陆昭音突然剧烈咳嗽，雪髓凝成的左耳坠碎裂，“西北……咳咳……有活水……”

“陆先生省些力气。”闻长生踢开脚边兽骨，“等您这副身子烂透了，我倒不介意帮忙挖个坑。”

赤金瞳光忽然笼住她手腕，祝清竹指尖金粉凝成罗盘：“闻小姐与其和死人置气，不如找找令尊藏的宝贝。”

罗盘指针疯转，最终指向界碑后的断崖。

崖边老松挂着半幅残破镖旗，玄铁旗杆刻着闻家独有的防伪暗纹。

闻长生握紧鞭柄：“这是……”

“当年那趟镖的引路旗。”祝清竹广袖扫开落叶，露出底下焦黑的控尸符，“令尊用四十九道傀儡符造出千人押镖的假象。”

“不如先去山下镇子看看。”

*

暮色将垂云镇染成蜜色，青石板街面浮着一层暖黄光晕。酒旗在檐角懒洋洋飘荡，蒸糕的甜香混着药铺艾草味，将界碑处的血腥气冲得七零八落。

闻长生靴尖碾过路边野菊，碾碎的花汁在青砖上洇出紫痕——这抹鲜活颜色，与山间枯死的界碑形成刺目对比。

祝清竹的素纱换成了天青色，赤金瞳掩在其下，指尖闲闲拨弄货郎担上的琉璃风铃。

“闻小姐觉得这镇子如何？”

“假。”闻长生甩开她欲碰胭脂盒的手，“三百户人家，檐角的镇宅铃全系着北牝山的引魂结。”

客栈雕花窗棂透出烛光，跑堂捧着鎏金暖手炉迎出来：“三位贵人打尖还是住店？”

“要三间上房。”闻长生抛去块碎银，“再送坛……”

“再加三碟桂花蜜煎，五两茯苓糕。”祝清竹突然掀开幂篱，跑堂手里的暖炉“咣当”坠地，“劳烦用青州雪水沏茶。”

“真是不巧，如今只剩两间了。”

祝清竹的目光瞥过老者，“那便两间，我与这位姑娘一间，那位衣袖碎裂的姑娘一间。”

大堂八仙桌刻着陈年刀痕，闻长生指尖抚过桌沿暗纹正是天行镖局旧年防伪印记。

祝清竹慢悠悠剥着松子，赤金瞳映出后厨帘隙闪过的雪髓冷光：“掌柜的，再来盘醋芹。”

“醋芹要配陈年女儿红。”柜台后翻账本的老者突然抬头，浑浊眼珠转向陆昭音，“这位姑娘可要尝尝新到的雪髓酒？”

陆昭音噬心咒蔓至耳后，雪髓凝成的耳坠轻颤：“不必。”

二楼天字房染着安息香，祝清竹倚在缠枝牡丹屏风前，余光扫过博古架。

“闻小姐可知，这镇子为何叫垂云？”

“与你何干系？”

“百年前有位修士在此坠崖，血雾凝成的红云三日不散，像极了落日下的晚霞。”祝清竹好似挑衅一般勾起闻长生的下巴，“传说那修士坠崖前模样，像极了……天厌症发作。”

熏笼爆出火星，陆昭音叩门声响适时响起：“西北厢房……”

“有老鼠还是闹鬼？”闻长生甩出判尘鞭卷住门闩，“陆先生若是闲得慌，不如去查查雪髓酒哪来的。”

雕花窗外飘来孩童嬉闹声，祝清竹忽然推开窗棂。长街华灯初上，卖糖人的老翁正将琥珀色糖浆浇成螭吻形状。

“要一个吗？”她掌心躺着不知何时顺来的饴糖，“闻小姐绷得太紧，当心……”

鞭梢擦着她耳畔钉入窗框，糖块碎成星屑。

“当心你的手。”

雕花窗棂漏进一缕斜阳，正巧落在祝清竹拨弄糖屑的指尖，“契约既了，闻小姐打算何时辞行？”

闻长生擦拭判尘鞭的手微滞。

“祝老板倒是心急。”

“自然心急。”祝清竹将糖屑扫落，“闻小姐赊着我的血，还欠着三万零两百灵石，若是一走了之……”

铜镜映出两人交叠的影子，闻长生反手扣住祝清竹腕脉：“天厌症发作时，你的血确实能缓解。”

玄铁鞭柄抵上祝清竹心口。

“但若这病本就是……”

“本就是什么？”那双赤金瞳孔潋滟如春潭，“闻小姐觉得我费心救你是别有所图？”

夕阳下的尘埃好似悄然凝成一条锁链，附在闻长生的手腕。祝清竹广袖翻卷震散灰尘，锁链也就失了形状。

“闻小姐若是真能寻到其他解法，”她拾起妆奁里的金缕丝嵌宝簪，斜插进闻长生发间，“记得把未来赊的血，连本带利还给我。”

簪头珍珠突然渗出血丝，闻长生猛地攥住祝清竹的手腕，质问声尚未说出口就被打断。

“保命符罢了。”女人笑着抽回手，“下次天厌症发作时若我不在……”

她看向窗外界碑方向，暮色中隐约传来鸦啼。

“你猜那些乌鸦，对你的肉感不感兴趣。”