她看见纹路深处残留着松烟墨的痕迹——与三日前刑堂暗格里消失的密令如出一辙。

霜降后的第七日清晨，马芷瑶在祠堂东墙根发现半块沾着松烟墨的茯苓糕。

三只灰雀“叽叽喳喳”地啄食着碎屑，青石板缝隙里嵌着半枚月牙铜钉——与刑堂暗格丢失的铜印断口完全吻合。

“昨日申时二刻，三房的小厨房领了三屉茯苓糕。”她捏着铜钉站在廊檐下，看细雨将西厢房的青砖洇成深色，细雨“淅淅沥沥”地落下，像是在诉说着秘密。

“听说四堂弟的乳娘，最擅用茯苓粉调墨。”

王逸尘的银链在指间泛着冷光，银链与手指摩擦发出细微的声响。

“卯时巡夜见到四房侍女提着灯笼往马厩去，灯罩上沾着漕运司专用的桐油。”

戌时的梆子刚敲过，“梆”的一声，马芷瑶拎着食盒叩响四房偏院。

檀木屏风后传来瓷器碰撞声，“叮叮当当”的声音清脆悦耳。

四堂弟马承嗣正用银匙搅着燕窝粥，案头镇纸压着半张松烟笺。

“三姐来得正好。”他舀起一勺澄黄汤汁，“尝尝岭南新贡的枇杷蜜？”

铜钉突然滚落在地，“咕噜咕噜”地滚动，马芷瑶俯身时碰翻了青瓷花瓶，“哗啦”一声，碎瓷片里露出半截桑叶纹铜印，与祠堂暗格缺失的纹路严丝合缝。

“四弟书房的地龙烧得真旺。”她拾起铜印在掌心掂量，那铜印的重量让她感受到了真相的分量。

“连漕运司的密令匣子都要烤化了。”

子时的更鼓声中，“咚咚”的鼓声回荡在夜里。

马芷瑶带着六个家丁堵住西跨院角门。

四房侍女抱着包袱正要翻墙，包袱皮里裹着三支未拆封的松烟墨。

“上月廿七暴雨夜，有人瞧见四弟乳娘在摇光渡口买过这种墨。”马芷瑶扯开包袱结，动作干脆利落。

“正巧刑堂暗格失窃那夜，四弟院里少了两个守夜的婆子。”

三日后宗族大会上，马承嗣的乳娘被两个粗使婆子拖进祠堂，脚步“拖沓”作响。

马芷瑶当着十二位长老的面掀开黑漆托盘，五枚月牙铜钉在红绸布上拼出完整桑叶纹。

“四房每月初九都要往漕运码头送茯苓糕。”她将铜印按进暗格缺口，那“咔哒”一声，仿佛是真相被锁定的声音。

“正巧上月今日，刑堂暗格里丢了半张盖着桑叶纹的密令。”

王逸尘的银链突然绞住房梁垂下的麻绳，“哗啦”一声，两个漕帮打扮的汉子摔在青砖地上。

“昨夜在摇光渡口抓到的。”他扯开汉子衣领，后颈蝎尾纹在晨光里泛着青紫，那青紫的颜色透着一股邪恶的气息。

“四公子可认得这刺青？”

马承嗣手中的茶盏坠地碎裂，“啪”的一声，碎片溅得到处都是。

族老们传看着漕帮的认罪书，上面桑叶纹的印鉴还沾着茯苓粉的甜香。

“孽障！”三叔公的龙头杖重重砸向地面，“咚咚”的声响震得人心惶惶。

“竟敢勾结外人污蔑宗亲！”

午时的日头爬上飞檐，阳光炽热而明亮。

四房偏院的红木箱笼已装好三车，车夫们“吆喝”着准备出发。

马承嗣跪在祠堂前接家法，三十藤鞭抽得青石板上溅满血珠，“啪啪”的鞭声让人不忍直视。

马芷瑶站在滴水檐下数着鞭声，每一声鞭声都像是对罪恶的审判。

她看掌刑人将浸血的铜钉扔进暗渠，铜钉落水的声音“扑通”一声，仿佛是罪恶被沉入水底。

暮色四合时，王逸尘在花园石亭拦住她。

“四房侍女招认，漕帮给的银票都藏在茯苓糕匣子里。”他摊开掌心，半片火漆封印残留着玫瑰膏香气，那香气在暮色中显得格外迷离。

“但这纹路......”

马芷瑶突然按住他手腕，动作迅速而果断。

假山后闪过半幅黛色裙角，五房庶女马婉蓉的贴身丫鬟正抱着锦盒往佛堂去。

夜风掀起锦盒绒布，露出半截雕着桑叶纹的紫檀木柄——与漕帮汉子的刺青纹路一模一样。

“明日巳时开祠堂审五房。”她望着丫鬟消失在月洞门后的背影，指尖无意识摩挲着袖中铜印，那铜印的质感让她更加坚定。

“劳烦王公子查查，上个月佛堂供的檀香是谁家送的。”

子夜的梆子声穿过游廊，“梆梆”的声音在夜里格外清晰。

马芷瑶突然在抄手游廊停步。

西厢房窗纸上映着两个交叠的人影，其中一人发间金步摇的流苏正在剧烈晃动——那是本该禁足的三房嫡女马雪柔的住处。

王逸尘的银链缠住她手腕将人拽进阴影，夜风送来墙外模糊的对话声。

“......腊月初八祭祖大典......”苍老的嗓音裹在斗篷里，“......祠堂地宫的钥匙......”

瓦当突然坠地碎裂，“哗啦”一声，像是打破了某种平静。

马芷瑶抬头望见飞檐上掠过黑影，残月照亮那人腰间晃动的铜牌——正是三日前被逐出府的四房管家才有的腰牌。