箭簇没入胡狼脖颈，霎时间，血肉横飞。

它扎得又稳又准，直中要害，顷刻间便令那只头狼丧了命，连挣扎的余地都没有！

头狼已死，见大事不妙，其余胡狼不敢再起觊觎之心，短嗥几声后便纷纷掉头逃跑了。

妇人“哇”地吐出一大口血。

那具狼尸安静地躺在她脚边，脖颈处钉着一根羽箭，源源不断的血水正从伤口处涌出。

因为沾了血，箭尾银白色的翎羽被染成妖艳诡异的红色，血迹丝丝缕缕蜿蜒交织，像开在冥府忘川河边的彼岸花。

“娘亲……娘亲！”

幼童跌跌撞撞地爬下树，抱着母亲的腰，害怕得大哭起来。

妇人勉强直起上半身，拍着儿子的背，轻声哄道：

“别怕，娘亲在，已经没事了……”

她运气好，虽然挂了不少彩，但没有伤及要害。

尽管如此，妇人浑身仍保持着高度紧绷戒备的状态。

她能感受到，方才破空袭来的那一箭里裹挟着极为凛冽的杀意。

比寒渊还要冰冷，比邪祟更为凶戾。

寻常人是射不出这样的箭的。

——到底是谁救了他们？神威武将？恶鬼阎罗？

妇人无声抬头，望向羽箭射来的方向，目光中充满敬畏之色。

此时天边垂挂着最后一点残阳，金红余光沿着远山的线条游走，给那个还没来得及收弓的身影镀上一层血色轮廓。

可令妇人没想到的是——

那人既非神威武将，也不是什么恶鬼阎罗，而是一名面容稚嫩、瞧着年纪还很小的少年！

对方跨坐在一匹踏雪乌骓上，身披雪白狐裘大氅，束在脑后的青丝被猎猎长风吹得四散纷扬。

若非他手中还执着一柄长弓，仅凭那单薄的身影，旁人绝对不会相信是他射出的那一箭！

见妇人这边危机解除，少年微微眯起眼，反手将多抽出来的羽箭塞回箭筒。

随后，他策马来到母子二人身边，蹙眉问：

“北境苦寒，大雪封路多日，为了防止发生意外，官府已严禁百姓私自外出。你们为何会出现在此处？”

这小少年最多也就十岁出头的模样，说话口吻却意外的老成。他五官尚未完全长开，但不难看出容貌生得极好，乌发雪肤、唇红齿白，眉心烙着一片银莲花瓣状的浅紫色胎记。

妇人本想着会不会是哪个王公贵族或者富商大贾家的小公子，但此番离得近了，她才发现，这孩子的衣饰打扮非常素。束发用的是粗糙雕刻的木冠，衣服是由民间常见的棉麻布料纺成，连肩上的狐裘也不是名贵的雪狐皮，白中透出一点点杂色，应当是普通山狐皮毛所制。

朴素得过了头。

他浑身唯一的装饰，只有腰间悬着的一枚玉佩。那玉佩通体莹润无瑕，表面雕着精致的兰草纹样。

都说人靠衣装马靠鞍，到了这少年身上，却也不尽然。

他的气质太过出尘，瑰姿奇表、锋韵内藏，犹如禅室中蓄养出来的名贵兰草，突兀地长在了这北原的雪地里。

扶风穿林樾，涉水寻兰皋。君子佩兰，当真妙极。

可这样的人，怎么会是一尊玉面杀神？

妇人一时想得出神，没回答对方的问题。

于是少年又重复道：

“你们是什么人？为何会出现在此？”

“我们……”

妇人回过神，刚要开口，却又闭上了嘴。

这孩子所持的弓是玄铁曲弓，她认得这种弓，一般只有戍边军才会持有。换句话说，他大概是军队的人！

而她现在正被官府通缉，贸然报上名字，岂不是自投罗网？

妇人陷入了沉默。

见她不肯答话，少年似是失去耐心，马鞭一扬便要离开。

“小公子请留步！”怕对方真就这么走人，妇人强忍着腿上的痛，急忙唤了声，“马上就要入夜，附近没有栖身之所，那些恶狼也可能再回来！能否请您发个善心，带我的这个孩子离开此处？”

她把身边的幼童往前一推，继续道：

“我贱命一条，又背负着罪孽，注定是活不成了，可稚子无辜！我恳求您帮帮——”

少年打断道：

“明日清晨我就要随军离开北原。路途遥远艰辛，条件极为艰苦，断不可能带着一个……”

他顿了顿，随即摇头道：

“总之，我帮不了你们。”

——妇人听出来了。少年没说出口的那个词，是“累赘”。

她忽然膝盖并用往前爬了几步，额头重重磕在雪地上，声如泣血：

“我这个儿子非常听话，他绝不会拖累您的！倘若您不救他，他一定、一定会死在这里的……”

妇人拽了把身边的儿子，幼童也跟着跪下来，学母亲的样子砰砰磕头。

少年淡声道：

“这里离边陲城镇不远，你们为何不去镇上求救？近来北境常有河宛流寇作乱，各处关口都卡人卡得紧，你母子二人来路不明，便是我想施以援手，也有心无力。”

妇人神色黯然：“事已至此，我就不再瞒您了。”

她将自己的身世和遭遇和盘托出，企图换来对方的怜悯。

“如您所见，我现在是戴罪之身，被官府抓到后注定难逃一死，只能在塞外流窜。我已不奢求苟活，只希望我儿能平平安安。”

听完她声泪俱下的讲述，少年面色却没有太大变化。

“世上蒙冤受辱之人无数，若你所言全部为真，那错的便不是你，而是这吃人的世道。既然无罪，何须逃避？”

“小公子这话，未免太过‘何不食肉糜’！”妇人苦笑了声，“遇到胡狼，我尚且可以殊死一搏，全力争一条生路；可要扭转世人的看法，谈何容易？设身处地想想，如若您置身于我这般境地，可有方法解开此局？”

闻言少年静默片刻，用冷淡的目光打量着母子二人。

“我确实，有一个办法。”他突然道。

妇人愣了愣。

少年从袖中取出一物，顺手掷到她面前。

是一块沉甸甸的铁牌。牌面上雕了不少飞禽走兽的花纹，正中间却是空的，像是在等待刻字。

这是……

“近来北原蛮族不太安分，时常骚扰我大沂边境，规模虽小，也须时刻警惕。等明年开春，难保他们不会有大动作，”少年缓缓道，“为此，沂帝陛下准许天瞿军重新募兵。哪怕是流民逃犯，只要愿为家国效力，一样能得到认可。”

——天瞿军？！

听见这个名字，妇人难以置信地抬起了头。

整个大沂谁人不知天瞿军的名号？

十年前，北原五族进犯沂国，彼时山河破碎生灵涂炭，是吕殊景将军带领天瞿军北上，于白微关大破须滕军队，斩杀须滕王贺叶屈劼，才保住了这片土地。

她拾起落在面前的铁牌，指腹一寸寸摩挲着上面的花纹，顿觉不可思议。

“这是募兵用的名牌。拿着它，去边境关口找天瞿军的驻卫，他们会带你去军营报名。”

妇人喃喃道：“可我是女子，这未免太过荒唐！”

“女子为何不能从军？”少年微微拧眉，“吕殊景将军的结发妻子甄夫人，十年前便战死在白微关。贺叶屈劼将她逼入绝境，断粮十日，反复以利相诱，她也不曾投降。有此气魄，红妆亦可换战鞍。你若真心想戍守边关建功立业，天瞿军不会不收你。是枉死雪原，还是涅槃重生，决定权在你手中。”

“我愿意去！”没有任何犹豫，妇人握紧名牌，声音坚决得令少年都有些意外，“我手上早就沾满了血，不在乎再多沾些。或许，我这种胆大包天的亡命之徒才最适合上战场杀敌吧。谢谢公子为我指了一条明路。”

“你叫什么名字？”少年问。

“潘……”

正要回答时，妇人突然顿住了。

她很小的时候就被人贩子拐卖，早已记不清自己原本的大名，只依稀记得父母似乎姓李，为她起的小名是芸儿。

后来她嫁了人，姓就随了丈夫，更名为潘芸儿。

从今往后，她不想再做潘芸儿了。

——这个可怜可悲的女人，举起屠刀，亲自斩断了自己的过去。

“攀云，”妇人抬头望向马上的少年，神色决然，“我叫李攀云。”