长鱼舟一愣失笑：“我才想起来，昨儿梦里那件藕粉绣孔雀的夏装是当真好看，改日画出来送去绣坊做一套，待得重要的日子穿。”

寒风掠过，长鱼舟打了个寒战，回房裹上外袍回来，寻一角坐下看那两人切磋。

朝彻使刀，沈郁使剑，都是练武用刀的无刃兵器。两人功夫都极漂亮，剑花化开斩来的刀式，刀法震退灵巧的剑招，意气风发尽在刀光剑影之间。

除却沈郁身上那身青衣。

这套青衣虽也是长鱼舟在成衣铺子里精挑细选出的，用料做工皆是上乘，可惜尺寸偏大，穿在身上松松大大，不甚精神。

长鱼舟神游天外，他想，若有机会当带这孩子量身做几套新春装，粉青色的柔软锦缎绣上飞鹤流云，腰间再配上一块美玉，素雅高贵，这方才称得上他的小公子。

长鱼舟思绪乱飞的功夫，二人切磋也有了胜负。朝彻收刀，满脸惊讶道：“阿舟，他功夫可比你好太多了。”

长鱼舟无奈笑笑：“与我这半吊子有什么可比的。他与你同龄那会儿如何？”

朝彻老实道：“在我之上。”

这话着实叫长鱼舟吃了一惊。朝彻师从飞虎将军陆长明，那陆将军可是朝廷一等一的大将，一生戎马，年迈后也没解甲归田，而是继续留在宫里驯养了一批又一批朝廷鹰犬。朝彻是陆长明的关门大弟子，得飞虎将军真传，十几岁时便已是脱颖而出。

任谁也没想到，朝彻最后会毅然决然地选择效忠于最无用的七皇子，也就是现在的宋珏宋子游，不过这其中缘由也都是后话了。

朝中人的武功路子与江湖人有些区别，不过大体还是万法不离其宗。朝彻的那身功夫若在江湖中也能算是一等一的高手，能与同龄年岁的朝彻一较高下，长鱼舟不由对这少年身世多了几分好奇。

可巧长鱼舟对江湖门派剑法不甚上心，光瞧剑招倒也看不出个所以然来。他所知江湖世家倒也未有哪个小公子能有如此身手，兴许是朝堂中哪个家道中落的世家子弟，便只得作罢。

这边热热闹闹，独留个不会武功的宋子游嫌孤单寂寞在屋里狂吠。三人顺着窗子翻回去，朝彻先一步去陪自己那难伺候的主儿，沈郁则在屋中等长鱼舟梳洗更衣。

长鱼舟披上外袍，垂眸，袖长手指飞快打结，冷不丁开口问：“和朝彻相处不错？”

沈郁下意识颔首：“朝彻哥人很好。”

“唤朝彻倒是亲切，”长鱼舟穿罢衣衫，把洗脸帕子随手往盆上一搭，几缕发丝黏在脸颊上，“你从未唤过我，哪怕是名字。”

沈郁张了张口，但什么也没唤出来，半晌讪讪闭了口。他清楚长鱼舟希望他唤什么，可这“兄”字太过烫口，他唤得朝彻也唤得宋子游，偏偏换不得长鱼舟。

好在长鱼舟似乎并未在意，只一笑而过，自去吃茶点打牙祭。

用罢早饭，宋子游提议去四处转转，朝彻先一步拿着宋子游写给三皇子的纸条去托亲信送信，晚些碰头。三人漫无目的在街上逛了会儿，朝彻回来寻着他们。宋子游不喜人多拥挤之处，借着与朝彻先行去定画舫游湖的由头先走一步，长鱼舟了解他性子，一笑置之，独自带沈郁四处转转。

路边小摊众多，形形色色的小玩意儿叫沈郁眼花缭乱。不远处人群围作一团，长鱼舟带着沈郁挤进人堆里。沈郁见一个大汉躺在长板凳上，胸口顶着大石板，旁侧另一瘦高个抡着铁锤，作势要往下砸，一小矮个儿举着铁盆顺着人群一边走，一边高喊：“各位看官停步瞧瞧神功胸口碎大石嘞，有钱捧个钱场，没钱捧个人场诶！”

长鱼舟给了沈郁几个铜板，沈郁不懂这些，隔着老远一甩手扔进铁盆里，给那矮个儿吓得不轻。沈郁自觉窘迫，长鱼舟笑了笑，在他额前揉了把。

沈郁未待无措，便被那边抡起来的锤子吸引了目光。大锤落下，石板四分五裂散落满地，然而石下大汉竟毫发无损，站起身来抱拳，众人纷纷叫好。

沈郁觉得新鲜，长鱼舟说：“待会儿要卖大力丸的。”

果不其然，不多时那矮个儿就端出几包用油纸粗糙包装拇指大小的漆黑丸子，这便是所谓的“大力丸”，百文钱一包，一包十粒，曰长期服用便可强身健体，金刚不坏。

长鱼舟逗他：“买给你？”

沈郁深深望他一眼，颇有“你又拿我开涮”的意味。长鱼舟心情大好，附下身来问：“还看么？”

沈郁摇摇头，正欲走时，那班人又抬了个说大不大说小不小的木箱子上来。矮个又吆喝了什么，箱子打开，里面盘着个与沈郁相同年纪的少年。他瘦得只余枯骨，可怖的伤疤布满全身，身躯以骇人的角度扭曲着挤在狭小木箱之中。

沈郁微抬的步子没能迈出去，沉默地看着那少年宛如蠕虫一般扭动着身躯，先伸出一只手，再伸出另一只，把自己的身体一点点从木箱中拔出来，宛如泥土中探出腐朽已久的厉鬼尸骸。

那少年的视线与他撞到了一处，但只是撞，并未有所交集。

只因那是一双空洞死寂的眸子，分明生在那里，却好似什么也瞧不见，那双眸子目之所及是一片虚无，他的心里也是同样一片荒芜。他就如同泥潭中浸泡太久的尸骸，连同灵魂烂得干净，只有空荡荡的骨，其余什么也没剩下。

先前的胸口碎大石不过是招摇撞骗的小伎俩，无可厚非，但现在不一样。沈郁心底泛起难以言喻的毛骨悚然，他见过生死，见过疾病，见过贫苦，却是第一次见一个鲜活的生命被用作亵玩取乐的工具。

你瞧，众人都在笑，只有他麻木的扭动着躯体，连挣扎都不肯。

多么渺小。

多么微不足道。

沈郁忽觉后怕。那时他想自己最差也不过被那群人捉到，是极刑逼问又或是其他，若实在受不住也无非一死。但原来还有其他的活法，比一了百了还要煎熬。

倘若不曾与长鱼舟相遇，那他现在会是如何？

他又会在哪个角落里，如一滩烂肉，求生不得求死不能。

一只手覆上他的双眼，微冷而清瘦。

手的主人说：“众生皆苦，没什么好看的。”

长鱼舟拉着沈郁的手，在前方为他拨开人群，外面仍是车水马龙，那一幕疾苦被喧嚣隔绝在身后。

沈郁麻木地被长鱼舟牵着不知走了多久，内心久久不能平静。长鱼舟叹了口气，用一包桂花糖把沈郁魂招了回来。

他把手按在他头顶上，轻轻揉了揉：“那孩子我救不得，他离了那里没有别的法子安身立命。就算我救得，这天下仍有太多人我救不得。”

“如今朝野不太平，江湖不太平，边疆也不太平，有人衣食无忧就有人苟延残喘。”长鱼舟难得的正色，“想救人于水火，先得让自身能在这动荡中屹立不倒。”

“我半生蹉跎，虽小有所成却仍不敢言安得一隅，”长鱼舟说到这儿方笑了笑，“这副残躯，不奢求守天下安生，但能护重要之人无恙，这便够了。”

沈郁默然，“护重要之人无恙”这几个字血淋淋地刻入心底，疼痛不可遏制。

珍视之人早已化作枯骨，现如今尚在他们庇护之下偷生，他这无用之身还能守得什么，又要靠什么赎罪……守苍生吗？

沈郁满心自嘲，口含着糖块竟觉苦得涩口。长鱼舟似是看透他的黯然，轻轻捏捏他的手掌：“路总是要走的，人一生还长，慢慢走便是。”