钟靖汝后来还说了什么，伍明达已经记不得了，只恍惚地沉浸于复杂的情绪之中。

诧异之余，伍明达更觉脊背发凉，似乎天下所有人的一言一行，皆于她掌握之中。人人都不过是她的一颗棋子，要杀就杀，毫不留情。

伍明达揉了揉脸，让自己保持清醒。

钟靖汝不给她喘息的机会，问道：“你可听说过东华门之变？”

伍明达正色道：“略有耳闻，愿闻其详。”

“初见陛下时，她还是个满地跑的小娃娃。我四十岁那年出任侍讲，奉诏亲授于长公主。有日在宫里，她牵着我的手问‘老师，论才华学识，我的堂姐福嘉郡主都在我一众表堂兄弟之上，可为什么她却被父皇赐婚给一个即将致仕的老官，而我的兄弟们却都能与家势顶好、相貌出众且年轻的女子成婚？都说前朝国力强盛，为何还偏偏要送公主和亲？难道仅仅因为她们是女人，就可以被当作物件被送来送去？’”

“当时周遭全是宫内当差的，我自然不能像她那般童言无忌，一时只能说些糊弄宫人的话。好在陛下看出我的难处，即刻带着我去了一个偏僻些的宫苑，她说‘这个地方没人住，你现在可以说话了。’”

“我不敢心有懈怠，环顾了四周，确定没人后，才道‘公主，在现今这个世道下，女人的的确确被当成了物件。从小的来说，家是如此，从大的来说，国也是如此。譬如今日我与你交恶，但明日我又想与你交好，纳贡不足表我诚意，那我就再向你进个公主。这样一来，你我成了儿女亲家，即可冰释前嫌，称兄道弟，两方百姓又能多享几十年太平。’”

“我记得最深刻的是，当时陛下攥紧她的两个小拳头，说‘有人叫我们顺从，可顺从了这么多年，最后得到的就是一块牌坊，稍有不慎，就容易被人拿回去。与其一辈子如履薄冰，为了立个徒有虚名的排放，不如把牌坊砸碎！我将来要像父皇一样，当个皇帝，但我绝不会如父皇一样软弱。因为将自己的姐妹、女儿、侄女甚至孙女假手于人，无论出何目的，都是一项可耻的行径，这是懦夫！而懦夫，从来就不配做天下人的共主！’”

“我听得心惊肉怕，立刻捂住她的嘴。但无论如何，我甚是欣慰，小小年级能有这般觉悟，将来定大有作为。于是我暗暗发誓，我要留在陛下身边，为她扫清障碍，出谋划策，开万事太平。”

伍明达曾依稀听得顺德二十四年，还是长公主的刘寰亲率八千铁骑，在东华门外打出“清君侧”的旗号，一日后，兵变宣告结束，东华门前伏尸上万，血流成河。

孝宗本来体弱，当年年初受了一场风寒，随后一病不起，他预料到自己大限将至，需尽快定夺储君，以继承大统。但孝宗膝下少子，仅刘寰一个长女和魏王燕王两个幼子，愿意是传位于他与萧贵妃之子魏王。由于魏王尚年幼，孝宗不想外臣过多干涉朝政，恰长公主刘寰文治武功，有勇有谋，由长公主暂时监国，代理朝政，未来辅佐幼主，他亦能够死而瞑目，至少大权依然掌握在自家人手里。

但是孝宗低估了刘寰的野心。

他这位看似不争不抢，常为弟弟们着想的孝顺女儿，直到发动政变，一路杀进内宫，把剑架上他的脖子，逼他传位于自己时，才幡然醒悟，她多年以来的隐忍、顺从、谦让，全都是表象，他的女儿，竟从不甘心屈居人后，并时刻觊觎着皇位。

而他亲自挑选的公主侍讲钟靖汝，正是为刘寰谋划这场政变的关键人物之一。

伍明达原以为钟靖汝不过是位性情刚烈的老臣，未想她也亲身参与了这场腥风血雨的斗争。

“时过境迁，陛下也长成一位能独当一面的帝王了。”

钟靖汝想起政变前夕，突发变故，新实施的税法饱受争议，有说其强行摊派，加剧百姓负担；有说其开源节流，救民济贫。新派与旧派间争论不休，刘寰提携的大臣虽未参与新旧之争，但多数被迫搅入浑水，少有全身而退的。于是有人跳出来弹劾，说刘寰大权在握，新派旧派中皆有刘寰之党羽，不管谁输谁赢，刘寰都稳坐钓鱼台。

孝宗生性多疑，一听刘寰大权独揽，立刻削掉她的臂膀，一面收回其权，一面贬谪她举荐的臣子。

这时又逢南蛮北夷来犯大周南北边境，可自太祖改革大周军制后，中央军备式微，朝廷与地方更是陷入兵不知将，将不知兵的情境，一时群狼环伺，内忧外患。

众人一筹莫展之际，一位老人上门求见，献上一个锦囊妙计，既未留下姓名，又未讨要钱财，随即拂衣而去。

起初众人认为老人不过是个江湖骗子，但最后还是因破局心切，拆开了锦囊，用老人的妙计破解了困局。

然而话刚到嘴边，伍明达却率先发话。

伍明达道：“钟大人，几年后，您是不是又要调任其她地方？”

钟靖汝不出声，只垂目盯着脚下的路。