夔州多山地，崎岖不平，翻过这道梯坎，前面又是一道。

“过了这些年，与我而言，便能安享太平晚年咯。后面的事，就由后来的人去解决。官场嘛，向来如此，担子多了，事情就多。我死后，哪管洪水滔天。”钟靖汝坦荡|笑道。

钟靖汝道：“我自接诏上任夔州，这一路的所见所闻，也都不过是冰山一角，却也在其中认清了尚存的弊病。地方上新政难施，官逼民怨，问题就出在地方旧势力错综盘虬，阻力太多。”

“打江山容易坐江山难。陛下是个好陛下，奈何她的手伸不到更远的地方。自太祖皇帝以来，天子脚下，为官者结党营私、中饱私囊的不在少数，更别说错综复杂的地方。就说税款一事，若朝廷规定的三厘，地方就能收到四厘、五厘，中空的这部分，便入了他们的腰包，再一级一级地克扣，一级一级地骗，从地方骗到中央，大家都成了一条绳上的蚂蚱。”

伍明达道：“到最后天怨人怒，有人顺势揭竿而起，造反成功的人做天下共主，国运兴衰，治乱循环，千百年反反复复。大人，您有什么办法破局？”

钟靖汝胸有成竹道：“倒是有的，不过现在看来，定是一招险路，且必有一场血战。成则改天换地，败则满盘皆输。”

她看着伍明达的眼睛，目光深邃，“事已至此，我可以告诉你，梁孝儒死有余辜，如果张员外还不收手，下场将会和他一样。”

伍明达终于吐出她的猜想：“荒宅地下的兵器，是否与张梁二人有关？”

钟靖汝轻叹一声，“证据不足，难以堵住悠悠众口。陛下对梁孝儒此举，本是为警告那姓张的，这期间我在收集证据，也是为留出充分时间，给他机会考虑，如果他就此收手，陛下为昭示仁义，尚能留他全家一条活命。”

伍明达道：“冒着被杀头的风险也要私藏和转运兵器，不知道他们拿了多少好处。”

钟靖汝道：“所以不能打草惊蛇，只能顺藤摸瓜，找到背后之人。”

“钟大人足智多谋，真乃当世吕雉！”伍明达一点即透，她豁然贯通道，“您此前派人驻守荒宅，按兵不动，是打算引蛇出洞，等他们都坐不住了，而后一举拿下？”

钟靖汝说道：“别无她法，唯有等，才会出现转机。好多事急不得，慢一些，说不定就还有转圜的余地。”

伍明达又问：“钟大人，假新娘一事可有眉目了？”

钟靖汝笑了笑，“假作真时真亦假，话只能说至此处，余下的，你自个儿好生领悟。”

她又道：“回去叫上你的朋友们，帮我替她们道个谢。最近辛苦你们了，便早些回去歇息。”

伍明达朝她一揖，“多谢钟大人提点。再过几日，我就要回云南，此去一别，不知何时才能再见？”

不知不觉中，两人走到一座石桥旁。

钟靖汝站在桥头，挥手让伍明达返回，“你看，又急。先别急着告别，在你动身还乡之前，你我必定还会再见。”

伍明达提脚踏上归路，她思绪纷繁，误打误撞进入一片竹林。

林中萦绕着山间夜雾，一滴霜露落在她的发顶，她顺手抓了把头，本想骂是哪只不长眼的鸟儿在她头上拉屎，一看手上，没有任何痕迹，举头四顾，莽莽苍苍的青竹在雾色中摇曳。

她呆愣片刻，又沿着原路回去。

深更半夜，静得出奇，依稀听见夜空中几声猫头鹰“咕咕”的啼叫。

刘寰的事迹在她心中挥之不去，走着走着，又一个念头闪过，她心道：“古往今来，做到人道合一的，又有几人？人非圣贤，孰能无过。人之是非功过，又不是单单几人能评说的。”