"永昌二十三年春，粮行进项白银八千两。"她指尖点在朱笔勾画的条目上，突然翻到夹页，"同月漕运损耗却报损一万两千两——这多出来的四千两，恰好能在城西钱庄兑成金锭。"

三长老手中的茶盏发出轻微磕碰声。

大长老接过账册细看，发现每处异常数字旁都用蝇头小楷标注着对应钱庄的兑票存根。

屏风后传来衣料摩擦声，五长老的嫡女今日恰巧回府省亲。

"晚辈查阅近十年账目，发现每逢三六九月的漕运损耗就会异常。"马芷瑶忽然取出个布包，抖落出十几枚带着钱庄戳记的金瓜子，"这些都是在各房嬷嬷的针线篓里发现的。"

二长老猛地站起身，他认得出其中两枚金瓜子上的徽记属于自己夫人的陪嫁铺子。

大长老用拐杖重重敲击地面，那敲击声在祠堂里回荡，浑浊的眼珠盯着少女袖口露出的半截虎符："你待如何？"

"设立三房共审制度，每月收支需经三位掌事画押。"马芷瑶将五色丝线装订的新账册呈上，"各房产业分设独立账房，采买与验收不得由同一人经手。"她故意略过妙音观的线索，看着五长老的额头渗出细汗。

日影西斜时，祠堂的门闩终于落下，门闩落下的声音清脆而沉重。

大长老将黑檀木令符抛在青玉案上，令牌边缘还沾着昨夜刑堂的血迹。

马芷瑶垂首谢恩，指甲深深掐进掌心——这枚令符只能调动三成族兵，但足够她查清父亲当年遇害的真相。

戌时的更鼓声传来，更鼓声雄浑而悠远，王逸尘的玄色披风裹着寒气翻进窗棂，那寒气扑面而来，带着淡淡的雪的清新。

他握住马芷瑶冻得发红的手指，手指的冰冷触感让他心中一紧，将暖手炉塞进她袖中："刑部密档显示，北狄使团半年前就有人潜入京城。"

"你看这个。"马芷瑶从妆奁底层取出熔毁的金瓜子，残存的狼头纹在烛火下泛着幽光，"今日五长老盯着它看了许久，他嫡女修行的道观后山...恰好有处废弃的铁矿。"

两人交握的掌心渐渐沁出汗意，窗外忽然传来枯枝断裂的脆响。

王逸尘迅速吹灭烛火，借着月光看见马芷瑶将半片鱼符塞进他腰带暗层。

远处传来小翠故意提高的说话声："三小姐该喝安神汤了。"

当梆子敲过三更，梆子声在寂静的夜里显得格外清晰，马芷瑶独自坐在妆镜前梳理长发，长发在她指尖顺滑地流淌。

铜镜边缘映出那枚黑檀令符的倒影，她忽然用簪子挑开镜框夹层，取出半封泛黄的信笺——这是今晨整理父亲旧物时发现的，信上字迹与王逸尘追查的北狄密探笔迹惊人相似。

檐角铜铃在夜风中轻颤，发出清脆的声响，马芷瑶将看完的信笺凑近烛火。

跃动的火苗吞噬最后半行"漕运改道"的字样时，她听见窗外传来竹筒滚落石阶的声响。

推开窗棂，沾着夜露的竹筒表面磷粉已经变成暗红色，这是王逸尘预警危险的信号。