袁彦回到薛府，时候已经不算早了，门房恭恭敬敬，半点不敢怠慢。

韵采扔给门房一小串铜钱，门房笑得合不拢嘴。

明秋一直等在外院的前厅处，听见动静连忙跑出来，“姑娘，夫人自打回来，就每隔一刻钟便着人到水天居，问一声姑娘你可回府了。”

袁彦点点头，看了她一眼，“母亲可还留了别的话？”

明秋摇头，“夫人只是问姑娘是否回来，其他的倒没有提过。”

此刻已接近亥时，想必妫氏早就睡下。

“先回去吧，我累了，有事明日再说。”

明秋微微蹲身揖礼，“是。”

路过的时候，韵采扭头直愣愣看了她一眼，而后点头一笑，把明秋看得内心咯噔一下。

袁彦没有直接回卧房，而是改道去了书房，只留了韵采，让也想跟着进去的明秋下去休息。

明秋不情不愿，可又不敢忤逆，望向那扇紧闭的门，内心无比煎熬。

“这人是个不安分的。”即使门窗紧闭，韵采还是敏锐地察觉到明秋仍犹豫不肯离去，“要不要我出去教教她？”

“随她去，”袁彦坐在桌案后，神色微有些倦怠，韵采见状，便过去给她轻轻按揉太阳穴，舒服的叹息一声，“我会找个由头将她嫁出去的。”

“先前那薛夫人不是给相看了好几个人家，她不都看不上？”韵采的嫌弃毫不掩饰，“眼高于顶啊，也不看看自己什么身份，得了个‘薛’姓，就真当自己是千金小姐了！”

袁彦闭上眼睛，“她是不是府上的小姐，无可无不可，当然如果妫氏和薛大人没意见的话，我也很愿意让她做实了小姐的身份，心思单纯又野心勃勃的人，用起来才没有顾虑。”

“姑娘是有想法了？”

袁彦点头，轻轻“嗯”了声，末了幽幽一叹，“我不想惹事，偏偏事来惹我啊。”

向来聪慧的韵采这会却如何也想不明白袁彦为何会有此一说了，有心想问一问，只是看着她舒适的模样，便只好作罢。

惹来的事定不会是个轻松的，姑娘眼下正放松，还是莫要去让她烦恼。

“让人去探一探岳阳侯家的情况，”袁彦忽然开口，“郭瑜今天那副失魂落魄的样子，不像是在司空朔那吃了闭门羹的表现。”

“晓得了。”

“康平王今日进了宫，应该已经把自己这些年的委屈都倒出去了，老皇帝即使心中不乐意，也肯定不会一点面子都不给自己这位装鹌鹑装了这么些年的儿子，所以明天起他就该有所动作，”说到这袁彦轻轻一笑，“真好玩啊。”

韵采说：“我们在宫中的布置有些棘手，但不难解决，应该近期就会有消息。”

“不急，”袁彦直起身，示意韵采研墨，眼前铺着一张宣纸，她用镇纸将之摆放好，而后拿起一根细羊毫笔，垂眸想了想，“京中女眷，毕竟常年生活在深宅内院，一辈子都耗在跟婆母妯娌姊妹勾心斗角上了，看事情往往就只看自己眼前那一亩三分地，就算结交上，用处相对也没那么大，顶多是吹吹枕边风，或者做女儿的撒撒娇，还是得跟朝中各路官员搭上线，摊子铺开了，到时候才会为我所用。”

她蘸饱了墨汁，在纸上分别写下“内宅”与“朝堂”四个字。

“只是京中这些爬到高位上的老狐狸们，心中各有一个金算盘，名利都在其上，与他们周旋，就如踩在刀尖上，稍不留意，随时都会被扎出血来。”

边说着，纸上又出现了两个字：名利。

“不过这都只是些小事情，并非不能解决，最最关键处，是该如何不着痕迹地顺势而为。”

她又在纸上写下“棋盘”二字，紧接着的，是个“七”字。

韵采听着她的轻声呢喃，忽然有些口干舌燥。

“姑娘……”

袁彦回过神，灿然一笑，搁了笔，将纸折成长条，就着蜡烛点燃，灰烬一点点落进玉色笔洗中。

她轻声说：“这个朝堂让人太不舒服了，我想换一个，只是成王败寇，瞬息之间而已。”