齐肖话音刚落，数名黑衣暗卫迅速攀下屋檐，倏然破窗而入。领头之人正是方寒云，衣角烧焦卷曲，身上还带着斑驳血渍，显然是匆匆赶来。

他单膝跪地：“四殿下，臣等救驾来迟！”

满堂官员一片哗然，慌忙离席跪拜。有人持不住酒盏，当啷摔下，瓷片和酒液洒了一地。

冯松元似乎刚被惊醒，抚额呻吟：“本官、本官这是……”他颤巍巍撑起身来，“……你们这是在作甚？”

孙备暗骂一声醒得倒巧，躬身道：“冯大人，江帮主调兵围困钦差四殿下！”

冯松元霎时面如金纸，指着持刀护卫颤声道：“放肆！竟敢在四殿下面前持械行凶，尔等意欲何为？”

方寒云剑锋一振：“吾乃皇城司暗翊亲从官，奉旨护卫四殿下查案。诸位大人如今刀兵相向，是要谋逆不成？”

“误会！天大的误会啊！”冯松元痛心疾首转向江岸止，“江大人酒醉失仪，还不速速请罪！”

“酒醉？”齐肖反手将金令拍在案上，“私调府兵、威逼钦差，江大人要以失仪二字搪塞圣听？”

江岸止额角冷汗涔涔，犹疑半晌才撩袍跪地，喉间挤出声音：“臣、恭迎四殿下。”

护卫们如潮水般退去，冯松元蹒跚着要扶齐肖上座：“殿下受惊了，老臣定当彻查……”

“冯大人且慢。”齐肖侧身避开，“百名妇孺尚在河畔啼哭，冯大人是要在此间彻查，还是要当着洪州黎庶之面，还百姓个公道？”

满堂官员面面相觑，堂内一片寂静。

江岸止眼珠一转，突然重重叩首：“臣愿戴罪立功，护送殿下亲审火船案！”

“江大人拳拳之心，怎好推却？”齐肖讥讽道，“还请诸位大人随行观审。”

冯松元忙道：“老臣这就命人设公案……”话未说完便被打断：“何须设案？”齐肖指着窗外火光冲天的赤蚨号，“河畔亮如白昼，不正是现成的公堂么？”

火船熊熊燃烧，映红了半边天空。听到动静的百姓不断如潮水般涌来，河畔乌泱泱一大片人头，嗡嗡议论声不止。

“这是发生啥事儿了！船烧了？”“那些娘子是被洪帮拐来的？少说也有百人吧！”有人眼尖，指着望江楼惊呼：“快看！是知州老爷！”

刚从船上逃出的娘子们一听这话，立刻奋力涌向望江楼。护卫持刀将人拦住：“退下！不得放肆！“

齐肖顺势将冯松元推至人前，朗声道：“诸位百姓，此乃洪州父母官冯松元大人！冯大人主政六载，清正廉明，今日定会为尔等做主！”

河畔围观的百姓轰然叫好。冯松元被架在了火上，只好捻须微笑：“你们有何冤屈？可派一代表同本官陈情。”

杜槿越众而出：“大人！民女黎州杜氏，今日便要状告洪帮三宗罪！”

“一罪拐卖妇孺、残害人命，二罪劫掠贡品、欺瞒官府，三罪盘剥商贾、私设刑狱！”她声音清越，字字铿锵，“请冯大人明察！”

此言一出，百姓哗然。

冯松元瞥了眼江岸止铁青的面色，沉吟道：“小娘子所言，可有实证？”

杜槿指向身后衣衫褴褛的妇孺：“这些都是人证！”

众妇人踉跄着冲上前跪倒，“我是从沅州被拐来的！”“我是沧州人！”“我只是出门赶集，不妨同家人失散。”“呜呜呜，我是被下了迷药绑走，求大人救我！”妇孺们哭诉声不止，声声泣血，将洪帮罪行一件件道出。

围观百姓听得群情激愤，一老汉啐道：“我在码头卖炊饼，每日都要被他们抽三成利钱，不给就打断腿！”“果然不是好东西！”

杜槿又道：“大人可往书院街云墨斋，擒拿柳四及其仆从司琴、观棋，便知端倪。”

齐肖朗声道：“孙大人，请速速派人去云墨斋，务必将这几人拿下！”见周围兵士犹豫不决，孙备立刻挥手：“还不快去！”

“洪帮竟有人行此恶事！天理难容！”

孙备一转头，这义愤填膺之人，竟然是江岸止。

江岸止满脸痛心疾首，躬身道：“下官御下无方，竟致洪帮中人犯下如此滔天罪行，恳请大人严加惩处！”冯松元叹道：“唉，你也是被奸人蒙蔽……”

两人一唱一和，眼看就要将罪责推卸干净。

齐肖挑眉：“案情未明，江大人还是莫要妄下定论。”他又点了点人群中的杜槿，“你方才所言贡品劫案一事……”

杜槿上前一步：“回禀大人，去岁洪州贡品在黑水崖遭劫，押运官兵尽数遇难，十万两贡银下落不明。州府虽归罪于邓州山匪，实则真凶乃是洪帮镖局！”

“此事非同小可，可有凭据？”

杜槿拱手道：“确有人证！只是此人险些遭洪帮毒手，还望大人护其周全。”

“冯大人！”齐肖正色道，“事关重大，请速调刑名司、按察使会审！此案乃圣上亲点，容不得半点差池！”