长鱼舟沈郁二人策马疾行五日有余，终于赶在工部尚书前抵达陵城。

陵城位于星月草原最南的浅草区，是从大都去往北疆钟鼓、的必经之地。

北疆地域皆是近一两百年内统一的北方小国，管理区别于中原，非设刺史而立城主，律法条例也因当地习俗而异。就如北疆民族生好自由，故而大多城夜不关城门。这也是长鱼舟选在北疆境内出手的原因。

因其位置使然，陵城多有商队行经，寻常能见许多汉人，而今受战事与天灾影响，商队并不来此处。

为免太过乍眼，长鱼舟一进城便尽快买了两身当地人的服饰，又请客栈老板小女儿卓尔玛为他们编个本地人的发式。奈何沈郁坚持“男女授受不亲”，长鱼舟只得向卓尔玛学了个简单法式亲自为编发，幸而长鱼舟算是手指灵巧的，编出来的倒是有模有样。

左右时辰还早，用过午饭，长鱼舟递过防风面纱给沈郁：“走，出去逛逛。”

两人走出客房下了楼，大堂没客，只老板小女儿卓尔玛撑坐在桌儿上，见二人下楼，她咧唇一笑，目光终落在沈郁身上不住流连。

卓尔玛与沈郁差不多年纪，一头深棕长发编成粗辫垂在脑后，双耳挂着深红色宝石金耳坠，眼窝深邃鼻梁高挺，笑起来两只酒窝悬在脸颊，说不出的甜美。

被这样的美人儿笑脸相迎，沈郁却只是僵硬地对她回以一礼，随即不甚自然退到长鱼舟身后。

江湖儿女大多不拘小节，寻常山门内师兄弟姐妹混在一处比武或是同行历练皆是常事。唯沈郁这傻孩子古板得过了头，长鱼舟生怕他再这般下去迟早要长成小和尚，遂支他问问这边有什么好去处。

沈郁不情不愿上前问话，卓尔玛叽里呱啦眉飞色舞与沈郁说了不少，临了还要塞他一把肉干。沈郁连连推拒，长鱼舟不住，接过肉干扬唇笑道：“我代幼弟多谢姑娘盛情。”

卓尔玛咧嘴笑笑，跳下桌子对他们摆摆手。

路上，长鱼舟咬着肉干，忍不住调笑道：“北疆人热情如火，不过看你似乎不太适应。”

“男女授受……”

沈郁的后半句话被肉干堵了个严实，长鱼舟无奈道：“入乡随俗。北疆礼节与中原大不相同。人家姑娘不过是给你把肉干，回头还个礼便是了，一再推拒反而失礼。”

沈郁神色复杂，欲言又止，终是颔首：“我尽力。”

二人来到卓尔玛所说的城北市集。

此处未受战事波及，虽无行商途径驻留，街市却仍是熙熙攘攘、沸反盈天。这边的人大多还是说故国的胡莱语，沈郁听不懂，不过这语调抑扬顿挫，说不上来多好听。

街上有不少摊位，陵城的汉子们从北边沙地打猎回来，新鲜的猎物以马匹背回来便就地拆分卖出，还有女人们售卖刚采摘的野果和新挤的鲜奶，甚至还有铁笼装着的各类飞鸟小兽，还有很多奇奇怪怪中原没有的小玩意儿，有趣得紧。

沈郁看见有个青年坐在巷角一块大石上拉胡莱琴，口中哼着胡莱小调，歌声悠扬婉转，深情悦耳。曲罢，他面前的瑰丽女子解下一只玉耳坠子抛给他，那青年便将那耳坠串了绳子系在项上，捧着女子的手背献上一吻，旁侧围着的青年们吹着口哨看他们相拥，载歌载舞很是热闹。

沈郁好奇：“他们在做什么？”

长鱼舟对胡莱族习俗略知一二，解释道：“这边人求爱的习俗。男方向心爱的姑娘唱歌求爱，若姑娘答应这门婚事，便取下一只耳坠或是其他物件相赠作为信物。胡莱姑娘的耳坠有着特殊意义，可以改成项链坠子，让在意之人戴一辈子。”

沈郁若有所思，长鱼舟不只瞧见什么叫他站在此处等一会儿。沈郁倚着墙等待，不多时，长鱼舟从人群中挤出来，手里拎着个一尺见方的金丝笼。

“方才瞧见有人提着，怪好看的。给你。”

笼中是一只小雀，羽毛是银铃峰顶那样的雪白，尾羽则是草原苍穹似的天蓝，叫声如铃如歌，很是好听。

沈郁抱着鸟笼，爱不释手：“这是什么鸟？”

“这鸟叫布什么丁……”方才那人说的话实在不怎么顺溜，东州语夹着胡莱语，叽里呱啦吐出来一长串，长鱼舟也没能记住。

沈郁心下欢喜，抱着鸟笼子左看右看：“哥，你给它取个名吧。”

长鱼舟目光被远处动静牵扯，抬眸去瞧那边骚动，分心道：“那就叫它‘聒噪’。”

“聒噪？”

沈郁一怔，忽被长鱼舟拉到人群之后。

长鱼舟低声：“他们来了。”

他寻着长鱼舟目光望去，见城门那边，东州车马士兵队伍宛如一道利刃劈开人群，蹄铁踏着石砖由远而近。长鱼舟他默不作声与这支队伍擦肩，再目送他们消失在街道拐角，心底默默记下他们离去方位。

人群重新归于喧哗，沈郁只知长鱼舟在此落脚是有要事要做，但并不知晓他此行真正目的。此刻隐约猜出一二，悄声问：“哥，这就是？”

长鱼舟也不瞒他：“对。不过不急，我晚上再去‘拜访’。”

长鱼舟本想带着沈郁把北市集逛个遍，然沈郁一门心思都在那只小胖鸟身上，于是两人早早回了客栈。一入门，卓尔玛便笑嘻嘻迎上来，瞧见沈郁手里的鸟笼，忽惊道：“布芦丁！你们买到了！”

“这鸟怎么了？”沈郁被她反应惊了一瞬。

“很罕见。布芦丁，胡莱语，归宿。送人布芦丁，便是要做那人的归宿。”

“居然还有这番寓意。”长鱼舟一笑，拍拍沈郁肩膀，“虽是巧合，寓意却是刚好。”

沈郁微一怔，眼角缓缓弯了下来。

而后卓尔玛叽里呱啦讲了许多布芦丁的驯养方式，沈郁听得认认真真，难得没被卓尔玛的热情吓得退避三舍。

长鱼舟则喝着热奶茶，在这俩孩子叽喳声里暗自计划夜间的行动。

按理说工部尚书入陵城，当由城主接待。不过瞧着他前进的方向，到似是要到陵城最大的客栈去。这便怪了，难不成工部尚书有什么见不得光的事不便借宿，投客栈便宜行事？

不论缘由为何，此番倒是便于他出手。

当夜，屋中烛火昏暗，长鱼舟换上一身窄袖收腰的黑衣，手上握着一枚不知从哪捡来的破木板面具往脸上扣。沈郁坐在一旁默默看着他，欲言又止。

长鱼舟发觉他的视线，笑了：“怎么？”

沈郁：“你去做什么？”

长鱼舟莞尔一笑：“就解决一点小事，去去就回。包裹收拾好，早些休息。等我回来，咱们就出发赶路。”

沈郁默了默，一双眼睛平静望来，瞳子黑得深邃，似要将眼前人看得透彻：“杀人？。”

长鱼舟脚步一顿，继而回眸，无奈笑开：“你也没必要这般聪慧。”

沈郁正色道：“我也去。”

长鱼舟一怔，走到沈郁面前，一指弹在沈郁额头，失笑：“你还是小孩子，学这做什么。”

“可——”

“没有可是。”长鱼舟他收敛笑意，“我清楚你所背负的，但你这辈子不该只有复仇。你还小，不必太早沾染鲜血，该教你的，留待日后也不迟。”

沈郁心下微震，眼帘垂下去，微微颔首。长鱼舟扬唇，伸手揉乱他的额发：“嗯，乖。去睡吧，我一会儿就回来。”

沈郁知道长鱼舟身手不错，哪怕只是帮忙，自己跟去只怕也是拖累，遂没再多言，乖乖上床躺下，自被子里露出一双眼睛来。