人影幢幢，视线从模糊渐渐清晰。

谢兆发现自己站在一座大宅子前，视线倏而仰视，倏而又几近平视，抬步往里面走，却发现脚步似有千斤重，如何都迈不开。

宅子大门里跑出来一个穿着藕色棉裙的小小姑娘，手里提着个样式小巧却精致繁复的鱼灯，跑跳的时候，鱼灯在空中摇头摆尾，仿佛悠然游曳湖水中。

寒冬腊月的，他双手拢袖，看着她那边。

小小姑娘忽然望向他这处，蓦地眉眼弯弯笑起来，大声喊着：“兆儿哥哥！”

谢兆蓦地恍惚，竟在那一瞬立刻意识到自己是在梦中，却始终不愿醒来。

小小姑娘已经跑向他，却又像原地踱步，如何也到不了近前。

他焦急万分，双脚却始终挪不动分毫。

突然场景变换，谢兆视野变窄，与那小小姑娘坐在池塘边，姑娘晃荡着一双短腿，和他轻声说着悄悄话。

“兆儿哥哥，母亲偷偷告诉我，她的家乡在很远很远的地方哩！”

“母亲应该非常想念家乡。”

“她有时会坐在后院看那些奇花异草，一看就是一日，父亲唉声叹气，偷偷和我说，那是母亲在想家呢。”

“兆儿哥哥，很远很远，有多远呢？”

“母亲的家乡，到底在什么地方啊？”

谢兆张开嘴想说话，却发不清楚声音，像是整个人深陷湖中，五官都被湖水充满。

下一瞬，他突然被谁从后面推了一把，随即身不由己坠入冰冷湖底——

在窒息之前，他骤然睁开眼。

大口大口呼吸。

－

一大早，韵采脚步匆匆，险些与正好出来的小丫鬟撞在一处，丫鬟刚刚侍奉完大小姐洗漱穿衣，手里端着半满的铜盆，只差那么一寸，就要泼她个满怀。

“小心！”不见韵采有什么大动作，像是只虚抬了下手，便将摇摇欲坠的丫鬟稳稳扶住，再朝那张惊慌失措的脸微微一笑，“无事无事，快些去收拾。”

丫鬟整个人晕晕乎乎，根本顾不上细想。

袁彦正准备用早饭，见韵采进来，招手道：“怎么这么早？坐下一块吃！”说罢推了一碟子素包过去，“早知你来，就让厨房蒸些荤的了。”

韵采依言坐在了对面，没立刻伸手去拿，轻声说道：“姑娘，一早南边传消息来，那位殿下，”她指了指上面，“早前派人走了一趟南疆各处，搜集了许多关于薛尚书在任时候之事，以及永州嬴氏当年是否有人幸存——那些消息这会应该已经在那位的桌案上了。”

袁彦并不如何惊讶，闲适吃着碗里的咸粥，笑说：“不错不错，比我的预期要早上许多。”

韵采一口咬掉大半个菜包，三两下咽进去，问道：“会不会出意外？”

袁彦神色淡淡，“我们从南疆走到平京城，一路铺垫，说不上艰难，却也不那么顺利。这座都城南北相距那么远，差不多是整个南疆各州加在一起了，人员复杂，人心也是，就算顶着户部尚书嫡长女的身份，做起事来亦有诸多不便。虽然出生在这里，但故乡却终究成了他乡，毕竟离开得太早也太久，根基尽毁。其实意外于我来讲并不可怕，怕的是心愿难以达成，这些年的筹谋全部付诸东流。”

韵采几口解决了自己的早饭，就着一口羊奶将梗在胸口的包子顺下去，噎得直抻脖子，说道：“可是姑娘确信他知道后真的会帮忙而并非阻挠？”

虽然瑞王殿下姓“谢”，可身体里也流淌了一半司空家的血。

袁彦吃掉最后一口粥，并未多说，只点点头，“会的。”

韵采眼神微亮，小声问：“姑娘做了推衍？”

袁彦摇头，“不曾。”

韵采大为不解。

袁彦起身去到梳妆台前，从收放整齐的其中一个稍小些的妆奁内，打开其中一层抽屉，从中拈出一枚寸余长的秀珍竹筒。