五更天的薄雾漫过马家祖宅的朱漆大门时，门环上凝结的露水突然被马蹄踏碎。

马芷瑶翻身下马，绣着并蒂莲的裙裾扫过青砖缝里未干的血迹——这是三日前信鸽送来的家书中夹带的血砂，此刻正在晨光里泛着诡异的暗红。

"大小姐回府——"门房拖着长音的通报卡在喉咙里。

十二扇雕花门轰然洞开，穿堂风卷着纸钱扑面而来，正厅檐角悬挂的九盏引魂灯齐刷刷转向门口。

王逸尘按住腰间软剑的瞬间，马芷瑶已经提起染血的裙摆跨过门槛。

她刻意碾过散落在地的族谱残页，泛黄的纸张上"马长庚"三个字被朱砂划得支离破碎——那是她父亲的名讳。

"跪下！"

紫檀木屏风后转出九位黑袍长老，为首的将蛇头杖重重杵地。

杖尾青铜莲花撞碎两块地砖，飞溅的碎石擦过马芷瑶颈侧，在她身后的影壁上溅出星点血痕。

"私自开启祖陵禁制，勾结江湖人士，如今连血莲咒都敢碰？"二长老抖开三尺长的罪状，纸卷末端盖着七个猩红的指印，"上月你擅动祭坛导致地脉震动，昨夜金陵米市粮仓失火..."

"昨夜我在邙山破庙。"马芷瑶解下革囊抖出半片焦瓦，断裂的家徽纹路与长老们腰间玉佩严丝合缝，"倒是三叔公上月采购的南洋沉香，怎么变成了松脂掺朱砂的引火之物？"

偏厅传来茶盏碎裂的脆响。

五六个锦袍青年从帷幔后转出来，为首的马三公子甩开折扇："堂姐莫要转移话头，你带回的那个江湖女人..."

"你说的是找到粮仓暗道图纸的玉娘子？"马芷瑶突然逼近三步，袖中暗袋滑出半截焦黑账本，"还是该称她为三年前替你押送私盐的镖头遗孀？"

满堂死寂中，王逸尘的剑穗扫过供桌，七盏长明灯倏地熄灭三盏。

七长老手中的铜铃铛突然坠地，骨碌碌滚到马芷瑶脚边——铃舌里塞着的黄符露出半角，正是用父亲笔迹伪造的"速归"血书。

"够了！"大长老的蛇头杖横扫香案，祖宗牌位哗啦啦倒了一片，"明日巳时祠堂开刑堂，马氏第三十七代长女马芷瑶，杖八十，除..."

"除名之前，请长老们看看这个。"马芷瑶突然撕开染血的袖口，臂上暗红莲纹在晨光中泛出金芒。

倒下的祖宗牌位突然震颤，最上层的檀木灵牌"咔"地裂开，露出藏在夹层里的青铜密钥——那是马氏真正的家主印信。

暮色漫过祠堂飞檐时，马芷瑶在回廊截住了送祭品的管家。

老管家竹篮里的白烛被她换成三支断香，这是幼时父亲教她的暗号。

"大长老书房暗格里锁着的，不是家法戒尺。"老仆佝偻着背擦拭灯罩，铜灯底座闪过半片莲花纹，"是二十年前各房签字画押的《漕运分利契书》——第三页缺了角的那份。"

马芷瑶指尖拂过灯座积灰，在雕花缝隙里勾出点金箔碎屑。

这是父亲生前最爱用的松烟墨掺金粉的标记，她忽然想起今晨跪拜时，祠堂蒲团下露出的半截靛蓝缎面——正是大长老寿宴时，漕帮送来的贡缎。

二更梆子响过三重门，王逸尘在角门暗处扣住三枚银镖。

镖身映出书房窗纸上晃动的剪影——马芷瑶正对着《漕运分利契书》缺失的页码，将家徽残瓦的纹路拓在宣纸上。

瓦片焦黑处与契书火漆印痕重叠时，半朵金莲在烛光里显形，恰似父亲临终前塞进她手里的那枚私章图案。

月光转过西窗时，砚台里新磨的朱砂漫过契书缺角。

马芷瑶咬破指尖在空白处按印，血珠顺着莲纹沁入纸页的瞬间，账册里夹着的三支断香突然腾起青烟，在空中凝成半幅漕运路线图——这正是玉娘子昨夜拼死送来的密信残卷。

子时的更漏声被雨声淹没，马芷瑶盯着案头最后半截断香。

青烟在宣纸上蜿蜒出细线，与漕运图上的金陵码头标记重合时，窗外突然传来瓦片碎裂的脆响。

"是四房那边的杂役。"小翠抖着蓑衣上的雨水，从袖袋摸出半块沾着米浆的竹牌，"奴婢亲眼见着三公子的小厮往西跨院送这个。"