宋掌柜后背霎时浮起一层薄汗，“这……王主事是今早才叫人来店里定的，想是当时情况匆忙，还没来得及录入，”继而又小心赔笑，“大人见谅，今日店里客人多，我们人手又不够，期间疏漏难免，但通常打烊后我们会再核对一次。确实不是有意没写上去的。”

不知这话谢兆信了几分，总之他没有继续问。

正这时，忽有部下来报，“大人，有发现！”

宋掌柜一颗心根本撂不下去，偷眼循着这人来的方向看回去，发现是最里面的一间小包房，他记得清楚，房间是三日前订出去的，来订房的乃是户部尚书薛崇贵府上的小厮。

只怪他今日实在忙，竟连薛府人何时上门都未曾察觉。

“大人……”

部下凑近，与谢兆耳语几句，谢兆听罢，招来两位女部下，“过去问问。”

薛府在平京是有些根基在的，虽家风尚俭，却并非清苦，因此那日来人订房，宋掌柜未曾多心，小包房只是相对来说，实际要招待一场家宴还是绰绰有余的。

既是家宴，怎还特意招了女部下去？

宋掌柜视线偷偷跟上，须臾便隐隐听见远处那小包房中传来不小的摔砸撕扯声。

“放肆！你们……你们胆敢……”

之后忽然没了动静。

不多会两个部下拖着个喝得烂醉的女子出来，帷帽草草遮住半张脸，走近时，宋掌柜壮着胆子扫过去一眼，心里蓦地“咯噔”一下。

他从纷杂的记忆中捋出去年开春，薛家找回了走失多年的嫡女。他记得非常清楚，那次薛家破天荒花了不少银子欲请人上门做饭，找到他这，他拒绝了，因为水玉楼自开业起就没有过这种先例，但后来不知东家如何知晓，连夜递来消息，让他答应。

他因此曾远远瞧见薛府这位失而复得的嫡长女，彼时其帷帽遮身，隔绝一切窥视，只听闻此女容貌不凡，比之她那已然过世多年的母亲当年有过之而无不及。

不过尚书大人进京时早有续弦，原配容貌如何，不得而知。

而此时宋掌柜亦不敢细瞧，仅拿余光分辨，身形依稀同旧时所见别无二致，薄纱下的脸若隐若现，惊鸿一瞥，瑰姿艳逸。

醉酒时尤甚。

仿佛察觉到这番打量的目光，谢兆的视线随之追了过来，宋掌柜立时如芒在背，头垂至更低，俩眼一闭，再不敢乱瞟。

谢兆随即瞧向那醉鬼，名册方才看过，订房间的是户部薛家，却不知为何只来了她一个。

欲说话，之前派去问话的亲随过来，将整理好的说辞呈递到谢兆面前，“大人。”

谢兆垂眼，看册子上的一问一答，基本都是姜安在说，妻子祝柔却鲜少回话，不似方才那对峙般的倔强模样。

忽然一记响亮的酒嗝，浓重的酒气紧接着散开，谢兆不悦抬眸，望向这位待处理的可疑醉鬼。

然而醉鬼此刻迷迷瞪瞪，仿佛根本不知今夕何夕。

跟着又像隐约察觉到什么，醉鬼开始胡乱挣扎，嘴里念念有词，听不真切。

挣动半晌无果，谢兆摆手，“去让她醒醒酒。”

部下重新将人拖回包间，谢兆转而叫来宋掌柜，“姜安夫妇来时，你一直在场？”

这话方才已经答过，再被问起，宋掌柜免不得重新打起精神，“回大人，没错，草民从事发便守在这，至姜主事夫妇来时，确实未曾离开过。”

“劳烦掌柜，再把姜安夫妇来时的表现详细说与我听。”

宋掌柜不知侍郎大人从这星点之中看出了什么，自己心中却也没个计较，一时拿不准主意，犹豫几息，还是照着先前的，尽量一字不漏地重复一遍。

“你的意思是，当时死者身份只有你们在场几人知晓，他夫妇二人却在店门已经关闭的情况下，不顾阻拦强行冲进来？”

宋掌柜点头，“伙计们认得姜主事的脸，不敢多造次，推搡两下便让人进来了。”

“期间是否有知情人离开？”

宋掌柜想起几乎在同一时间离开的伍账房，摇摇头，“不曾。”

谢兆捕捉到了宋掌柜的迟疑，却并不继续追问，低声吩咐亲随让姜安夫妇先行离开，“着人盯紧姜府，任何风吹草动都要上报。”

“大人！”

谢兆转头，听部下汇报说，里面醒酒的人正耍酒疯，“她吵着要见您。”

不知因何而独自在酒楼买醉的闺阁姑娘，她们即使同为女子，也摸不准怎样处理得当，万一哪下收不住磕了碰了，计较起来也是笔官司。

“侍郎大人留步，”宋掌柜见谢兆抬脚就要往包间去，忍不住出声提醒，“大人有所不知，那是户部尚书薛大人家的千金，幼时走丢，是去年开春才辛苦巡回……”他话未说尽，但要表达的意思倒是明了——您办您的案，可千万别牵连我们酒楼。

谢兆道了句谢，毫不迟疑推门而入。