“老人家，您可知道这严家兄弟？”瞿义拦了个推臭水车的老人，给了人一些银子。

老人见两人均是一身华服，和这里格格不入，语气很友善：“不要。你走。”老人埋头推车走了。

“唉，你这人怎么这样。”

徐涟拿出令牌对老人轻声说：“老人家莫担心。我们是官府的人，严生死了，我们是专门来查这个案子的。”

老人推着臭水停下来：“那我再相信你们一次吧。阿生和阿栋是我看着长大的，阿生脑子好使二十岁就中了秀才，可是没钱一是没进京赶考的盘缠，而是投门第需要打点，弟弟又还要生活，没法了只得去做工。阿栋也是个争气的，书读得好。前几天日来了一群官府的人把阿生抓走了，说什么他蔑视皇权，无视王法到现在都没回来。”

徐涟耐心听完温声说：“您说‘再’，这是怎么一回事？”

“不久前来了一批人，为首的那个约三十岁，穿着朱色蟒袍。他也问这件事，问完后他的手下就把这里的东西毁了。”

徐涟听此神情严肃起来，眉毛紧皱。

瞿义见徐涟倏然紧张“怎么了？”

“无妨。走吧。他们估计也等我们很久了。”

赵明裳回来时又去仔细看了看吴通判的尸体。果然。

尸体的腹部赫然写了几个大字“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”

烛火昏暗，街上的许多店铺关门，该热闹的地方照常热闹，只是这份热闹和那些底层的百姓无关，更和九泉之下的亡魂无关。

几人将自己打探的情况串联了一下。

徐凝听完后说：“如此说来，最关键的点还是在严生那儿。吴通判身上的字又到底是谁写的。”

“我见着他们家里有许多诗文。大多以民生疾苦为主。我印象最深的便是那首《蚕妇》。”瞿义补充着，“昨日入城市，归来泪满巾。遍身罗绮者，不是养蚕人。好一个罗绮者，好一个养蚕人。这是变着法说当权者啊。”

“想来官府抓严生或许就是因为这首诗。”

堂溪胥许久不发声，在他地盘上出的事他当然要查清楚：“还是先听听严栋怎么说吧。”

严栋与此事有莫大的关联，被宇文信暂关在如烟楼。

徐凝把一把刀插在绑严栋的凳子上：“说，这月初八初九你在如烟楼和什么人发生过矛盾。”

严栋不吭声，只低着头沉默。

“其实我们已经将你的事情查清楚了，你们现在所犯下的罪足以葬送你的仕途。”赵明裳坐在椅子慢条斯理地喝口茶。

男子还是没有任何动静。

“还是不想说。那好，那我就把你哥的尸体剁成一块一块的拿去喂野狗。”堂溪胥笑得阴森森的，语气十分平淡。

男子忽然抬起头，嘶吼起来，满脸通红：“不要！不要！我说我说，我求你们把我哥的尸体留给我，求你们了。”他眼眶通红，卑微地哀求着堂溪胥。

“那日我哥生辰我想早点叫他回家吃饭，就去如烟楼找他。我过是过路时碰倒一杯茶水，水洒在了那个狗官就是那个吴通判的鞋面上，他就不让我走了，硬要把我关起来打我四十大板。可我明明给他倒了歉，还用衣服把他的鞋子擦干净了啊。”

严栋哭着回忆。

正在大堂里端茶水的严生听见了这边争执，放下手中的东西连忙过去道歉：“官爷，官爷实在不好意思。对不起对不起，快给人道歉啊。”严生一边磕头一边又拉着严栋，把他的头使劲往地上按。

严栋很是不服气，可哥哥的手劲太大，不得不磕头。那人戏谑地看着跪在地上的人。

兄弟俩大概磕了十多下，那人脸色才有所缓和：“想让我饶了你弟弟也不是不可以。你把我的鞋全部舔干净，我就放了你们。”

跪着的严生满脸怒意却不敢抬头反驳，迟疑了一下还是照着那人的话做。

严栋看不下去了，心中塞满了屈辱、愤怒，可又无能为力，只是悄悄地哭着，喊都不敢喊出来，他怕那人又提出什么可恨的要求。

也不知是过了多久，芳娘看见了才结束这场闹剧：“吴大人别因这点小事伤了气啊。含香姑娘都在房里等您很久了。”

那人这才收回脚。

严栋的泪水已经干了，他有些喘不上气，眼睛干痛，整个人像卸了力气瘫在椅子上。