重阳次日是贵妃的寿辰，因靠近圣人的千秋节，历来这夫妇二人都是一同与群臣百官庆贺的，贵妃则每年选在原定寿辰的这日，邀请相熟女眷筵宴一番。

这年连经战乱、废储，圣心倦怠，好不容易得闲，圣人提前了每年十月的汤泉行宫巡幸，携贵妃近臣驾临位于上京城东三十里的绣岭山脚，令齐王萧瑾留守上京。

这年贵妃的寿筵亦是设在汤泉宫，白夫人身为英国公幼妹、翰林学士之妻，自一家人从突厥南归后，历年都在邀请之列。这回她为了让家里的几个女孩子尽早在贵妇们面前混个脸熟，腆着脸把她们都带上了。

秋山明净如妆，经过一夜冷雨，漫山遍野的枫树一片火红。汤泉行宫承自前魏的离宫仙泉宫，经数度修缮扩建，泱泱宫阙巍峨壮丽，其间御苑汤池、道观佛寺不胜枚举，目之所及雕梁画栋，浮翠流丹，夕阳将落时分，杳霭流玉，双鬟的宫人穿行其间，宛若天上宫阙。

晚宴设在行宫西侧的观凤楼，时辰尚早，贵妃凤驾未至，只有些命妇贵女围簇在一起，面上虽是喜笑颜开，一团和气，实则百花争艳，满堂生辉。

凝香谁也不认识，就和素薰两个牵着手，缩在白夫人和素芬身后，左耳朵进右耳朵出地跟着，时不时咬咬耳朵。

“婉姨，燕京城——哦，不，如今该叫宋都了！宋都可真是块风水宝地，养出来个这么标志的女孩儿，这皮肤光致致的，眉眼间一派江南之地的山明水秀。”

凝香还在听素薰赞叹行宫之富丽，忽然察觉无数双眼睛落在自己身上，又听得白夫人不疾不徐道：“县主，我这个女孩儿自小随二老长在陇西，和宋都有什么关系？”

“这是您的姑娘吗？”增城县主萧靖宜不过二十岁出头，穿黄绢裙，戴璎珞项链，体态丰腴，两条八字眉簇成了毛毛虫，“我怎么听说她是南朝派来的奸细，不知道给齐王殿下灌了什么迷魂汤，殿下非得要娶她，硬是把她塞给您做女儿。”

转瞬之间，满座哗然，盯着凝香的双双眼睛折射出道道冷茫，凝香心里“咯噔”了一下，面对群狼环伺，本能地想要躲。

这个增城县主仗着是祁王幼女，历来跋扈，上京贵女不愿同她一般见识，都自觉让她三分。

白夫人不慌不忙地将凝香搂到怀里，当着围观众人，满脸为母的柔情，“我这个女孩儿自小病弱，那些年我们一家四处游历，居无定所，她父亲就做主将她送回陇西老家，也好跟着祖父练些拳脚功夫，强身健体。她是小地方长大的，没见过什么世面，望您诸位疼惜些！”

县主以袖掩口，不怀好意地一笑，“既然是白学士和婉姨的亲生骨肉，想必也是琴棋书画无一不精吧？”她玉指一伸，遥遥一点角落里抱琴的伶人，“不若请妹妹替我们抚琴一曲，我等也好如听仙乐耳暂明呀！”

“县主说笑了！”白夫人轻轻一拍凝香的手背，“陇西白氏世代操习武艺，就她父亲一个不走寻常路，凝儿由祖母教养，三脚猫的功夫会一点儿，若论才艺学问，恐怕要贻笑大方了！”

素芬趁机解围：“县主若是想听琴曲，我愿献丑一番，还请县主不吝赐教！”

“我和婉姨说话，哪儿轮到你来插嘴？”县主的脸色由嗔转笑，“哎，婉姨您过谦了！谁不知道您当年可是上京有名的才女，弹琴下棋无师自通，徐老夫人膝下无女，视您这个未过门的儿媳妇为掌上明珠，您的女儿自当是青出于蓝才对！”

县主这长串话绵里藏针，可是大大地下了白夫人的面子。她先把素芬揽在怀里，安慰了一番，正要出口应对，凝香轻攥了下她的指尖，“母亲，无事！我来！”

伶俐的宫人飞快备好了琴案矮凳，凝香向众人迤迤然行了一礼，“班门弄斧，望诸位贵人莫笑。”她凝望了这张花梨木七弦琴片刻，指尖缓缓抚上琴弦，浑厚的琴音流泻而出。众人窃窃私语：“她少了根手指头！”

琴音悠扬婉转，如怨如慕，如泣如诉，少顷，议论渐消，贵妇娘子们屏气凝神，倾听杳远空灵的琴曲。凝香渐渐与墨漆伏羲琴融为一体，听众一瞬间仿若回到了鄂君子皙星夜乘舟，榜枻越人拥楫低歌的那个夜晚，不禁感伤连连，眼眶湿润。

一曲毕，众人尚且倚在摇晃的青翰之舟上，听夜晚水声潺潺，只有傻乎乎的素薰极给面子，拍着手掌叫好，招来满堂侧目。

这时响起一阵不疾不徐的掌声，县主绿豆眼一眯，“妹妹好琴技，姐姐就知道婉姨太谦了，何不趁机再绘上一幅丹青，算是为娘娘寿宴添个彩头。”

话音刚落，宫人通禀临安长公主玉驾已至。

长公主是修行之人，衣着朴素，在满堂华服中显得别具一格。她疾步走入，在县主脸上一瞥，“静宜，我看不必了！”

三五贵妇附和道：“晚筵快要开始了！”

“姑母此言差矣！”县主涂得鲜红的指甲随意一弹，“妹妹作画一幅，正是意在恭贺娘娘芳龄永继，福寿绵延。”县主戏谑的目光落在凝香脸上，“以妹妹天人之姿，在娘娘驾临前绘完，应当不难吧？”

凝香望见白夫人探究的目光，硬着头皮点了点头。

宫人备好了纸笔丹青，凝香提着一管紫毫思索片刻，饱蘸浓墨，下笔若行云流水，寥寥几笔绘出一座奇壮雄伟的雪山，山下有奇松、怪石、深涧、洞穴，不一而足，云雾缭绕的山巅有一神女迎风而立，九重纱衣飘扬，体态轻盈，仿佛下一瞬就要乘风而去。