盛瑄与他猛一碰杯：“明日就让你婶婶去打听，我命她亲自替你把关，定叫你娶个宜家宜室的好闺秀。”

“侄儿先谢过六叔叔。”

盛湛仰首饮尽，又绽起笑颜，左颊的疤被烛光晕成胭脂色，就像含羞似的。

雨渐大。

斜雨掠过亭角，浇熄了暖炉最后一粒火星，青烟扭成个未写完的咒。

……

更漏声钻进车帘。

雨点在玄色车篷上泛着灰光。

盛湛指尖正搭在莲花香炉的孔隙间，任龙涎香的雾霭漫过指节。

是久违的香气呢。

若非皇祖父“格外开恩”，他岂能逾制用这香料。

嘴角忍不住泛起讽刺的角度。

辑事厂校尉魏衍膝头搁着鸢羽刀。

刀鞘雕刻的鸢眸忽明忽暗，似是要啄破满车湿漉漉的寂静。

“康王真是好笑，”魏衍攥紧刀穗：“辑事厂向来高天机府一头，何时轮到他指手画脚？”

他肩头的青隼补子被雨水撇成墨色，一双翅困在金线里。

盛湛的疤痕在烛影下泛起珠光，像嵌了颗鲛人泪。

“他辈分高，总要给长辈三分薄面。”

他浅浅笑着。

这温润如玉的笑，落在魏衍眼里，叫他看出六七分故人之姿。

“辈分高，他能高得过太子？当年太子殿下整顿辑事厂规制时，他康王字都还未认全……”

话音戛然而止——盛湛食指抵在唇畔，凉意渗进未尽的话尾。

“都是为圣上分忧，对吧？”

“对，寿王说得是。” 魏衍喉结滚了滚。

车帘被风吹开缝隙，他似乎瞥见天机府的褐色苍狼氅。

冷汗瞬间顺着脊沟滑进犀带。

——如今辑事厂刚易主，指不定圣上会派天机府的人盯梢。

魏衍心道：幸好寿王心思比他慎密。

盛湛穿的也是青隼服，金线在锦鼠灰的缎子上烧出冷焰。

他抚了抚领口绣的隼首，那利喙正对着咽喉，像诡谲的隐喻。

窗外的雨色凄凄掠过。

盛湛有种无可无不可的寂寥。

辑事厂的青隼，天机府的苍狼，看着何其威猛。

都是老皇帝的鹰犬爪牙罢了。

……

德州，运河码头。

灰麻石道还渗着薄薄湿气。

驿丞梁佑安抹了把额角的汗，驼色官衣让雾气润成深褐色。

“诸位大人，用茶，请先用茶，稍安勿躁。”

梁佑安推过粗瓷茶盏，眼神不停往码头那边飘。

明桂枝顺着他目光看去，码头边一行人在排队换米。

三十来个百姓挨着青石驳岸排成歪斜的线，铜器碰在船钉上的叮当声比檐角铁马更清脆。

穿蓑衣的老汉把铜烛台往袖口蹭了又蹭。

粮铺伙计立在油布伞下，秤杆上的铜星子蒙着水雾。

穿夹袄的老妇解下耳坠子——那是两枚黄铜的石榴，蒂头还缠着褪色的红丝线。

伙计眼皮也不抬，抓过石榴坠往笸箩里一丢，米粒顺着斜斗淌进老妇的粗布袋，簌簌声如流沙。

队伍里忽起骚动。

抱铜壶的后生踩了泥浆踉跄，壶嘴撞在石栏上迸出个豁口。

米袋已空的粮车吱呀呀调头，车辕溅起的水花里浮着半片黄铜角花——许是谁家祠堂门上的旧物。

方靖在檐下翻他那本札记，喃喃道：“上月临清县一斗米六十文，”

又细细记录：“四月十四，德州一斗米八十三文……”

赵斐抿过茶，粗瓷盏不轻不重地一搁。

梁佑安的络腮胡颤了颤：“大人们有所不知……”

话头倏尔折住。

窗外传来铜器相击声，那几个粮铺伙计正往粮车里面堆铜锅铜勺。

明桂枝转着梨木折扇，杏眼里汪出三分笑：“既然我们不知，那便劳烦梁驿丞说道说道。”

……