初寒漫过琉璃金顶，御花园的朱漆回廊凝着银霜，残雪在鸱吻脊兽间凝成脂玉似的冷光。几株百年老梅虬枝横斜，胭脂色花苞裹着冰绡，将开未开地悬在朱栏外。宜妃踩着青砖上斑驳的霜迹款款而行，鹅黄缠枝莲纹锦缎夹袄衬得身段如春日柳，月白素绫羽纱斗篷在晨风里漾开涟漪，腕间十八子东珠手串随步摇荡，泠泠作响如碎冰落玉盘。
身侧半步的佟佳月却似从水墨画中裁出的人影，黛青织金云锦长衣垂落如寒潭静水，鬓角点翠蝴蝶步摇衔着颗颤巍巍的南海珠。她眉梢凝着三分似笑非笑的冷意，倒比满园雕梁画栋更显天家威仪。
"德妃天未明便往乾清宫递了膳牌。"宜妃纤指划过廊柱垂落的冰棱，碎玉声中尾音如雀羽轻扬，"说是要为四阿哥的婚仪拟个周全章程。"忽然驻足转身，鎏金护甲堪堪停在佟佳月腕间翡翠镯上，"月妹妹可曾听闻？她在宁寿宫搬弄什么八字刑克的话头。"
佟佳月垂眸望着袖口金丝牡丹在指尖流转，翠羽被北风吹得簌簌乱颤："这原是媒婆嚼烂的舌根。"倏然轻笑出声，那笑声却似梅枝上凝冻的冰凌，"偏生德妃说得情真意切，倒像是替万岁爷分忧——四阿哥甲子年庚帖，可是孝懿仁皇后当年亲捧进钦天监，请监正大人焚过三柱龙涎香的。"
宜妃鎏金护甲掐进东珠缝隙，南海珠的凉意顺着掌纹爬上心尖："养育之恩终究薄似春冰。"她忽然瞥见佟佳月腕间翡翠镯映着自己扭曲的面影，"当年未行过继典仪，玉牒上墨迹未干，这紫禁城里的亲疏贵贱..."话音戛然而止，丹蔻蓦地掐住对方袖口，"前儿瞧四阿哥在永和宫阶前跪安，母子俩倒比外臣奏对还守礼——月妹妹你说，这紫禁城的风水，莫不是专克人伦的？"
寒风忽卷着碎雪扑进回廊，佟佳月广袖翻飞间露出明黄缂丝云纹的边角，那御赐的杏林春燕图在雪色里灼人眼目："宜姐姐可记得孝懿皇后身前的话？"她指尖划过金线密绣的忍冬藤，"四阿哥眉宇间的英气，恰似万岁爷射虎东海那年。"黛青衣摆扫过廊柱残冰，声音轻得像梅蕊落雪，"如今德妃掌着绿头牌，可四阿哥唤过额娘的..."
残存的尾音被穿堂风撕扯着琉璃铃的碎响。宜妃喉间冷香凝成冰刃，恍惚又见那夜安华殿雨幕如帘，昏黄烛影里四阿哥悬腕誊经，青玉斋戒牌磕在紫檀案几上声声清越。牌面"精白一心"的填金篆书原是康熙二十七年佟国维亲笔所题，彼时隆科多佩着它随驾征噶尔丹，如今却缠着杏黄丝绦垂在少年腕间，每落一笔便轻叩经卷首页的"孝懿仁皇后"宝印——朱砂痕正压在"孝"字最后一勾，宛如血珠欲坠。
"阿玛前日呈的请安折里提了句闲话。"佟佳月忽将冻红的指尖藏进袖中金丝牡丹纹里，天水碧的衣摆扫过阶前残冰，"江宁织造新贡的云锦，色名倒雅致，叫什么'雨过天青'。"她侧身挡住回廊漏下的日光，绣鞋尖碾碎一片薄霜，"若裁成箭袖常服，倒衬得四阿哥愈发像万岁爷秋狩那身行头——宜姐姐可还记得孝懿皇后曾攥着的那道懿旨？'吾儿婚配当选簪缨世族'，这话落在有心人耳里..."
东珠相撞的脆响惊飞檐上寒鸦。宜妃护甲深深掐进掌心纹路，忽想起孝懿皇后停灵时，四阿哥腰间那枚本该随葬的羊脂玉连环，此刻竟系在佟佳福晋的九翟冠上。她喉间泛起铁锈味的笑："好个月白色！德妃当年封嫔的吉服，可不就是被这颜色毁了绣样？"鎏金护甲忽然勾住对方袖口冰裂纹锦缎，"原来佟大人是要用这'天青'染出个佟佳氏的嫡福晋，怪不得有人急得搬出八字煞星——"
话至半途陡然噤声。佟佳月广袖翻卷间露出半幅御赐的杏林春燕缂丝，缠枝牡丹纹恰裹住她唇角冷笑："宜姐姐慎言。四阿哥唤孝懿皇后一声'皇额娘'，那便是镶黄旗佟佳氏的半个儿郎。"远处忽传来太监踩雪的咯吱声，她抬手扶正鬓边点翠，"昨儿太后还赞四阿哥临的《多宝塔碑》有先皇后风骨，倒不知德妃抄的《心经》，可寻着合宜的装裱匠了？"
宜妃望着她渐远的背影，忽见那杏林春燕图被风掀起一角，露出半片墨色竹纹——记忆如雪片纷至沓来：康熙二十年春，孝懿皇后立在慈宁宫石阶上，亲手替四阿哥系正那枚双龙捧寿玉佩。彼时德妃捧着鎏金手炉候在滴水檐下，鹅卵石青的袍角浸在晨雾里，面上凝着比檐角冰棱更冷的静。那玉佩的明黄穗子扫过德妃绣鞋尖的缠枝莲，竟是谁也不曾挪动半分。
"最后还需月妹妹出面说说了，"宜妃忽然扯断腕间珊瑚串，殷红珠子滚进积雪，恍若孝懿皇后棺椁里撒的朱砂，"听说内务府新进的螺子黛，可画不出孝懿皇后最爱的远山眉——"话音猛地噎在喉头。佟佳月斗篷翻飞处，赫然露出腰间悬着的双龙捧寿佩，明黄络子已换成佟佳氏祖传的靛青丝绦，正随步伐拍打着那方"精白一心"斋戒牌。
"我这人向来不喜管闲事，"佟佳月驻足回眸，点翠蝴蝶的触须在风中轻颤，恰挡住眼底流转的算计，"但若有人求到景仁宫佛龛前…"她指尖抚过缂丝上的杏花蕊，“总要等到合适时机，方显菩萨灵验不是？”
宜妃笑着碾碎脚边的珊瑚珠，朱砂色的粉末渗进金砖拼合的万字纹地缝中：“月妹妹还是和孝懿皇后不同。”她的鎏金护甲轻轻划过回廊上的冰柱，剐下的银屑簌簌落入她衣领间的白狐腋毛里，“这心呐——”她忽然嗅到佟佳月斗篷里飘出的龙涎香，那是乾清宫独有的御制香料，“倒比永和宫的地龙烧得还暖三分。”
佟佳月仰头望着翻墨似的天空，铅云压得琉璃瓦棱都弯了腰，指尖无意识地摩挲着斗篷上的蟠龙纹。“要下雪了。”她轻声开口，声音像落在冰面上的雪，细细碎碎的，“孩子们要回宫了。”话落，一片雪花恰好落在她睫毛上，转瞬化了，只余一点水痕，像谁偷偷掉的一滴泪。
回廊外，北风卷着碎琼乱玉，即将把这紫禁城，埋进一场白茫茫的雪里。
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青铜烛台上，烛泪蜿蜒成暗红的沟壑，将四阿哥眉间的褶皱映得愈发深邃。他的指尖摩挲着《资治通鉴》泛潮的页脚，佟额娘身前的嘱托还在耳边萦绕："乌拉那拉氏家世清贵，宜为汝嫡福晋。"可今晨在永和宫，德妃指腹抚过西林觉罗氏画像上金线绣的芍药，面上虽带着笑，眼尾却凝着寒霜："选妻当如鉴画，总要衬着光影细瞧。"
端砚里突然迸裂的松烟墨，惊破了满室的死寂。十三阿哥踮着脚，将誊抄的《孝经》举至烛前。六岁的孩童，悬腕的姿势已见魏碑风骨，只是袖口露出的腕骨，细如新折的柳枝。"四哥，我想去景仁宫谢恩。"少年的嗓音里带着冰裂纹般的清响，却让四阿哥喉间泛起永寿宫偏殿铜锁上的青绿锈味。
绣着松枝纹的衣袖忽然扫落案上的残墨，十三阿哥整个人几乎伏在堆满奏折的紫檀案上。"槿娘娘在乾清宫…"他急促的鼻息里染着松墨的苦香，"…为我求了恩典。"腰间褪色的缠枝莲纹香囊轻轻颤动，那是敏嫔获罪前夜绣的最后针脚，"额娘罪诏上写着'不堪为皇子母仪'，额娘罪诏…"
"噤声！"四阿哥铁铸般的手指扣进少年单薄的肩胛，目光透过雕花槛窗，劈开憧憧竹影。待更漏声吞尽余音，才从齿缝间渗出一句："明日带你去谢恩。"案头新贡的漆金徽墨泛着景仁宫独有的花果香，书页间"子以母贵"的批注，突然化作三日前御花园的那幕——槿贵妃的银剪划过魏紫牡丹时，带露的花冠正坠在德妃最爱的姚黄之上，像一颗被斩落的东珠。
穿堂风裹挟着枯叶撞进书房，烛芯在风中摇曳。四阿哥望着跳动的火光，婚事一事在心头萦绕。或许，真的可以求槿贵妃？景仁宫的权谋与恩宠，或许能为这桩婚事添上几分助力，只是这深宫之中，又有哪一步不是如履薄冰？他暗自沉吟，目光落在案头的《资治通鉴》上，书中的权谋争斗，此刻正悄然在这紫禁城的角落上演。