎着条鲜肉，兴冲冲跑了进来。

慧娘纳闷了，这一个两个的毛孩子都哪来的本事？

“肉哪来的？”

林烟湄把肉扔上案板，骄傲地邀功：

“学堂里员外家千金说我字好，邀我写春联，给十文钱呢。对了我还碰上陆大娘来卖山货，她要给我只野兔，我没收。”

得知孩子有了赚钱门路，还知晓体恤旧日乡邻了，慧娘由衷地高兴，也大方一回，舍得从钱袋里掏钱了：

“去买些白面，今晚吃肉饺。”

“好嘞！”

林烟湄抓起钱又跑了出去。

江晚璃发觉，林烟湄好似有用不完的精力，总是生龙活虎的，一点小事即可开怀。

她羡慕这份本事，可自身幽潭般的心境却很难惊起波澜。

岁除夜的肉饺很美味，慧娘是在困境中求生的粗糙老人，却有一颗违和的精雕细琢的心，连包的饺子都十分精致，可与宫廷御膳的点心媲美。

肉饺在宫中只是寻常吃食，以往江晚璃咂摸不出滋味，也不大喜欢。

但今岁大年夜普通的白菜肉饺，她竟吃出了家的温馨味道。

韶华长逝。

守过无有焰火的漫漫长夜，又是一春新的开始。

在家待过了初五，林烟湄便收拾行囊，准备奔赴康县。