“老臣明白！”冯松元只得应下。

齐肖低声笑道：“冯大人心系百姓、明察秋毫，本宫定当将此事禀明父皇。”

冯松元连声谦逊，转身朗声道：“诸位父老放心，本官定当彻查此案，还洪州一个朗朗乾坤！”

周围百姓欢呼雷动，恭维声不绝于耳。直到众官员回到望江楼，河畔呼声仍是震天响。

杜槿和齐肖不着痕迹地对视一眼，悄然退入人群。

官兵将被拐妇孺带回州府，专门辟了一个院子安置。直到院门关上，众娘子才有了被救的实感。

不多时，屋内慢慢传来啜泣声。

“真的、真的被救了！”香兰喜极而泣，“杜娘子，方才你要烧船时，我还道你疯魔了！”

杜槿笑道：“并非真烧，不过是在甲板上堆些易燃之物，再引燃少许火药，好引岸上众人注目罢了。”

另一个娘子心有余悸：“你胆子太大了，竟敢驾船直冲河岸。”

“问过船工，这般速度撞不沉船。”杜槿解释，“洪帮势大，唯有借满城百姓之势，才好揭露他们的恶行。”

她目光灼灼：“万千灯火之下，再隐秘的罪孽也无所遁形。”

香兰这才明白这番谋划，心头一热。昨夜初见杜槿时，她还当是洪帮派来的细作，待听闻船上火药之事，众娘子更是吓得魂飞魄散。

谁能想到，眼前这看似柔弱的俏丽女娘，竟真能想出这般绝妙计策，不仅带她们逃出生天，更是在洪州万千百姓面前揭露洪帮的罪行。

杜槿话锋一转：“方才撞船冲击颇大，可有人受伤？”一众娘子叽叽喳喳围了上来，“我崴到脚了。”“芳娘手臂擦破了皮。”“阿春撞到头，这会儿还晕着呢。”

虽专门设了防护，还是免不了有人摔伤，杜槿心中有些愧疚。见几人伤势较重，她唤来院外值守的年轻兵士，托其去槐花巷深处的药铺抓药。

那小兵面嫩心善，又怜这群女子命苦，当即应允而去。

书院街。

天色刚亮，上百名兵卒就将云墨斋围得如铁桶一般。

街角的汤饼摊子正值热闹时分，雾气氤氲，沿街的桌椅坐满了食客。

一青衫书生搁下筷子问道：“这书铺犯了何事？”

“嚯！昨夜城南河堤那般动静，郎君竟不知晓？”旁边一老汉咋舌。那书生忙追问：“我平日闭门读书，还请老丈指点。”

见周围不少食客都竖起耳朵，老汉立刻起了兴致：“昨晚一艘船在河边烧了，整艘船直接撞在望江楼下！”

“就是官老爷们设宴的那处？”

“那可不！”老汉唾沫横飞，“甲板还在烧，船上突然跑出一群妇人，哭喊着说是被洪帮拐来的，少说也有上百人！”

“洪帮？那不是管漕运的么！怎么还做略卖人口的勾当？”

“何止这一件事！”老汉拍大腿，“后面又突然出现一个小娘子，指认洪帮假扮山匪抢劫什么贡品，还盘剥敲诈，私底下残害了不少人！”

那书生震惊道：“他们明面上做着正经生意，背地里竟如此猖狂？”也有人心中怀疑：“莫不是污蔑……”

老汉唏哩呼噜吃了几口汤饼，抹抹嘴：“当着满城官老爷的面，那小娘子哪敢撒谎！”另一人附和：“她都把恶人连名带姓说出来了。”“就是！我亲耳听见，说的就是这云墨斋里的人！”

不过半日，这消息便如野火般传遍洪州，人人都在议论洪帮的滔天罪行。

云墨斋内，洪州兵马都监赵承宗正欲带兵搜查密道，忽被一队玄衣护卫拦住。

“皇城司亲从官奉旨办案，闲杂人等退避！”方寒云冷声喝道。

这一队都是高大矫健的青年，身形挺拔，步履生风，队尾还有几名褐发异瞳的胡卫。其中一人更是猿臂蜂腰，肩背宽阔有力，一看便是身手极佳的勇士，冰蓝双眸令人望而生畏。

赵承宗在洪州为将多年，深知洪帮背后利害，当即顺水推舟应下：“明白明白，末将在旁等候。”

一行人迅速进入密道。商陆扫了眼满墙木匣，低声道：“速将密件装箱，洪帮绝不会善罢甘休。”方寒云点头：“幸亏昨夜就将这里围了，消息送不进去，否则他们早一把火将这些机密烧了。”

几人挨个打开暗格木匣，来不及分辨，将信件、竹简、印章等机密物件一股脑儿倒进木箱里。

果然，未及一个时辰，赵承宗便讪笑着进来：“刚接到州府密令，此处移交刑名司管辖，还请诸位行个方便。”

商陆了然，这是洪帮背后的“贵人”出力了。