县城距雁回镇百余里，人生地不熟的，凭一双脚要走好些日子。

慧娘烙了好些饼给她背着，还装了满满一罐咸鱼丝，千叮咛万嘱咐的，把人送去镇口也不肯回。

要不是多个人开销太大，她是定要跟去的。

好在，江晚璃主动领了这差事，要替她护送林烟湄进城，她才稍稍放心些。

在慧娘看来，江晚璃吃得少，省饭又省钱，还是大门户出来的，见识多，或能帮衬林烟湄。

俩人走走停停，耗费五日才抵达县城外。

江晚璃检查着林烟湄的路引和保举信，好奇道：

“孙大娘竟肯保举你应考，与你关系不错？”

“婆婆给她送了几十年药材，哪能关系差？”

林烟湄轻笑着解释，接过文书揣进口袋，又反过来问她：

“倒是你，一直不告诉我如何办的假路引。”

城门近在眼前，二人身侧擦肩而过的路人也不少。江晚璃不知小鬼怎会如此心大，忙不迭地扬手捂住她的嘴，低声嗔怪：

“胡言乱语，谁说是假的了？小心守兵把你抓起来。”

“唔唔。”

林烟湄努努嘴，耷拉下脑袋装乖，换得江晚璃松手，才吐了吐舌头：

“不问了还不行。”

“本就不是假的，夏天朔方遭洪灾，流民四起，我是投亲无门的孤家寡人，不可以？”

“行吧。”

林烟湄气音嘟囔了句：“还不是小骗子。”

“啪啦—”

没了慧娘在旁，江晚璃再不受约束，反手就给林烟湄圆润的脑袋瓜来了一下。

林烟湄怄气瞪她：“打傻了考不中，你养！”

江晚璃笑而不语。

这还没傻呢，盘缠就已是她出的了，小鬼糊涂啊。

县衙命考生元月下旬报到，二月初开考，林烟湄到的早些，便有时间在城中走走。

她并非贪玩，而是嫌弃县城客栈的叫价太昂贵，住半月她和江晚璃都得喝西北风。

江晚璃猜出了她的思量，也感悟到了钱袋子吃紧，边走边提议：

“不若我们找牙行寻些短租屋舍？兴许能便宜些。”

“会有吗？”

打小长在乡野的林烟湄初次进城，哪哪都不适应，更缺乏常识。

若不是每晚睡前常缠着江晚璃给她讲外头的趣事，她这趟远门也不会出的如此干脆。

“不瞧瞧怎知？”

江晚璃垂手捏住她的袖子，牵着人往前走，四下寻觅牙行。

功夫不负有心人，俩人几乎翻遍了城中所有赁屋信息，赶在牙人不耐烦的边缘，迅速敲定了一独门独户的小院。

月租金仅一百文，但租期不能更短。

江晚璃当场付了仨月的钱，安慰林烟湄道：

“二月县试后，四月还有府试。以你的聪慧，不至于下月就打道回府吧？州府离此地近，你读书也该寻个舒坦住所，划算。”

林烟湄撅着小嘴不大高兴：

“那婆婆怎么办？咱可以从镇上早点启程啊。”

其实，江晚璃是有私心的，县城远比闭塞的边陲小镇舒服，她不想回去：

“我可以把慧娘接来照顾你。”

林烟湄觉得她痴人说梦：

县城什么都贵，她们仨不能耕田种庄稼，要如何过活？

事实证明，她想得太远了。

当她们按舆图指引走到租的小院时，俩人脸上同步染了层阴霾——

这破院和牙人吹嘘的，天壤之别。

院墙坍塌大半，木门歪歪斜斜挂着，说得是没倒也没掉。

院内荒芜，满是经年杂草，还有陈旧的蛛网穿插其中。

离老远，林烟湄就瞄见了内里房屋满当当的灰尘，害她徒留一声苦叹。

江晚璃将细眉拧成了盘山小径，愤然拂袖往回走：

“我去找牙人理论，退钱！”

“算了，我们是外来人，势单力薄斗不赢的。”

林烟湄紧走两步拦住了她：“婆婆说过，经营牙行的，多是有根基的江湖客，不好惹。”

“这破院子你如何住？”江晚璃要气迷糊了。

林烟湄甚是乐观：

“打扫半日就好了，瞧着房屋不旧，砖墙瓦房，我还从未住过。”

“…”

江晚璃抿着唇，无言以对。

“知道阿姊不习惯，你在外头坐会儿，我来就好。”

林烟湄卸下包袱，推门就进去了。

江晚璃寻思，是她草率上了当，这闷气不该林烟湄来扛，她一个箭步冲进去把人拽了出来：

“在这等我，哪儿都别去，我一个时辰之内回来。”

小小江湖客，她惧怕才是见了鬼！