从小，教书先生们便借着书中几句诗词，常常调侃于他，几位先生还曾经和爹娘透露过，“苏先生，苏夫人，你们苏家恐怕是要出个厉害的读书人了。”

那时，爹娘也只当是学堂先生口才好，逢人都这样说。

要知道，平日里可没人称呼他爹娘为“先生”“夫人”。

然而，待考中童生后，父亲再也不是往常嬉皮笑脸的态度。

苏明记得，那日放榜归家，父亲拉着他语重心长说了好长一段话。

其中便有那么一句，他到现在仍历历在目。

“我们苏家也有读书人了！”

苏明知道，他父亲当年没能考中童生，没能走上读书这条路，因而对此事一直颇有执念。

好巧不巧，作为苏家长子的苏明，正是个读书的好料子。

本就喜欢看书，又能完成父亲的心愿，两全其美，他何乐不为？

家中不算富裕，能供他读书已十分勉强，后来几年，家中总算宽裕些了，他这才有机会将心思放到考学上。

一年又一年过去，苏家人本以为科举这条路苏明会一直顺畅下去。

可是——

在去省城乡试之时，遇上了在城里卖肉的邻居——张屠户。

谁也想不到，岔子就出在这里。

刚到省城没几日，苏明就想着趁此次赶考的机会，好好逛一逛鼎鼎大名的西安城。

说来也巧，那日他人还没踏进里头，大老远就听到了邻居热情洋溢的调子。

在西安府本就没个熟人，思乡情切，见到相熟的长辈，哪有不上前打招呼的道理。

苏明熟读圣贤书，偏偏还上得厅堂下得厨房，做菜的手艺更是一绝，只是苏父死板，见家中好不容易出个读书人，自然不让他做这些。

对于靠本事吃饭的，无论对方做何生计，苏明从未有过鄙夷之意。

甚至想着，向对方讨教些手艺。

可也就是这一次顺便的问好，险些将他的仕途葬送。

若是没有程姑娘......

苏明的瞳孔渐渐有了焦距，转头看了眼堂上那个，如今于他有救命之恩的人，只怕——

只怕现在，还在牢中等着别人将罪名安到他头上。

“张屠户！”刘大用一声高喝将死气沉沉的张屠户惊了个半死，惊堂木的震天声响迟迟不散，好似所有的怨气和怒气都是冲着他一人去的。

“这苏明你分明认识，到底是何居心竟忍心对熟人下手，你可知苏秀才乃是读书人，”刘大用顿了顿又沉吟道，“读书人的名节向来重要，且苏秀才以后可是要做官的。”

张屠户显然被惊堂木吓得不轻，两脚差点没跪稳，好在他下意识用双手捏紧裤腿，才没闹出笑话来，想了半天也没憋出个说得过去的由头，只好支支吾吾拖延时间，“回大人......”

“事情是这样的......”

又是片刻的沉吟，张屠户嘴里却迟迟未蹦出半个字。

张屠户左瞧又看，忽然在角落里瞥见几个瓜子壳，似是灵光一现，便猛地抬起头，惊呼道：

“都怪小人一时糊涂，在省城卖肉一月有余，实在有些想家，苏明这个时候正好撞了上来，小人恶趣味上头，才弄出了个笑话。”

“笑话？”知县冷哼一声，视线扫过张屠户，语气看起来极为不善，“我看你才是那个笑话！”

张屠户听完浑身一震，已经编好的故事迟迟说不出半个字。

只见刘大用拿起惊堂木，右手起落之间，硬物撞击木桌“啪”的一声重响穿透风声：

“还不快将实情一一道出！”

刘大用不是没有看到那女钦差微微皱着的眉头，显然是不满意他查案子的进度，又或者是见到满口胡诌之人，心中不快。

张屠户这番话，程十鸢哪里会相信。

一个心跳如擂鼓、眼神慌乱的人，说出来的话又有几分是真。

见人迟迟不说话，刘大用也开始着急，若他一旦给钦差留下不堪重用之感，往后想要消除，可就没那么容易了。

思及此，他目视前方高声道，“来人，上棍刑！”

“是！”衙差话音还未落下，张屠户便紧赶慢赶挺直腰背抬起头。

“大人饶命！”听到要挨打，神游的张屠户这才回过神来，连连求饶。

只是这次，没人再理会他。

三四个衙差分别擒住张屠户的四肢，齐齐将人往后拖，丝毫不顾忌这地儿还有其他人在。

刘大用时刻注意着钦差的脸色，见程十鸢并未露出不喜，眉梢也跟着上扬。

他就知道！

他就知道！