房中情形稍显狼狈，茶杯碎满地，茶汤正顺着桌布向下滴，几个圆凳应是匆匆扶正，位置都还没找准。

此行所带的女部下都在房中，两个守在窗边，两个守在榻旁，榻上被褥凌乱，那醉鬼躺在上面，晕得不省人事，帷帽也不知去向。

跟过来的部下低声解释，“大人，属下几个头回拿了闺阁千金，实在束手束脚，若非她刚才闹得太厉害，也不至将她敲晕……”自知处理不当，声音越说越小。

谢兆低头，望见那张不知喝了多少酒而酡红的脸。

“打盆水来。”似被酒味冲着了，谢兆握拳抵住口鼻轻咳几声，鼻音更浓几分。

部下不敢问用途，立刻出去端了盆冷水回来，“大人，水。”

就见谢兆从架子上取下一块方巾，浸湿后拧也不拧，湿漉漉地直罩上醉鬼的头脸——

窒息般的捯气随之而来，榻上人“唔”一声支起身子，呛咳不止。

方巾落到身上，立刻穿透层层布料濡湿一片，她像被激着了，不受控地发起抖来，嘴唇和脸肉眼可见的泛起青白，醉后通红的眼底却涌出薄怒，直直望向面前的人。

谢兆恍若未觉。

几个部下虽不落忍，却没人敢出声说话，方才端水的更是别过眼去，狠狠为她们大人捏一把汗。

原来大人竟是嫌她们过于温柔了！

这可是户部尚书失而复得的千金、如珍似宝的薛家嫡长女！那平日不是得当眼珠子一样宝贝的？

瞥见旁边架子上挂着和她身上衣着同色系的棉披风，待她稍稍缓过劲，谢兆伸手拿下来扔过去，眼见她慢吞吞穿好，出声道：“酒醒了？”

薛千金闭了闭眼，不想说话。

谢兆转身给部下示意，之后就要走，未料脚还没迈出去，听见榻上之人蓦地开口：“站住。”

声音轻轻的，带着酒醉后的沙哑，明明没什么气势，却叫人无端走不动路。

旁边几个下属屏住呼吸，心中不约而同称赞其胆大包天，所谓不知者无畏。

谢兆顿住，几息后转回身，望过去。

薛千金咬牙挺过一阵哆嗦，方再次开口：“劳烦大人，着人去户部尚书薛大人府上送个信。”

谢兆挥手，守在门边的两个部下随即推门而去。

“府上的人来还有些工夫，薛姑娘不若先交代一下在这里的事？”谢兆在桌旁的凳子上坐下，扶正歪斜的茶壶，没找着盖子，应是散在了地上的碎片里。

薛千金倚住墙，垂着眼睛，只留个侧脸。虽穿了披风，却无济于事，不知是先前的酒没温到位还是当真被冷水刺激，她身子一直在颤。

交代？交代你明日如何死吗？

谢兆是个没什么耐心的，她半天不吐一个字，他便又开口催，“现在不说倒也无妨，待天明我去府上拜访，到时候可以在薛大人面前说一说。”言罢扭头吩咐，“去尚书大人府上递张拜帖。”

薛千金难得扭头望住他，朦胧的眼底短暂清明，浮现出不可思议。

谁吃饱了撑的大半夜去别人府上送拜帖？

谢兆直直与她的目光相接，一副“我就是如此”的模样。

薛千金不免好气又好笑，想说些什么，却被突来的颤抖震得重新咬紧牙关。

房中短暂安静下来。

大约盏茶工夫，谢兆耐心耗尽，他似乎卯着劲儿硬要问出些什么，于是再次张嘴咄咄逼人，“听闻薛府家风严谨尚俭，对失而复得的女儿却百依百顺，家中用度一律予以最高标准——”谢兆答非所问，说到这里时忽然停住，视线望过去。

薛千金依旧没给任何反应，她甚至已将眼睛闭上，头正不住地往下沉。

“大人，”守在榻前的部下凑近仔细瞧了瞧，手探过去，“她发烧了。”

谢兆握着手炉，没立刻动。

眼见她身子慢慢顺着墙滑下，谢兆神色渐沉，“去叫郎中。”而后起身过去，稍稍迟疑，手搭上了她垂在一边的腕子上。

他幼时生过一场大病，病好后却伤及元气，这些年久病成医，于医理一道算得上入门。

可却摸不出她的情况——明明好得很，为何会突然烧起来？

部下去而复返，说郎中已在门外候着。

谢兆微微一顿，旋即收回手，拢着手炉站在一边，“请进来。”

郎中大约也没瞧出什么名堂，只开了退烧和安神的药，药尚未煎好，去尚书府叫人的部下返回，身边跟着个小丫鬟。

“大人，这是薛姑娘房中的丫鬟韵采，薛府派了马车，正在门口候着。”

谢兆免了丫鬟的礼，问她，“主人出门，你为何没跟着？”

丫鬟低着头，语气不卑不亢，“回大人，我家姑娘素日独个惯了，不喜有人时刻伺候。奴婢晚间送姑娘到“水玉楼”后便先行返回候着，尚书大人也是准了的。”

“如此说来，”谢兆思索着，“就算我没派人去府上知会，你今晚也一样会来接人？”

“姑娘吩咐奴婢子时前来，大人派人过去时，奴婢正备了车马要过来。”

“往日可有过这种时候？”

丫鬟说：“经常的，府里人都知道，大人若不信，可向尚书大人一问便知。”

谢兆眼神在丫鬟身上扫过，没再问。

“大人，我家姑娘现在何处？”