铜镜前的烛芯“啪”地爆开火星，那微弱的亮光在黑暗中一闪而过，如同夜空中突然划过的流星。

马芷瑶伸出纤细的手，轻轻将烧剩的纸灰扫进香炉，指尖触碰到冰冷的炉壁，传来丝丝凉意。

窗外，巡夜灯笼摇曳的光芒晃过游廊，光影在墙壁上不断变幻，好似鬼魅在舞动。

王逸尘留下的竹筒静静躺在青石板上，泛着诡异的红光，那光芒如同燃烧的火焰，却透着丝丝寒意。

次日卯时三刻，柔和的晨光照耀着马家宗祠前，海棠花开得正艳。

粉嫩的花瓣在微风中轻轻颤动，宛如少女娇羞的脸庞，散发出阵阵甜美的香气。

马芷瑶扶着翡翠步摇踏上石阶，那温润的翡翠触手生凉。

湘妃色罗裙掠过青砖时带起细碎金粉，在阳光的照耀下闪烁着迷人的光芒，如同繁星洒落。

这是王逸尘连夜送来的鲛绡纱，日光下能折射出七重暗纹，那些暗纹如同神秘的符文，诉说着不为人知的故事。

她余光瞥见回廊转角处几个堂兄弟正在耳语，低沉的声音如同夜枭的鸣叫，隐隐约约传入她的耳中。

腰间新换的玄铁令牌随动作发出闷响，那沉闷的声音仿佛是命运的警钟。

“三小姐安好。”管家捧着礼单迎上来，布满皱纹的眼角微微抽搐，那颤抖的皱纹仿佛是岁月留下的沟壑。

他的声音略带颤抖，在寂静的空间中回荡。

“老太爷特意吩咐，您的位置设在东首屏风前。”

宴席过半时，十六盏错金银树形灯突然暗了三盏。

原本明亮的灯光瞬间变得昏暗，阴影在大厅中肆意蔓延，好似黑暗的巨兽正在逼近。

“诸位可知这青玉蟠螭佩本该在祠堂供着？”马文柏突然起身，掌中玉佩在残烛下泛着冷光，那冷光如同冬日的寒霜，让人不寒而栗。

“前日祠堂洒扫的仆妇亲眼看见三姐姐寅时进出——说来也巧，今晨这玉佩就出现在她院中的荷花缸里。”

满座哗然中，嘈杂的议论声如同潮水般涌入马芷瑶的耳中。

她慢条斯理地舀了半勺杏仁酪，细腻的口感在舌尖上散开，淡淡的甜味萦绕在口中。

她注意到王逸尘的指尖正沿着青瓷盏边缘画圈，那轻微的摩擦声如同夜中的细语。

这是他们约定的暗号——西北角两个护院已经退到垂花门后。

“七弟不妨细说，这玉佩是何时丢的？”她忽然轻笑，银匙磕在碗沿发出清响，那清脆的声音如同风铃的轻响。

“上月初八你押送药材去渝州，十五才回府，而祠堂洒扫向来是逢五逢十——这仆妇是初七当值还是初九当值？”

马文柏耳尖瞬间涨红：“自然是初七...”

“初七那日暴雨冲垮马棚，全府仆役都在抢修。”王逸尘突然开口，修长手指掀开面前鎏金狻猊炉的盖子，一股浓郁的檀香气息扑面而来。

“管家应当记得，那日是你亲自调配的人手。”

檀香灰簌簌落在青砖上，发出细微的声响，如同时间的脚步。

管家捧着酒壶的手猛然一颤，那颤抖的手泄露了他内心的紧张。

马芷瑶借着整理披帛的动作，将袖中半片鱼符塞进案几缝隙，冰凉的鱼符触感让她的手指微微一颤。

她看见对面五叔父正死死盯着自己发间的黑檀木簪，那目光如同锐利的刀刃。

这黑檀木簪是今晨特意戴上的令符，在马家权力结构中，它代表着一定的权威和特殊的权限，能让她在某些事务上拥有发言权和决策权。

“七弟既认定是我，不如请宗老们查查账册。”马芷瑶忽然抚掌，腕间翡翠镯撞出泠泠声响，那清脆的声响如同玉石的碰撞。

“上月从库房支取的五十两雪花银，七弟说是采买金疮药，可仁济堂的账本上...”她故意拖长尾音，满意地看到马文柏踉跄着撞翻了身后的六曲屏风。

王逸尘在桌案下轻轻握住她发抖的手腕，他掌心有薄茧，摩挲过腕脉时带着令人安心的温度，那温暖的触感如同冬日的炉火。

马芷瑶嗅到他袖口沾染的沉水香，那淡雅的香气如同幽林的芬芳，突然想起昨夜烧掉的信笺里那句“漕运改道需借马家商船”。

“管家。”她突然抬高声音，惊飞了檐下一对灰雀，清脆的鸟鸣声在空气中回荡。