寅时三刻的梆子声还未落尽，清脆的声响在寂静的夜空中回荡，十二扇雕花木门次第推开，雕花的纹理在微弱的光线下隐隐可见。

马芷瑶跪坐在青玉席末端，那青玉席触手冰凉，她看着檀木案几上那盏冷茶泛起细微波纹，茶水在微光下闪烁着黯淡的光泽。

此刻她心中暗忖：“二长老如此刁难，定是想保住背后某些人的利益，我必须拿出有力证据才行”。

六位长老的乌木椅在地砖投下森然暗影，恰巧将她笼在交叠的阴影里，那暗影如同一层无形的枷锁，压得她有些喘不过气。

"三房掌事权岂能轻授？"二长老枯瘦的手指叩在染血的漕运契约上，叩击声清脆而急促，甲缝里还沾着昨夜刑堂审问时溅上的朱砂，那朱砂红得刺眼。"那叛徒既已咬舌自尽，你所谓通敌铁证便成了死无对证。"

小翠在屏风后急得绞碎帕子，昨夜分明是这老匹夫亲口夸赞小姐雷霆手段。

马芷瑶却将鎏金护甲轻轻划过账册封皮，暗纹牡丹在晨光里绽开半片残瓣——这是王逸尘今晨悄悄塞给她的暗号，意味着东宫势力已渗透议事厅。

她暗自庆幸：“有了东宫的助力，我或许能打破这僵局”。

"晚辈愿立军令状。"她突然朝大长老行稽首礼，额头磕在青砖上，那清脆的声响惊飞檐下寒鸦，寒鸦的叫声在天空中凄厉地回荡。"若查不清三十八间商铺二十年账目，甘愿除籍流放。"染着蔻丹的指尖在袖中捏紧半枚虎符，这是今晨从父亲书房暗格里取出的筹码，虎符的纹路在她指尖摩挲下显得格外清晰。

账房里弥漫着陈年墨臭，那刺鼻的气味直钻鼻腔，七十六箱黄册高高堆至房梁，仿佛随时都会倾塌下来，压抑的气息如同马芷瑶此时面临的重重困难。

小翠举着烛台的手已颤了三个时辰，烛火在微风中摇曳不定，发出微弱的噼啪声。

忽见自家小姐将算珠拨得噼啪作响，朱笔在素笺划出诡异纹路。"这些米粮进项不对。"马芷瑶突然扯开账本装订线，夹层里掉出半张泛黄药方，"永昌九年江南水患，粮价该是现在的三倍有余。"

五更梆响时，窗外飘起今冬初雪，洁白的雪花纷纷扬扬地飘落，打在窗棂上发出细微的声响。

王逸尘翻窗送来的食盒底层，藏着半卷刑部密档，食盒的木质在微光下散发着淡淡的光泽。

马芷瑶蘸着胭脂在窗纸勾勒路线图，那胭脂的香气在空气中弥漫开来，二十三家钱庄银流最终汇向城西妙音观——那是五长老嫡女带发修行的道观。

"小姐快看！"小翠突然从地砖缝抠出粒金瓜子，"这上面印着北狄王庭的狼头纹！"马芷瑶将金瓜子投入火盆，看着它在炭火中熔成金水，她心想：“先将这金瓜子销毁，避免过早暴露证据，等时机成熟再一并揭露他们的罪行”。

铜漏滴到卯时三刻，她终于从三十本相同封皮的账册里，拼凑出七种截然不同的记账符号。

当晨雾漫过朱雀街，晨雾如轻纱般缭绕，马芷瑶抱着鎏金木匣走向祠堂，鎏金木匣在晨光中闪烁着金色的光芒。

匣中账册用五色丝线分装，底层暗格藏着半片烧焦的鱼符。

她在石阶前驻足，将袖中那页记着妙音观暗账的桑皮纸塞进王逸尘昨夜送来的竹筒，筒身磷粉在曦光中泛出诡异的青紫色。

祠堂的青铜兽炉腾起袅袅青烟，青烟在空气中缓缓飘散，带着淡淡的香料味。

七位长老的织锦坐垫在晨光中泛着暗纹。

马芷瑶跪坐在冰凉的青砖上，那青砖的寒意透过衣衫传遍全身，她将鎏金木匣中的账册逐本摊开。