本欲离开魔教的当日，好巧不巧赶上老教主回魔教，长鱼舟免不得要去打一晃问个安。

沐浴更衣往大殿去，恰碰见刃庭花从大殿内出来。两人错肩而过的功夫刃庭花递了个眼神，意在提醒：教主今日情绪不佳，说话小心些，莫要触了霉头。

长鱼舟正了正衣冠走入大殿。大殿之内并无侍奉之人，只老教主一人孤零零坐在坐上。

他较一年前老了许多，不过四十五六的年岁面上褶皱深邃，以金冠整齐束着的发丝尽是斑白，眼窝凹陷病气尽显。分明已是风烛残年的模样，却仍要强装出一副顶天立地的样子，一身奢华服饰也掩不住其憔悴衰老。

长鱼舟上前行礼，心中盘算今日又当如何推拒婚事。谁知教主钟茗只是抬了抬眼皮应了声，只道：“鸩，这一年多亏你在外奔波，才叫账上进项充裕，劳苦了。”

长鱼舟垂眸：“属下分内之事。”

“平日可有难处？若那里人不够用或是其他什么与我说。”

“一切安好，谢教主挂心。”

两人又不咸不淡过了几个来回，长鱼舟总觉他在试探些什么，等了半晌终于等到了正事。

“鸩，近来你可曾听到什么风吹草动？” 钟茗将茶杯一放，正色问道。

长鱼舟一蹙眉，满腹疑惑：“教主是指？”

“江湖，亦或是——”钟茗略一停顿，“魔教内的。”

长鱼舟如实道：“这一年属下忙于疏通商贾人脉，辗转于各商铺之间，未曾听闻江湖上有什么大事。至于魔教，属下自从回魔教后，便一直贴身照顾师傅，未曾顾及其他，若有疏漏，属下知罪，还请教主责罚。”

钟茗闻言，摆摆手：“无妨，我知你师父身子不好，前些日子又大病了一场，今日向我请辞。”

长鱼舟动作猛地一顿，师傅请辞一事就如一记惊雷，劈得他猝不及防。

钟茗见他这反应似乎并不意外，他早知这师徒二人有隔阂，只道：“他今早来过，说自己身体欠佳，恶疾缠身，估摸熬不过几年了。叶长老这些年在魔教也算是尽心尽力，我哪有强留的道理。”

长鱼舟不做多言，木然地听钟茗继续道：“前些日子我受了伤，你也通医术，定然看得出来。鸩你上前来，为我诊一诊。”

长鱼舟一眼上前，一番诊断后无不惊愕。他原本以为老教主的病态是源于疾病，未曾想竟是中毒外加内伤，怪不得方才如此异常。

老教主虽然年事已高，但武功内里浑厚，能伤他至此，不知对方是什么来头。

钟茗拉好衣襟，从旁侧扯来笔墨：“ 给我拟个方子吧。”

长鱼舟依言写下药方。钟茗接过药方，从衣襟内又取出另一幅药房对比，长鱼舟这才明白他这是在对比他与师傅的药方，看看出入可大，以确定他二人之中是否有人起了异心。

片刻，钟茗将两副药方收入怀中，笑了笑道：“鸩你可别多心，不过确认你医术与你师父相差无几，才能安心放叶长老退隐。不然教内岂不是缺了一角？”

长鱼舟不动声色，听老教主又道：“叶长老的职务也得慢慢交到你身上。所以我想，待我内伤彻底养好，估摸那时你二人职务也交接得七七八八。届时再放他退隐山林，你说如何？”

长鱼舟自然说不得“不”字，钟茗又唤他协助右使刃庭花私下一同查查伤他的人是什么来历，之后两人寒暄了几句钟茗便送了客。想来是身体欠佳，疲乏尤甚。

出了大殿，长鱼舟紧锁着眉头回到比竹居。他本以为不日就能赶回予君阁接沈郁，熟料魔教这边变故太大，只恐短时之内无法离去。遂给易言之书信一封，按照先前约定将他的宝贝幼弟托付给易言之，历练也好闭关也罢，只若人安全便是。

而后他又铺了新纸，写家书写给沈郁。

这几个月二人书信往来频繁，沈郁平日话少，落在纸上的却可谓是滔滔不绝，每每都是一张铺满密密麻麻的小字的信纸，说的尽是些鸡毛蒜皮的小事，但他偏就爱听他的心肝说这些。

昨儿沈郁又寄了信来，他忙到深夜没顾上回。正好信鸽还在，能及时告知其情况。

可他才提笔便犯了难。

许久不归，实在不好与沈郁张口。

长鱼舟握着笔静默地坐了会儿。窗外微风阵阵，他忽想到雾山山脚的桃花开得早，这时估计开得正盛，遂披衣出门下山去，在一片山花烂漫中千挑万选折了一支花。

这花不是开得极盛的，但花枝之形伸展得刚好，其上六七朵粉粉雕玉琢的骨朵，很是惹人怜爱。

他小心翼翼捧着花回去，仔细修剪枝丫，又将花枝根部浸入乘着调制好的药水的窄口瓶子中再封好瓶口。若是这枝花命大些，倒是能撑着见到沈郁。

长鱼舟看着桌上的花瓶，忽勾唇笑了笑，铺纸研墨，落笔。

忘忧亲启：

数月不见，思君甚之。

我一切安好，本计划今日回程，熟料又逢琐事缠身，只怕短期内难以抽身，再相见还要有些时日。

为兄已与言之通了书信，留你在予君阁中历练历练。跟着言之你能学到许多，予君阁也定然会保证你的安全。不过若你不愿，在阁中安心修炼也使得。

之前你说想念家中鸟兽兔子，连下蛋的母鸡都有提及，虽未提及我，可我想你也是念我得紧。思君甚之，恨不能马不停蹄奔去寻你，奈何身后烂摊子太多，只得折枝山花替我见你，山高路远，愿它争气些。

过几日便是你的生辰，为兄为你备了个生辰礼，愿幼弟岁岁安康。

念卿万千，翘盼归鸿。

末了，又唤人买来一截风筝线一同装进信封。这封信和那花枝，将辗转多个手下，最后连同那份生辰礼一起送到予君阁去。

翌日，长鱼舟与师父谈及请辞之事，长鱼筱叶没有回避，坦然说自己身体抱恙，并将自身的职务一点点交代予他。

这一耽搁，再到归时已是深夜。

长鱼舟踏着月色返回比竹居，比竹苑较他的吟风苑还要大些，无处无竹、无处不雅，月满风过竹影蹁跹，步踏竹叶沙沙作响。月光落下，长鱼舟缓步林间，闭目，不闻剑鸣铮铮，不闻小鹿呦呦，偏爱的竹林此时只余寂然。