马芷瑶指尖擦过竹牌边沿的焦痕，这是祭祖时用来记录供奉数量的计数牌。

翻到背面时瞳孔骤缩——本该刻着"丙辰年谷三十石"的位置，被人用朱砂描成扭曲的符咒。

"明日卯时三刻，让玉娘子在米市巷口守着。"她将竹牌浸入茶水，浮起的米浆显露出半枚莲花暗纹，"找两个面生的伙计扮作粮商，专收掺着红土的陈米。"

五更天的梆子敲到第三声，祠堂外的青石地砖还凝着夜露。

马芷瑶将誊抄好的《漕运革新策》压在祖宗牌位下，转身时袖口带起供桌上的香灰，在"马长庚"的灵牌上落成半朵莲花的形状。

辰时的日头刚爬上飞檐，七位长老的乌木椅已在正厅摆成北斗阵。

马芷瑶捧着鎏金漆盒跨过门槛，盒中整整齐齐码着二十卷契书，最上面是昨夜用断香灰复现的《漕运分利契书》缺失页。

"诸位请看金陵码头这段。"她抽出青玉轴的地图铺在香案上，指尖点在漕运图断裂处，"若是改用双层货船走暗流，每月能省下三百两雇纤夫的开支——这笔钱正好填补祭坛修缮的亏空。"

大长老的蛇头杖突然重重磕在漆盒边缘，震得契书哗啦作响："黄口小儿也敢妄言祖制！"

"祖制第三卷第七条写明，家主有权在灾年调整漕运路线。"马芷瑶突然掀开最底层的契书，露出夹在棉纸里的半块青铜印，"三叔公上月挪用的祭田收成，不正是用这条祖制当的幌子？"

窗外的蝉鸣陡然静了。

六长老手中的茶盏溢出半片茶叶，在契书末尾的莲花火漆印上洇开暗渍。

那是二十年前各房画押时用的特殊印泥，掺着马氏男子冠礼时取血的朱砂。

日头西斜时，回廊里传来细碎的脚步声。

马芷瑶望着窗纸上重叠的人影，将半碗冷茶泼在砚台里。

朱砂混着茶汤在宣纸上晕开，渐渐显露出契书背面的暗纹——正是大长老书房那盏铜灯底座缺失的莲花瓣。

"大小姐不好了！"小翠撞开门时发髻散了一半，"后厨井里浮出三只死猫，婆子们都说...说是您带回来的账册招了邪祟！"

戌时的梆子声混着哭嚎刺破夜幕。

马芷瑶提着风灯站在井台边，看着水面漂浮的猫尸突然冷笑："劳烦刘婶取两斤粗盐来。"

盐粒撒入井中的瞬间，死猫爪间缠绕的水草突然翻出银光。

马芷瑶用竹竿挑起水草，末端坠着的铜钱在火光下露出半枚莲花印记——这是专供祠堂祭祀用的特制铜钱。

"烦请各位叔伯移步宗祠。"她转身将铜钱抛进香炉，青烟腾起的刹那，供桌上的长明灯突然齐齐转向西侧耳房，"劳驾三公子解释下，祭器房的铜钱怎会系在井中死猫爪上？"

马三公子踹翻蒲团跳起来时，袖袋里突然滚出个瓷瓶。

马芷瑶脚尖碾碎瓷片，混着雄黄的朱砂粉在青砖上铺开，恰好与井中打捞出的水草颜色一致。

"用祭器房的朱砂伪造凶兆，三弟倒是舍得下本钱。"她突然扯开供桌下的布帘，露出整箱贴着封条的陈米，"只是你忘了我上月在邙山破庙，亲眼见你私吞的赈灾粮——这米袋上可还印着官仓的火漆。"

寅时的露水沾湿宗谱时，马芷瑶望着跪在堂前的三公子，突然将半截断香按进他掌心。

香灰在掌纹间灼出红痕，与契书上缺失的莲花纹严丝合合。

"祠堂的《训诫录》还缺篇序言。"她转身对着面色铁青的长老们深施一礼，"不如就请三公子抄录百遍祖训——从'不可欺瞒宗亲'那章开始抄。"

晨光漫过祠堂飞檐时，马芷瑶望着西厢房新换的雕花窗。

半片靛蓝贡缎从窗缝里飘出来，在晨风里翻出暗纹——那布料边缘沾着的，正是大长老书房独有的松烟墨香气。

（本章完）