他没敢去看舞女最后那微微闪动的睫毛，不舍又恋慕的目光，溅起的鲜血还带着故人的温热气息，打在他的鼻尖。

他再一次将剑拔出。

这一剑和刚才的刻意留手不同，是冲着她的命而去的。

辛庭本以为凶手已死，闹剧该到此为止，正当他欲解释那位沈大人是沈怀仁而非沈晗昱时，抬头却见——

谢临砚纤白如玉，不染淤泥的手指再次抬起，从太监侍卫身上一个个的掠过，不急不缓如同指点江山般从容。

最终指向另一面跪着的舞女。

冰冷又残酷的圣旨再一次落下，砸在地上其他舞女的身上。

“这群舞女拖下去，同沈怀仁一道打入诏狱，一日不说出幕后之人，一日不可出诏狱，没朕的命令，任何人不得监视。”

辛庭松了口气，而一旁的舞女却是僵愣着跪在原地，不曾想到此事对她们亦有牵连，连求饶的话都忘了说。

直到侍卫要将众人带走，她们才知事情再无转圜，慌乱被擒拿下诏狱。

悲恸的哭嚎声音才响起。

谁人不知道这诏狱是群魔所在之地，不是人能呆着的地方，寻常人进了诏狱，根本就没有出来的机会，只有死路一条。

沈怀仁还在靖远侯府逍遥，诏狱中的死对头萧若巡来抓他之时，他还一脸得意之态，以为逢迎了君王，自然是要受到一番重用。

不曾想他已经是阶下之囚，转身就被人拷下了大牢。

他的身后事——有萧若巡在，此人定是拿着鸡毛当令箭，免不了受他一番酷刑，时间一长，可不就被折磨的不成人样。

沈怀仁只得拜托那个还远在剿匪的哥哥，能够早日回来救他。

沈晗昱剿匪一事早在月前已悉数完成，归顺者充军，由衙门统一安置。

他留在禹都，多的这些时日，一面是将山匪掠夺财物奉还百姓，多余财宝清点妥当，另作账簿，分毫不取，充入国库。

另一面则是将山匪抢夺来的女子妥善安置好。

现在他已经坐上回程，返还京都的马车。

只是，有人该是不愿他返京的，不止是谢临砚，前朝宫妃，哪一个都不是省油的灯。

天元十五年，先帝驾崩前夕，殿外宫妃跪成一地，恸哭流泣。

先帝却谁也没有召见，唯独召见了方才加冠数月，还远在靖远侯府的沈晗昱。

沈晗昱加冠乃是先帝亲临，亲自加冠，赐字之含，楚宫内皇子尚未有一个有此殊荣，意义非凡，自然得皇子、妃嫔忌惮，因此，他也成了那群后妃的眼中钉。

沈晗昱奉诏赶来，他跨过门槛之后，如常朝殿外众位妃嫔行礼。

殿外诸位宫嫔难得统一，都侧目而视，一道道阴凉的视线落在他一个外姓异王的身上，哪怕他还没来得及继承靖远侯府的侯爵之位。

沈晗昱礼毕，神色未有涟漪，不觉有他，他面色淡然的进入内室。

瞧见先帝遗容，昔日神武凛凛的帝王，如今却缠卧病榻，整双眼睛凹陷进去，眼眶含青，情枯历历，只吊着一口气罢了。

沈晗昱侍候在君王近侧，原以为先帝会将继位遗旨交给他，却不想听见卧榻上的先帝说出一个惊世骇俗的秘密，也就是如今陛下的身世，当时尚且流落凡间，未被寻回。

若只是如此也罢，辅佐一位君主，本就是沈晗昱分内之事，可不想先帝还留下了一道密诏。

若是谢临砚继位，性情暴虐，偏听偏信，昏庸无能，便可由沈晗昱从其他皇子中重新挑选一位辅佐。

既为密旨，沈晗昱不得推拒，也无权推拒，哪怕是早知晓这道密诏将他被动的卷入你死我活的争斗，也只得接下。

先帝眼神硕闪，顷刻，又死死地盯着沈晗昱的俊颜，闷哼几声，用最后的力气说出遗愿。

“之含，你在所有这些个小辈中才资最为……出众，势必！！要保全谢临砚的性命！尽力保全皇嗣，不可使得他们手足相互残杀。”

直至覆在沈晗昱手上的一只大手温度逝去，变得冰凉无比，沈晗昱才面色凝重的走出内室。

一代君王就此落幕，而他临终眼底也都是对这个江山和后辈的担忧。

待沈晗昱回宫寻回帝王，依诏书奉谢临砚为尊，密诏里面的内容却在宫内不胫而走。

他还要分出些别的精力放在前朝宫妃之间，同她们周旋。

“小侯爷，果然如你所料，前面的那辆马车遭遇了埋伏，来的人心思狠辣，将马车捅成了筛子状，若是我们人手不够，后果不堪设想。”

一个老成的声音在马车旁响起，伴随着粗重的呼吸声，同马蹄的响动和马车的轱辘声搅和在一块儿。

人是跟随他剿匪的宋家二子，宋怀恩，为人忠厚老实，起先隐瞒身份前去参军，只因臂膀宽厚，面容粗犷怪异，在军队遭受排挤，后硬是咬牙坚持，凭着自己过硬的本领做到了中郎将。

临行之际，沈晗昱担心有人埋伏，便令他提前一天领精兵若干先出发探路，此刻当时又从小路绕回来寻他了。

宋怀恩熟悉的声音从耳边附近响起，沈晗昱的思绪从往事的漩涡中被人重新拉出来。

他睫毛微微闪动，缓缓睁开了假寐的双眼。

须臾之隙，他从容的挑起了马车帘子，瞧着骑马而来的男子，身上似乎还冒着热汗。

宋怀恩脸色暗沉，举着手中的稻草人，朝人继续说道，“你看我们先前放进去的草人，我刚拿出来，真是一条活路也不给留下，还好你计划了两趟，来了个瓮中之鳖。”