薛夫人妫氏，原是先夫人娘家的一位远房表亲，与薛崇贵相遇在一次多年前的三月三，时值薛崇贵痛失爱妻，颓废之际被友人拉着到郊外春游，极偶然之下结识了妫氏。后经一番了解，发现其竟与发妻有几分联系，爱屋及乌，一来二去，加之妫氏家中有意，最后由媒人说和，薛崇贵便娶了她作为继室。

妫氏进府当年便有了身孕，隔年顺利诞下一子，彼时，府中嫡长女薛灵仅四岁，尚未走丢。又两年，再添一女。

期间薛崇贵曾有过两房妾室，奈何两个都是命短的，头一个病死了，后一个孩儿已足月，却不慎失足落水，郎中在府上留了一日一夜，仍没将人保住。

隔着稍远的距离，东苑的笑声便已传了过来，是年方十岁的薛二小姐，薛蕖。

明秋率先跑到东苑知会，袁彦快到门口时，院内已然恢复安静。

薛夫人房中丫鬟翠语跟着明秋一道出来，笑盈盈请袁彦进去。

妫氏嫁进来已过双十，虽接连诞下二子，身子倒并未亏着，今三十有五，却风韵更显。

据说妫氏与先夫人虽是远房表亲，幼时两家却时常走动，姐妹二人亦是无话不说的，就连当初成亲，都是妫氏一路相送，只不过彼时薛崇贵眼中满是发妻，对她并无半点印象。

“见过母亲。”袁彦礼数周全，让人挑不出丝毫错处。

“见过长姐。”薛蕖恭恭敬敬地行礼，完全没了方才在院中的放纵。

袁彦对她一笑，算是回了礼。

妫氏同她见面向来也客客气气，言行基本从无怠慢，“阿灵，这是昨日郭夫人来府上，特意叮嘱我一定要给你尝尝的，说是自家厨子的新创意，”她说着将一碟造型似花非花的点心推过去，“可惜昨日你不在家，这糕点的口感怕是没那么好了。”

妫氏话里有话，袁彦假作没听出来，谢过之后拿起来掰下一小口吃了，不太走心地评价，“确实不错。”

“就知道你会喜欢，”妫氏喜笑颜开，让人上茶，“配着一块吃会更可口。”

“谢母亲。”袁彦配合，啜了口茶。

妫氏试探不出，犹不死心，“昨日送来时还是热腾腾的，我怕耽搁了味道不妙，便叫翠语赶紧给你送去，谁知被院里下人告知你没在府上，”说着一叹，“今日这味道定是不如昨日了。”

袁彦余光瞥见翠语，后者站得规规矩矩。

“劳母亲惦记，”无非是要探一探她昨日行踪，袁彦不接茬，笑一笑，拿茶水解渴，“下回再出门，提前让人来母亲这里说一声，免得叫翠语白跑一趟。”

问不出来，妫氏不甘却只能作罢，“那等会让翠语把剩下的都送到你院子去？”

袁彦说：“不用麻烦，给明秋就行。”

妫氏眉目微微挑了挑，视线不经意扫到明秋，随即给翠语使了个眼色，这事就算应下了。

“郭夫人来府几次，其实主要并非是看我，”妫氏见袁彦又掰了一块吃，心中自觉了然，便想将事情往前更推一步，“你也知道的，郭大人家的二公子去年中了探花，求亲的踏破他家门槛，偏偏郭夫人一个都没看上，你道是什么缘由？”

像被点心齁住了嗓子，袁彦眉心微蹙，接过明秋递来的茶杯喝一口，这才开口：“郭大人的家事，母亲与我在这议论，不妥当的。”

妫氏被她不加遮掩的故意堵得说不出话来。

薛蕖发现屋中气氛一瞬间冷下去，不由敏感地挪着步子到袁彦身旁，指着桌上的糕点说：“大姐姐，蕖儿也想吃。”

袁彦对薛蕖的印象颇好，听她要，就给她拿了一块，未料薛蕖才伸手想接，就被妫氏出言阻止。

“昨日吃的还不够多吗？”妫氏笑言，语气却满是警告，“若非早告诉你那是特意送给你大姐姐的，你怕是都要吃完。”

薛蕖的手便缩了回去，有些不安地动动嘴唇，欲言又止地低下头。

“母亲说笑。”袁彦握住薛蕖的手，将糕点放在她掌心，抬眸见她略显惊讶的眼神，安抚地拍她手臂，“姐姐不喜欢这么甜的东西，你吃完也记得多喝些水。”

妫氏面上的笑容几乎维持不住。

“去玩吧。”

薛蕖被翠语带出去，袁彦让明秋也一同出去候着，屋中便只剩了她二人。

袁彦端茶喝一口润喉，见妫氏不说话，她开口道：“郭夫人几次示好，我一再避而不见，的确不妥。”

妫氏顺杆就爬，“是呢，郭夫人诚意满满，她是真的想要和咱们府上结亲，想要你这个儿媳呢！”

“前几日我得了些茶饼，不是多好的东西，但也算是我能拿得出手的了，到时还要麻烦母亲去郭大人府上回礼。”

“那怎么成？”妫氏突然提了嗓子，后意识到失态才再堆起笑脸，“茶饼……这不太好吧？”

袁彦点头道：“母亲说的极是，那依母亲之意，我该送些什么作为回礼？”

“既是回礼，合该……”

“母亲房里若有更好的，可否先拿出来解了这个困境？”袁彦语气软下去，“阿灵自幼走失，这些年常在外颠沛流离，如今好不容易回来，吃穿用度又都是父亲拟好的，自己手里实在没攒下什么能上得了台面的物件，这些，想必母亲心中比我更清楚。”

她说得言辞恳切，妫氏听得七窍生烟，没攒下什么上得了台面的东西？她身上穿的，头上戴的，哪样不都是顶顶好的？哭穷哭到她面前了，仗着老爷纵容，真当她眼盲心瞎什么都不知道吗？