钟靖汝上前一步，低头横目冷视着他：“你也有脸谈吃亏？明眼人都瞧得出来，到底是谁吃了亏，独你瞧不出来。我告诉你，今时不同往日，朝廷也不再是旧时的朝廷。你众目睽睽下逞豪抵赖，毁损她人器物，不仅要将客栈内所有的被毁物件照价赔偿，今后也不得踏入此地半步。”

大汉噌地起身，低头乜着钟靖汝，吐着粗气道：“你个太婆装啥子青天？老子就不赔钱，你有本事来抢。再说，照你口中的大周律法，斗伤可属重罪，那莽妇先断了我的右膀，这会子又要来剃我的头，这事，你难道要坐视不管吗？”

钟靖汝冷哼道：“你所做之事，我都看在眼里，是你企图殴打她掌柜的在先，若不是那侠女拔剑相救，就怕我初来上任，夔州就要发生一起血案。”

原来那大汉是夔州通判梁孝儒的侄儿，平日里仗着他叔叔的官威欺行霸市，百姓见之唯恐避之不及。

围观的吃客中不乏有受过那大汉欺压的，但大都选择忍气吞声，不敢还抗，生怕因得罪了人而招来更多是非。或是多年累积的咒骂得了灵验，今夜半路杀出一老一少两位侠女，替她们出了这口恶气，百姓们全在暗暗叫好。

大汉见钟靖汝身后的四位壮女皆横眉怒目，不敢轻举妄动，却依旧一副死鸭子嘴硬的样子：“太婆，要是让我叔叔知道了此事，你定保不住你的乌纱帽！”

钟靖汝从腰后摸出象牙腰牌：“我受陛下之诏，出任夔州路安抚使，兼夔州知州一职。今天来得刚好，我正要问你叔叔梁大人，他任职夔州通判数年，可知王法何在，礼义廉耻何在？”

看着明晃晃的腰牌，刚才还盛气凌人的大汉，此刻连忙跪爬至她脚边磕头谢罪。

钟靖汝一挥手，大汉便被两个壮女五花大绑着押走了。

“您是青天大老爷，呸！是青天太姥姥！”关二娘几欲跪下，被另两名壮女拉住。

钟靖汝扶起她，说道：“我今天刚到夔州，本想着落脚这几日先体察一番当地民情，再行上任，不想初来乍到就遇到此事。二娘，类如今天的事，怕是早见惯不怪了吧。”

关二娘叹了口气，“本来勉强过活就行，我们所求的不过吃饱穿暖，但这些杂碎可不给人活路。”

钟靖汝瞧见那女孩，便招手叫她过来，可女孩紧拽着关二娘的衣摆，不肯上前。

关二娘赶紧解释：“钟姥姥莫要怪罪，雁儿这孩子认生，打小不会说话，六年前我捡她的时候就已是这般了。那时约莫五六月，天下着大雨，雁儿一个人光脚缩在店门外，衣裤上也沾着泥水，我瞧她可怜，就抱进了店里。这么些年来，我和厨子、小二一人每顿省两口饭，也就给她省出一碗来了。”

钟靖汝笑了笑：“雁儿聪明，嘴上不说，心里可比谁都敞亮。有你做她娘，是她的福气。有雁儿这样的女儿，也是你的福气。”她的目光转向伍明达，“你们这几个后生，勇气可嘉，该赏！”

苗女这时竟没了踪迹。

她问伍明达道：“女娃，你叫什么名字？”

“我叫伍明达，云南人。"

钟靖汝捏了捏她厚实的肩背，连赞叹了几声“后生可畏”。

钟靖汝问那两名壮女：“以她的资历，可否入得了你们殿前司马尉？”

伍明达抱剑道：“谢钟姥姥提携。但我自觉剑术不精，所以特意前来七清洞求师问道，想得真人提点，待学成后入科举，再为朝廷效力。”

钟靖汝道：“司马尉也是为朝廷效力。但看你另有她志，我就不多强求。"

关二娘探过身子，关切道：“你要去七清洞？那儿空有石梯却无扶栏，常年水雾弥漫，路滑霜重，我们当地人能爬上去的都寥寥无几，你确定要去对岸？”

伍明达：“来都来了，若不曾亲身体验七清洞之险峻，只怕我后半生只能在后悔中度日。掌柜放心，我定会照看好自己，如果山上确实凶险，我自会知险而退。”

见她态度坚决，关二娘只好放弃阻拦。

关二娘说道：“你从云南日夜兼程赶来，想来已是人困马乏。我让小二给你的马喂好了草料，你明日起早先进夔州城转悠几圈，回来休顿好了，过几日再上山也不迟。”

关二娘的盛情难却，伍明达不好推脱，也就点头答应了。

伍明达回房后，翘着腿坐在桌边托腮出神。

忽地一个冰冷滑腻之物贴在她的手背上游走，她眼疾手快，捏住小蛇的七寸，力道之大，几乎要将它的脑袋折断。

“休要伤它！”

一个人影翻窗入户，两指伸入伍明达的掌中，迅疾夹出蛇放回布袋。

定睛一看，原是今晚在客栈里神出鬼没的苗女。

夜闯她人住处，还拿条蛇来捉弄她，本就令伍明达不悦，她乜了苗女一眼，不耐烦道："你来我房间里做什么？"

苗女咧嘴一笑，露出两个虎牙：“我想请少侠帮个忙。”