雨止，地干。

落水的事情被一笔带过，原以为此事会告一段落，没想到老太君重新物色起下一位定亲人。

皮影班子还是留了下来，叶府的人似乎很笃定这亲事一定会办成，一切和刚开始那样没变，只是叶雪善的住处人更多了。

老太君很有耐心，之前说好了允许诸秋华在一边观看她制皮的手艺，隔几日就来邀请诸秋华来看她是如何制皮的。

“本来第一步是选皮，但班主你对皮影也很了解，这一步我就不班门弄斧了。”老太君从匣子里取出她选好的皮，夸张的说，选好的皮薄如蝉衣，较先前见过的皮影都要薄上几分。

诸秋华虽对皮影不甚了解，但这几日狂补知识，以防露馅，大抵知道一些。一般来说，皮影的制作通常选用牛皮、羊皮或驴皮，其中牛皮因质地坚韧、厚薄适中，再加上透明度高，最为皮影制作所常用。

而选好皮后，先放在清水里浸泡两三天，然后取出用刀刮制。

“这张皮是这几天来最好的几张，前面选中的都没捱到最后就坏了。”老太君和诸秋华说道她选皮时候的事情，正好翻弄手中的皮呈现给诸秋华看：“这皮我已浸泡了三两天，说来也怪，这天气正和我意，这皮刚刚好，无需我再剥下一张。”

诸秋华被指去整理刀具，他正拿起一把细柳长刀，扭头看着老太君将皮展开，浑浊的人目泛起奇异的光。

老太君伸手朝诸秋华要刀，随后熟练的刮去皮上的绒毛，随后翻面刮去内侧的肉渣，刀具在老太君的手中如同穿针的线，分寸不差，她逐渐刮薄皮质，手中的皮一点点呈现半透明的状态。

每刮一次，手中的皮都需要再次浸泡在清水当中，同时牵连着小刀上连着的肉渣沉入逐渐浑浊的水。

如此反复，诸秋华在一旁看着老太君一遍遍的刮制，直至第四遍方才刮制完成，而那张皮可以说是干净透亮。

“你看，这张皮是不是干净多了。”老太君在诸秋华面前张开那张皮，举止之间，慢条斯理，她将刮好的皮展开撑在木架上，指尖轻颤着抚摸着皮，极近克制，“原先这张皮脏得厉害，光是洗就洗了好久。”

诸秋华抿着唇，冷静道：“我看着倒挺干净。”

“班主倒是将就。”老太君轻笑一声，指了旁边的丫鬟将木架抬到背阴处晾干，她则净了手，抿起一口茶，人散去，她告诉诸秋华她制皮的秘诀。

“光是这样还不够，万物皆有灵，灵不净，则如恶畜。我前头浸泡的时候加了不少灰料去排毒，这方法可以让我做的皮更加柔软，似琉璃，后头雕刻的时候更似活人在指下与人说道。”

诸秋华又收获到了一个新知识，他崇拜地看向老太君，惊叹道：“神奇。”

“只道这天气听话，若是日头大了，好好一张皮就会变脆，直接坏了。”老太君的视线在诸秋华的身上停留了片刻，似乎在比较诸秋华的身形，轻柔的风徐来，荡起背阴处的皮，她突然笑出声，幽幽道，“是个听话的孩子。”

诸秋华只以为老太君说的孩子是指这天气乖顺听话，正欲顺应话题，便听老太君有事相求。

老太君直言：“说起来，诸班主，我请你来，还有一事相求。”

诸秋华道：“太君直说，秋华定当相助。”

“不是什么为难的事。”老太君抚平碗中浮起的茶沫，漫不经心道，“府中多爱戏曲，班主逗留叶府的这些日子，还望能在府中再排几场皮影。”

“好说好说。”诸秋华拱手应下。

之后的半个月里，老太君绝口不提叶雪善的事情，明面上也没禁锢她的行动，每天茶饭伺候着，也怕她闲得无聊，鼓弄些小辈和她聊聊天，年轻一辈的人喜欢各式新奇的物件，经常带回来些外头戏楼茶社的门票回来，经老太君点头同意，拉着她观赏散心。

戏楼茶社有弹曲、说书，每日一新，曲目不固定，但左右出府进府，少不了一样：老太君指的皮影戏。

说来也奇怪，其他戏一出，什么事都没发生，只有皮影戏，但凡少了人，当晚就会出事。若不是人多嘴杂，每天传传谁又走了，不见了，最后惊恐四起，定到最可怕的情况，而事出得多了陪同看戏的人就齐了。

诸秋华所在的皮影班子是个极幸运的存在，任何人都可以因随意的理由而离开这地方，操纵皮影的他们却是一步也离不得，在连日的风波下，皮影班子活着的人完整得很。

对此，叶府没人出面给过一次解释，仿佛轻松过日子，轻而易举，顺水推舟将怪事笼统罩在了皮影班子上，众人避之不及，算不算作看戏的人也都登门进来叶府，唯恐自己一时没来便丢了半条命。

经那晚见过的女郎，有意无意，诸秋华也分了心观察看戏的人，没来的人他不知道有哪些，但隔天，再隔天，少了哪些熟悉的面孔，他已经有了大致的方向，环肥燕瘦，君子淑女。

这些不曾接着看戏的人群里，夜里见过的女郎负责捕杀男人，但那些失踪的女人还没有线索，最为致命的是，那些人里还能活在人眼皮子底下的，只有叶府的宗族旁支。

诸秋华所在的院子除那晚之后，没再发生什么事情，为了确定自己的所思所想，诸秋华往往会拉着付冬实在叶府四处溜达，他们待了那么多天，看戏排戏这块已经了解的差不多。

那些看戏的人一般不能出叶府，会被叶府的人以各种理由借住在府内，也不是一日不可返，还能收获些不薄之物，这才让看戏的人没有说辞。

就像今晚，夜黑风高月，诸秋华和付冬实偷摸溜出了院外，诸秋华寻皮影，付冬实找叶雪澄合作。

付冬实找到了叶雪澄，但老太君在身侧，他不能轻举妄动，只远远的跟着，到了叶雪善所在的小院。

屋里传来几句戏声，叶雪善知道老太君喜欢什么，偶尔会学着戏里人物的唱腔哼哼两句。

老太君和叶雪澄从外面回来，在屋外听了许久，直至曲中人断，叶雪善收住唱腔。

老太君开了大门的锁，屋里的烛光影射到屋外，屋中人脊背挺直，沉默地看着老太君，稍顿，她颔首露出脆弱的脖颈，似乎无声的向老太君昭示她是个柔弱已经翻不起大浪的女人。

“唱得不错，继续唱，就得这样。”老太君赞许道。

叶雪善珍惜般的看了屋外月色一眼，依老太君的命令重新唱了刚刚那一段戏。

“这才是人生难预料，不想团圆在今朝。回首繁华如梦渺，残生一线付惊涛。柳暗花明休啼笑，善果心花可自豪。种福得福如此报，愧我当初赠木桃。”锁麟囊中的戏曲词

接着，老太君直接告诉叶雪善，这次她选了更烦的定亲人，这次不会有意外。

话落，将全身颤抖的叶雪澄和叶雪善重新关在了小院里，随着老太君的离开，屋里陷入了一片寂静。