她手里的钱袋还是昨日从大汉身上刮下来的，装的银子只多不少，钟靖汝一并交与她，说雁儿正长个儿，让她进城采买后余下的钱，再去给雁儿做几身衣裳。

天刚亮，众人整装进城。

临走前，伍明达回看了一眼望月客栈的招牌，发现字号下刻有一片竹叶。

举目四望，零星的几家店铺刻着与望月客栈同样的竹叶。

伍明达好奇道：“有的铺子上都刻了竹叶，莫非与昔日的竹影堂有关？”

关二娘道：“店家或是摊贩，一年交一次岁钱，凡是携有竹叶纹样的，匪不掠，盗不偷，寇不欺。昨日那人该是喝酒太多，壮了他的胆，一时坏了道上的规矩。”

伍明达早从秀姈口中得知她与天水碧有甚关脸，再听方才关二娘的一番话，她想，昨晚秀姈的突然消失，应该是报信了去。如此一来，前因后果就都能说通。

可伍明达仍疑问重重：“既要收费，那么又与搜刮民脂民膏的匪徒何异？”

关二娘答道：“当然不同，在丁云舒接手竹影堂前，夔州常年匪盗猖獗，而官府却不管不问，搅得百姓是苦不堪言。自她换了竹影堂的牌子，这类祸患才得与日俱减。况且她收的不多，每家一年一两银子，几石米钱就能保个平安。我们这些与天水碧有往来的有个规矩，若遇侠义之士，或是受难的姐妹，凡前来投店的，即使身无分文，也须为其留一个遮风挡雨、暖饱无忧的庇所。”

伍明达大呼：“想不到竹影堂一个地方帮会，竟能有如此神通广大的本事？这丁堂主也是位大义之人，我要是能与她结交，不知将是何等幸事！”

秀姈说道：“夔州最大帮会天水碧的前身是竹影堂。我们堂主那时穷得叮当响，身上带兜的东西里外翻个遍也凑不出一文钱。那时一群山匪下山误杀了竹影堂堂主贺青他爹，贺青气急，无奈正值与另外几个帮派划分地界，抽不开身，便开出百两赏金要那山匪头子的首级，堂主闻风而动，立刻去向贺青请命。”

“初见面时贺青赠了她一把缀玛瑙腰刀，堂主就提着这把刀单刀赴会，取了山匪头子的首级下山。贺青膝下无子嗣，见堂主年少英勇豪义，面带权谋，便收她作义女，死后竹影堂的一切事务交由堂主接管。堂主能谋善断，任人唯贤，接管过竹影堂后，堂内姊妹弟兄的钱俸都按贺青在时的规制划拨，甚至特意提携出类拔萃之人入天水碧高位，并委以重任。天水碧的会印沿用竹影堂的竹叶。”

………

一路谈笑，不久就到了夔州城内。

这里与云南大相径庭，只是夔州城的山更多，坡更陡。

一队杂耍的戏班子穿街过市，要去邻县表演，最前面的三个男人踩着高跷，脸上搽了层厚厚的白粉，两颊各刷一圈腮红。

高跷足有六尺，遇到低些的房檐，便屈腿矮腰，低头过去。

旁道人头攒动，不时爆出雷般的喝彩。

伍明达和秀姈牵着雁儿拨开人群，无奈前方被堵得水泄不通，挤不去前面，雁儿的视线全被挡住，伍明只好抱起雁儿骑大马似的坐在她肩头。

原是一个女子在舞剑。

女子身穿胡服短衣，足蹬皂靴，凌空一跃，在空中翻了个身，剑随她的身体一转，剑气挥出，打在脸上，生感一阵寒凉之意。落地后，她翻着剑花，脚下疾疾挪步，出剑，这招是踏雪寻梅。

城门打开了，一群兵士浩浩荡荡地开进城，围着三辆囚车，第一辆囚车关着个老妇，蓬头垢面，瞧不清模样，只看得到她的左脸被刺了字。

行人夹在里头，一时不知该先看哪处。

踩高跷的三人绕成一个圈，走得更是欢快，步子迈得更大，其中一个人屈腿跳起，头顶的一叠瓷碗也跟着跳起，在空中曲成半截断点的弧线，又稳稳落在头上。

这番女子的剑又脱出手去，直引向天空，剑在空中仿佛化作一只旋镖，翻转着下落，眼见就要砸到外围骑马的军士，囚车的女人突然抬头，死死盯住舞剑的女子。

女子应是意会了她的意思，双腿蹬地腾起越出人群，飞脚踢剑，剑因受力转势，一头插进从墙边泄出一角的梨花树从中，无数花瓣洋洋洒洒地扑向大地。

这招是乌云盖雪。

孩童们都张大着嘴，有些看官捂住脑袋。刀剑不长眼，稍有不慎身上的肉就得缺掉一块。

“好！”

雁儿嗷嗷叫着，她不随人拍掌，而是拍打伍明达的脑袋。

顶碗踩高跷的那人又朝囚车的方向跳去，脚下没稳住，高跷连带人重重摔在地上，碗全数砸落，碎了一地。

那女子已收剑进鞘，抱剑向看官行礼，人们见这边杂耍结束，那边又出了事故，就逐渐散了。

伍明达放下雁儿，插科打诨道：“你这丫头，手重，把我头拍疼了，待成人后去炼铁掌，必是一代宗师。”

关二娘笑着说：“我看了，雁儿两双手都是断掌，打人可疼。”

伍明达说：“那你今后可将心放肚子里了，有这双铁掌谁还敢找你们娘俩的茬？头一巴掌扇得他屁滚尿流夹尾巴做人，再一巴掌扇得他爹给儿子哭坟。”

关二娘哈哈大笑，捏了把雁儿的脸。

购置用器的铺子在城北，与天水碧的方向相反，几人匆忙道别后便分道扬镳。