宵烛今天穿得薄了点，被风一吹，禁不住打了个寒战。

走着走着，他忽然停住脚步，警觉地往身后一瞥。

不知是不是多心，他总觉得……有哪里不太对劲。

可他身后分明只有空旷的山路，林野阒然，惟闻雀鸣。

或许真的只是多想了。

宵烛甩开脑子里那些疑神疑鬼的想法，随即加快脚步，不再逗留。

*

岁月匆匆，转眼已是年末。

这期间宵烛又去过几回市集，那张悬赏告示一直贴在菜市场门口，风吹日晒，颜色渐渐淡了，却始终无人将它揭走。

石硚岭是个闭塞的贫县，光靠这里荒瘠的土地是很难养活人的，因此不少百姓选择了外出务工。每年年末，他们集体返乡时，原本有些冷清的小城会陡然热闹起来。

腊月的石硚岭飘起了细雪，青石板街道上挤满了人。

宵烛站在一家糕点铺的屋檐下，几位戴虎头帽的孩童举着糖葫芦从他身边跑过。

那几颗红艳艳的、裹着晶莹糖霜的山楂果在他眼前晃啊晃，一直晃进了宵烛的心底。

很久很久以前，在阿爹阿娘还没去世的时候，每逢年关，他们都会带着一双儿女上街采买年货。

冯善花那时还叫冯婼婼。小姑娘好酸甜口，每回看到糖葫芦就走不动路。

她年纪小，爹娘怕她吃坏牙，于是只买一串，一共四颗，哥哥妹妹一人两颗，谁都不许多吃。

但冯婼婼禁不住诱惑，总是偷偷怂恿宵烛多分她一颗。

她嘴巴里塞得满满的，腮帮子高高鼓起，嘴角还沾着糖渣，理直气壮对宵烛道：

“糖吃多了会牙疼，现在我帮你吃了，你就不会牙疼了，你该谢谢我！”

完全就是倒反天罡。

后来爹娘死了，兄妹二人背井离乡来到石硚岭，每回采买年货的时候，宵烛还是会给妹妹买一串糖葫芦。冯善花大了，懂事了，会主动给他留两颗。

可是今年，连冯善花也不在他身边了。

想到自己将要一个人过年，宵烛顿觉有些没滋没味的。

晌午时分，宵烛回到了客栈。

今天是发放月钱的日子，等领完这一笔钱，客栈就要歇业过年去了，他也可以好好歇一歇。

见宵烛来，老板笑眯眯地同他打了个招呼，然后从柜台里掏出一包碎银子，递到他面前。

宵烛愣住了，没接。

他工钱不多，半块碎银便已足够结清，这整整一包是……？

“拿着吧，这是你应得的。你干活干得很不错，比我店里那几个动不动就摸鱼溜号的伙计强多了，”老板笑道，“马上就要过年了，拿着这钱去给自己做身厚实点的新衣服吧。明明是个挺标致的孩子，总穿得破破烂烂的像什么话？”

老板的笑容像一抹和煦的阳光，照得宵烛心里暖融融的。

他不再推拒，伸手接过那包碎银。

宵烛想，明年他一定要更加认真地干活，以报答老板的好心。

但老板又说：

“对了，有件事要跟你讲，明年开工，你不用再来了。”

瞧见宵烛骤然黯淡下去的神色，他赶紧补充道：

“别多想，不是我不要你，是这间客栈已经被我盘给了别人。我并非石硚岭本地人，家里还有妻儿。以前总忙着捣鼓生意，结果生意没捣鼓出名堂来，倒把家人给冷落了。以后我想多陪陪他们，这生意嘛，就不做了。”

原来如此。

宵烛点点头，表示理解。

只是听老板兴致勃勃讲起家中的情况时，他心底仍划过一丝不易察觉的失落。

——都说家是一个人的根，倘若失去了根，那和随波逐流的飘萍又有什么区别呢？

夜深人静之时，宵烛独自躺在茅草屋的床上，望着传音炉里飘出来的轻烟出神。

石硚岭并非他的归处。如今冯善花走了，他是不是也该离开这里，启程去西北寻找宣兰樾了呢？

沂国西北与河宛接壤，那里大部分区域都被茫茫黄沙覆盖，环境极为恶劣。

干旱缺水、沙尘暴、匪盗……随便哪一样都能轻而易举要了他的小命，一个人贸然前往肯定是不行的，最好的选择是等到来年开春，再跟着远行的商队一起去。

但商队不会随随便便收人。宵烛年纪小，看着就不是个有力气干活的，加上还是个遭人嫌弃的哑巴，想混到商队里去，肯定要费心思打点关系，说不定还要花钱“贿赂”。

思及此，宵烛烦躁地抓了抓头发。

传音炉里的香燃尽后，宵烛起身收拾香灰。

这只传音炉底部有一个类似抽屉的暗格。宵烛想了想，伸手将它拉开，从里面拿出一只银灰色的圆盘。

圆盘和指南针很像，正中央竖直插着一枚短针，周边一圈雕着刻度。

宵烛将食指按在短针上方，锋利的针尖划破肌肤，很快便有鲜血渗出。

血珠沿着短针缓缓往下淌，滴落至圆盘表面时，原本黯淡的圆盘突然亮起，一青一紫两道光芒交替萦绕在短针上。

此物便是神器魂晷。

宵烛静静等了一会儿。

青色光芒凝聚成形后，慢慢涌入他眉心；另一道紫色光芒则和往常一样，流向了——

等等？！

宵烛倏然瞪大眼睛，险些以为自己看错了。

魂晷上的紫色光芒代表的是宣兰樾所在的方位，以往宵烛使用魂晷，它都会往西北方流去。

正因如此，宵烛才能判断宣兰樾所在的大致方位。

但今天不一样！

紫色光芒没有流向任何一边，它安静地盘绕在指针周围，寸步不离。

见此情景，宵烛皱起眉。

会出现眼前这种情况，只有两种可能：要么是魂晷本身出了问题，再要么……

——宣兰樾很可能已经离开了西北，即将抵达他所在的石硚岭！