深秋的日影斜斜切过宁寿宫九脊重檐，两株百年银杏在琉璃瓦上投下碎金般的光斑。太后抚着和田玉护甲，看最后几片黄叶打着旋坠入青玉香炉，蒸腾的沉水香里混进了焦枯的气息。鎏金博山炉旁错落摆着十二幅青玉插屏，每扇都阴刻着前朝名臣的《戒子书》，此刻被斜阳镀得字字泛金。

“孩子们开始受各自惩罚了？” 鎏金珐琅盏中的牛乳茶泛起细密涟漪，映出太后鬓边点翠凤钗的冷光。她刻意将茶盏搁在万字锦纹窗棂前，等那抹温白恰好笼住佟佳月低垂的眉眼。窗纸外传来细碎脚步，某个小太监正举着竹竿清理檐角蛛网，惊起一串铜铃清响。

佟佳月将鎏金托盘上的药茶换过三回，终于等到温度合宜的第四盏。素手执壶时，袖口暗绣的缠枝莲纹在光晕里若隐若现：“七阿哥已去翰林院受罚，掌院学士特意将《资治通鉴》里‘巫蛊之祸’的章节拆作三卷，要阿哥每日抄录时逐句批注。” 她将新沏的雪芽茶轻推半寸，釉色温润的越窑盏里浮着两片金菊。

太后指尖敲在紫檀炕几的龟背纹上，惊得鎏金香囊球里的银匙微微震颤：“小五呢？”

“在偏殿抄完《金刚经》第一卷了。”佟佳月垂眸盯着自己裙裾上的四合如意云纹，耳畔珍珠坠子随动作轻晃，“只是……墨里掺了少许艾草灰，说是能宁神静气。”话音未落，太后忽然按住她正要撤走冷茶的手，护甲上嵌着的东珠擦过滑嫩皮肤。

“八阿哥呢？和恭亲王家的那小子一起出宫受罚了？”太后的护甲轻轻划过青玉香炉边缘，在“戒骄”二字上留下了一道细长的刮痕。炉中沉水香突然爆出一个火星，将最后一片银杏叶烧得焦黄卷曲。

佟佳月腕间的白玉镯发出清脆的响声，如同檐下被秋风惊动的玉磬：“两个孩子在神武门碰的面……”

太后自掐丝珐琅盏沿抬起眼，忽从鼻尖溢出轻笑："恭亲王府的皮猴儿，眼瞅着及冠成婚的年岁，倒愈发没个章法。"鎏金护甲叩在多宝格螺钿山水纹上，取下的乌木匣里躺着缅甸新贡的竹节臂钏，错银纹路里流转着孔雀翎的幽蓝，“给那泼猴送去——就说哀家赏他当护膝，省得日后跪祠堂硌坏筋骨。”

佟佳月捧着木匣屈膝谢恩，云锦袖口滑落半截皓腕："臣妾瞧着，海善世子倒似昆仑山巅的雪玉原石。"冷透的牛乳茶倾入青瓷渣斗，乳脂凝成蜿蜒玉带攀在冰裂纹上，她垂眸的模样仿佛在供奉神佛。

"喀嗒"一声，太后猛然掀开鎏金香炉盖，沉水香饼落进银霜炭堆，炸开的火星溅上她蹙金云纹袖缘。浓烟裹着点翠凤钗游走，衔珠步摇在青鸾振翅的幻影里簌簌作响：“原石？哀家看是滚刀肉！”

鎏金嵌宝的护甲猝然划过紫檀案几，"万寿无疆"的螺钿金字迸出细碎金砂。佟佳月膝头微颤，金盆水面映着太后眼底翻涌的暮色：“传话给恭亲王府，海善受罚完便进宫学规矩——就安置在宁寿宫西偏殿，与小五作伴。”

暮色顺着万字纹窗棂爬进殿内，佟佳月耳畔的东珠随呼吸轻颤，在渐暗的光晕里划出细碎银芒。太后鬓间的点翠青鸾簪突然逼近，她被迫仰首迎上那双映着烛火的凤目："德妃前日拿着钦天监的批命，说四阿哥与佟佳氏犯冲。"冷香扑面的瞬间，尾指护甲已抵住她突突跳动的颈脉，“这紫禁城的魑魅魍魉，可比八字凶煞得多。”

远处暮鼓惊散寒鸦，琉璃檐角割裂的晚霞正渗出诡谲的绛紫色。佟佳月屏息望着铜胎珐琅烛台上扭曲的火焰，突然想起佟国维密信中那句批注——青鸾浴火，当鸣九皋。此刻太后发间青鸾的翠羽与景仁宫那尊青铜鸾鸟熏炉，竟在袅袅升腾的沉水香雾中生出重重魅影，恍若某种宿命的谶言。

"四阿哥养在你姐姐膝下十四载，却还占着庶子名分。"太后突然轻笑，护甲轻叩紫檀炕几，玛瑙嵌银的甲套与掐丝珐琅茶船相撞，发出金玉将碎的清响。暮色透过万字不到头窗棂，将太后凤袍上的金丝蟒纹割裂成细碎鳞片，恍若无数蛰伏的蛇目。

佟佳月广袖下的指甲深深陷进掌心，秋阳穿过银杏金叶，在青铜鸾鸟喙尖碎成粼粼光斑。这前朝遗物的琉璃眼珠暗藏玄机——波斯贡品猫儿睛镶嵌的瞳孔竟随日影偏移缓缓转动，恍若活物般睥睨着殿中众人。

"臣妾愚见，"她眼睫轻抬，耳畔东珠顺势将温润光晕漫过颧骨，恰似为苍白的脸颊敷上层珍珠粉，“灯影长短终究要看执烛人的手稳不稳。好比这沉水香，燃急了折寿数，燃缓了…” 话音未落，爆开的灯花溅落在青玉案上，在螭纹边沿烙下黢黑的星子。

太后腕间十八子沉香念珠猝然凝滞，珐琅护甲叩击香铲的脆响惊醒了熏炉里将熄的香灰：“你姐姐昔年最擅这般机锋。可惜…” 铲尖挑起半截残香，青烟蛇信般窜起，“火候过了的沉香，连余烬都淬着黄连苦。”

鹤氅银线刺绣的万寿纹在暮色中忽明忽暗，赤铜手炉里爆开的银骨炭发出细碎噼啪。"哀家倒忆起顺治爷那会儿…"太后尾指护甲轻刮炉壁，刮擦声仿佛厉鬼磨牙，“冷宫夹竹桃开得比慎刑司的烙铁还艳时，太皇太后赐了董鄂氏那庶妹一丈白绫。”

佟佳月鬓边的点翠步摇忽然轻颤，檐角铁马恰在此时叮咚作响。她望着汉白玉栏杆上凝结的霜花，想起章佳氏刚刚关入内狱内狱时候——翡翠耳珰被生生扯下时，带出了半片染血的耳垂。

"太后慈悲。"她屈膝时故意碰响腕间翡翠十八子，冰凉的玉珠贴着肌肤滑动，"只是西五所地龙今年尚未修缮..."话锋随着飘入殿内的银杏叶打了个转，"听说十三阿哥昨夜梦魇，啼哭不止呢。"

太后忽然轻笑出声，惊得鎏金烛台上将熄的烛芯爆开一朵灯花，映照在她那双深不可测的眼眸中。"贵妃，你看这新贡的螺子黛。"她执起青玉描金笔，在虚空勾勒章佳氏的轮廓，"画眉时要顺着肌理走势，就像..."笔尖骤然顿在琉璃窗上凝结的冰花处，"处置罪妇，总得给血脉留个全须全尾的模样。"

暮鼓声再次传来时，佟佳月瞥见太后护甲上沾着的胭脂——那抹猩红像极了章佳氏指甲里残留的皮肉。她恭敬地接过尚方钥匙，掌心触到钥匙上缠绕的明黄绦带时，突然想起康熙说"必须担责"时，拇指曾无意识摩挲腰间九龙玉佩的缺角。

殿外忽然传来乌鸦的哀鸣，佟佳月抬头望见最后一片金霞正在鸱吻上破碎。她知道，当更鼓声第三次掠过太庙的金丝楠木横梁时，章佳氏绣着并蒂莲的寝衣就会裹着三尺白绫，永远封存在北五所的樟木箱底。

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霜刃般的秋月剖开云翳，在紫禁城琉璃瓦上淬出冷冽清辉。章佳氏仰面躺在内狱的青砖地上，脖颈间的白绫浸着暗红血渍。恰似一段折断的晚香□□。铁棂间漏下的月光如银梭游走，将她散乱的鬓发织成沾露的蛛网。佟佳月屈膝时听见绸缎撕裂的细响——原是那染了丹蔻的食指，竟在砖缝里刻出半朵血色优昙。

"娘娘当心污了鞋面。"提灯小太监瑟缩着后退，羊角灯昏黄的光晕掠过墙面，照见那些虬结的抓痕里嵌着珍珠米似的碎甲。三日前木兰秋狝，正是这位镶黄旗贵女让逆贼的剑锋指向康熙眉心。