钟靖汝绕至她身前，从盖头下往里看，试探道：“你当真是张若谷，而不是别人？”

新娘子一把将盖头扯下，“钟大人要是不信，大可以找我娘我爹去，叫她们来认认，我究竟是不是张若谷。”

钟靖汝端详了她片刻，“也好，再去张府一趟，让张员外来辨认，准不会错。”

钟靖汝转过身，目光扫过伍明达等，“你们涉嫌私闯内宅，强取豪夺，在事情真相未弄清楚前，你们暂时无法洗脱罪名，随本官同去。”

伍明达不服，“无凭无据，凭什么要跟你们走？”

钟靖汝不再废话，“动手。”

邹提辖与衙役围住伍明达三人。

伍明达她们纷纷亮出刀剑。

钟靖汝道：“你们且记住，袭击朝廷命官，将治重罪。劝你们放下屠刀，乖乖回去问个话，如果证物不齐全、前因后果对不上，本官立刻放你们走。”

伍明达迅速忖度着：“钟姥姥和罗如珺的葫芦里，到底卖的什么药？”

秀姈背靠着二人，沉声道：“我们最好别同官府硬着干，索性跟了她去，堂主会解决的，真到了需得拼命的田地，量她们也斗不过咱。”

秀姈的话在理，伍明达和程烈星也听劝，三人依次收回刀剑。

钟靖汝又对朱岩道：“朱老板，受惊了。眼下更深露重，你一路舟马劳顿，不如先找个地方落脚。新娘子需得与本官再走一趟，待张员外确认清楚后，我才放心将新娘子交给你，让你们两位新人入蜀。在此期间，或要耽误些你的良辰，望朱老板见谅。”

朱岩哪敢有怨，只赔笑道：“大人，草民不敢当。大人若有差事需要，可随时相告，草民定全力配合。”

钟靖汝下达命令：“带走。”

走前，她又派出五六人留守荒院。

一切安排妥当后，钟靖汝转而对新娘子道：“张小姐，随本官回府上一趟吧。”

新娘子应下话，一瘸一拐地往回迈。

其中一名壮女想去搀扶，却被钟靖汝制止，“从此处至张府，将近一里的路程，就这么几步，本官相信张小姐还是能走过去的。”

抵达张府时，若干兵差全副武装，手举火把，于张府大门外等候。

“大人，梁府和天水碧都没有找到张小姐，其她地方，姊妹弟兄们还在找。”刘春和刘秋上前，打拱道。

伍明达心想，今日在荒宅见到的两位壮女，加上眼前这两位，正是初来夔州时，在望月客栈跟着钟靖汝的那四名壮女。

钟靖汝说道：“不用再找，叫她们都回去。张小姐已经自己回来了，让张员外开门，瞧瞧她的女儿。”

话音一落，张府大门开启，张夫人率先迎出，上前将新娘子抱在怀里，热泪盈眶，“我的女儿，你总算回来了。”

“娘。”新娘子胸中一热，也搂住张夫人。

钟靖汝在一旁道：“张夫人，你可瞧好了，这真是你的女儿？”

张夫人捧住新娘子的脸，细下打量着，“错不了，错不了。”

新娘子微微屈腿，身量上与张若谷差不多。

张夫人又捏了捏她的肩，“好像比往常结实了。”

钟靖汝叫张夫人退后几步，拿出小刀，往新娘子脸上划下几道印子。

“你做什么？”张夫人将新娘子挡在身后。

细看新娘子的脸却未渗出血珠，众人皆是又惊又疑。

张夫人扭过头去，见新娘子伤痕边缘的皮肤有些翘起，而后整张面皮脱落，露出一张与张若谷截然不同的脸！

“啊啊啊！”张夫人向后倒了几步，瘫坐在地上，几近晕厥。

张员外膝盖发软，有些头晕目眩，却强打着精神道：“这是怎么回事？”

钟靖汝解释：“此人深谙易容术，借此机会冒充张小姐，但不知出于什么目的。本官得带她回司理院狱审问后，才能确定来龙去脉。”

假新娘见事情败露，一头碰在楹柱上，只听头骨脆裂的一声响，假新娘满头血迹，脖子一歪，气绝身亡。

唯余柱子上留下一个带血的凹坑。

一股浓重的血腥气弥散开来。

伍明达心下诧异：“这人竟不是罗如珺？为什么要假扮成张若谷？”

张员外胃囊一顿排江倒海，他极力忍住呕吐的冲动，吞了口唾液，偏过头，不去看尸体。

他道：“这，这，钟大人，小女至今杳无音信，你一定要查个水落石出。”

钟靖汝安抚他：“请张大人放心，本官一定给你一个交代。”

假新娘的身躯突然倒在地上，张员外吓得弹出几步。

尸身的衣襟处抖出信纸一角。