闻长生扯了扯束得过紧的系带，玉扣在暮色中泛着冷光：“祝老板若是钱多烧手，不如替全镇的孤寡老人结账。”

话音刚落，祝清竹忽然将糖人抵在她唇间，“甜吗？”

“腻得慌。”

闻长生偏头避开第二口，糖浆却蹭上嘴角。祝清竹的鲛绡袖角拂过她下颌，暗纹扫过肌肤时激起细微战栗。

“北牝山的蜂糖掺了曼陀罗汁，闻小姐这般嫌弃，莫不是怕被勾了魂？”

“此前我便想问。”闻长生眸光微暗，躲开祝清竹明显朝着嘴角糖浆而来的动作，贴近女人耳侧，“祝老板怕是有磨镜之好。”

长街忽起笙箫声，纸扎的鬼差抬着鎏金轿辇踏歌而行。

祝清竹拽着她避到灯架后，幂篱轻纱缠上闻长生腰间玉带：“引魂使最恨活人假扮新丧夫妻，娘子可要装得像些？”

“闻小姐的血，借三滴？”

河神庙前的石阶洒满朱砂，祝清竹拈起一盏青莲灯，焰心忽地窜高三寸：“用你的血点灯，往生渡的冤魂能少闹腾三成。”

血珠坠入灯芯的刹那，鎏金光晕荡开涟漪，映出河底沉浮的玄铁锁链，每根锁链末端都拴着具冰棺。

“这是……”

“嘘。”

祝清竹将人圈入怀中，目光扫过人群，不知从哪掏出来两朵花灯，将其中一朵交予闻长生，借岸边火焰点燃后放入水中，随后学着其他人的模样两手合十开始许愿。

闻长生不明所以，但是照做，在祝清竹耳边压低嗓音。

“你早知会混着这种东西？”

“猜的，不如说他们本就是戏台的一部分。”祝清竹引着她走向另一处放灯的岸边，广袖遮掩间往莲灯暗格塞入符咒，“就像闻小姐明知我是火坑，仍要往里跳。”

河风掀起轻纱，万千莲灯顺流而下。祝清竹忽然执起她的手，在灯面描了道血符。

“按规矩，合该写句悼词。”她蘸着血珠写下“天行永续”，最后一笔却勾成缠绵的连心纹，“比如……愿与卿同赴往生渡？”

焰火炸裂的轰鸣中，祝清竹拽着人挤进卖藕粉的棚子。蒸腾的热气模糊了幂篱下的面容，她舀起勺桂花蜜浇在瓷碗边沿。

“娘子可知垂云镇有个传说？”

“中元夜若有人能吃完九十九盏莲灯上的雪髓，神明会许他一个愿望。”琥珀色蜜糖在碗底凝成小蛇，倏地钻入桌缝，“然而这些莲灯上的雪髓皆是竹子做的装饰。”

“若是娘子成了那人，会许怎样的愿望？”

青瓷碗沿凝着水珠，将廊下灯笼映成摇曳的碎金。祝清竹推来藕粉时，缠枝银镯撞出清响，惊醒了趴在碗沿的桂花。许是那目光着实扎眼，闻长生有些不自然地低下头，手中细勺不断搅动着碗中之物。

“求……早日解脱。”

祝清竹有一瞬沉默，随即笑出声来。

瓷勺碰壁的轻响中，闻长生抬眼撞碎一池月光。夏令时节的晚风吹拂过她的发梢，祝清竹支颐眺望灯海的侧脸浸在暖黄光晕里。

见她仰头饮尽半盏冷茶，牵动衣袂翻飞，纷扬的花掠过唇畔时，竟比满城长明灯更似方外客。

远处突然炸开烟火，鎏金的光瀑中，十二盏青莲灯浮空。

祝清竹广袖翻卷震碎灯架，拽着人跌进暗巷。腐臭的砖墙上爬满菌丝，她将闻长生推至墙壁边，巷外光映出对方唇上未擦净的糖渍。

“娘子这般模样若是被鬼差瞧见……”指尖抹过嫣红唇角，“怕是要被抓去当压寨夫人。”

尾音消融在骤然贴近的耳语里，温热气息拂过她颈间。她忽然咬破舌尖，将腥甜渡入对方唇齿，“今日便是……七月望日。”

*

子时的梆子声穿透浓雾时，陆昭音正立在义庄檐角。噬心咒黑线已爬满脖颈，雪髓凝成的左眼珠渗出冰蓝血泪。她凝视着院中十二具冰棺，每具棺椁表面都浮着血色卦象，与她白日抛出的青铜卦钱共鸣震颤。

“原来如此……”

冰棺突然炸裂，棺中女尸齐齐睁眼。最后一具女尸心口的螭吻簪正在融化，黑血汇成溪流涌入地缝，檐角镇魂铃无风自动，陆昭音在铃声中听见自己的心跳逐渐冰冷。

她拾起半盏残灯，雪髓焰心映出冰棺底部刻着的偈语。