长乐宫连廊复道，玉砌雕阑，尽显六宫慑服气韵。

薛柔与一众姊妹跟随宫人穿过一道飞阁，又转过后殿，再绕行一座藏书的嫏嬛殿，她都有些眼花缭乱时，终于停下脚步。

几座精致楼阁点缀在鹤池边，池中是小巧的鹤唳亭，此处不少移植古松，意为松鹤延年。

引她们来此处的宫人年少，不懂弯弯绕绕，忽略过薛柔，而是直接讨好薛仪:“郡主，此处便是这几日歇息的地方。”

宫人径直领着薛仪去最华丽的相和阁。

瞥了眼里头的陈设，薛仪便知此处是太后为小妹准备的。

甜腻的熏香一闻便知异域进贡而来，地面通铺蓝田暖玉，其上雕琢《心经》，甚至室内还供奉佛龛，白瓷佛像光泽类银，毫无疑问是邢州贡品。

薛柔沉默了，她幼时得大师一句“前半生姻缘坎坷，需礼佛消弭命中灾难”。

还未等她说话，薛仪便仰起头，不知在想什么，半晌嗤笑一声:“你便是这样办差事，此处分明是我妹妹居所。”

那宫人有些惶恐，薛柔第一次见人抖得像筛糠，有些怕麻烦道:“罢了，阿姐，我住哪里都一样。”

薛仪轻轻拂开那只手，冷冷道:“我从不要别人的东西。”

此话一出，几乎所有人都察觉气氛微妙起来，薛柔脸上隐约浮现怒色，却发作不得。

阿姐讨厌自己，她素来知晓，且父亲每每不分青红皂白回护阿姐。

倘若在宫中起冲突，丢薛家脸不说，父亲定要责怪母亲教女无方，母亲会伤心的。

在宫中刚刚安顿下，便有宫娥上前，为她们梳妆打扮。

薛柔还没消气，这个年纪的孩子本就敏感些，对父亲的偏心满腔委屈，看着铜镜中的自己与低眉敛目小心翼翼的宫人，心头无来由烦闷。

想和表兄出去玩了，今日若非入宫，他们可以一块堆雪人。

想着想着，她的眼泪就吧嗒吧嗒掉。

宫人手一顿，慌得放下玉梳请罪。

“不关你的事，”薛柔嘴唇动了动，“我不想抹那些脂粉。”

宫人有些犹豫，她笃定道:“姑母说过，我这个年纪，素面朝天才最好看，无须涂脂抹粉。”

她搬出太后，果然十分有用。

只是真随一众花枝招展的姊妹们踏入长乐宫主殿时，薛柔清汤寡水的样子太扎眼。

太后忍不住轻轻蹙了下眉，随即看向身边年幼的皇帝。

这么多女孩儿，他是否有看得顺眼的？

不独太后，其余薛氏女也在偷偷打量皇帝。

天子尚稚龄，端坐高处，乌如玄漆的发与垂下的墨色广袖相映，一瞬间竟让薛柔以为，他是白玉琢就的童子像。

眉眼精致如仙家妙笔勾勒，偏一双瞳仁黑得瘆人，又亮如星子，若能洞穿旁人所思所想。

薛柔与那双眼对上的一瞬间，慌忙低下头。

因这低头，她未能看见御座上的人浅笑，那种笑带着一种包容，或说怜悯。

旋即，薛柔听见天子起身的动静，曳地衣摆发出窸窣响动。

那是一道如深秋溪水的声音，清润又略带寒意，她甚至恍惚闻到雪的气息。

“阿音，何不上座？”

她抬眼，刚巧撞见面前小少年右耳所佩朱砂耳坠。

皇帝出生时体弱多病，阿育王寺方丈赠天竺传来的朱砂耳坠一只，据说与摩利支天有关。

薛柔只觉皇帝也太过白皙，连佛家正气凛然的宝物也被衬得如同血染。

阴森森的美丽。

谢凌钰见她不动，倒也未曾恼怒，而是伸出手，见她有后退之意，反倒颔首:“是朕思虑不周。”

男女授受不亲。

太后示意胡侍中领着薛柔上来，直接越过薛仪的位置用膳。

此后整场宴会，共两个时辰，天子再未发一言。

薛柔心不在焉，琢磨不透谢凌钰想做什么。

她又打量他一眼，重重灯火下，天子身形清晰无比，却又如隔万山而无比模糊。

这人为何不说话？

这么久一动不动不累么？

他生为男子，怎么这般容貌昳丽？

难不成真如民间传说，她姑母找仙人施法，朝雕像吹了口气儿，从此膝下多了位皇子？

重重疑惑堵在她胸口，最终，在宴会散后，她回望长龙般的帝王随侍，脑子里忽然冒出一句话。

世人所谓妖精，谢凌钰也。

耳边一声轻嗤，薛柔转过头，便见阿姐似笑非笑的脸。

“得了皇帝喜欢，很开心？”

薛仪的声音极轻，却异常不甘。

她虽比皇帝大上两岁，却也年幼，不至于生出非君不嫁的念头。

但……得天子垂青便更可能坐皇后。

哪怕三岁小娃也知道，一人之下万人之上的位置有多诱人。

薛仪以为，从血脉论，她与陛下才更为亲近。

薛柔意识到什么，喉咙哽着的怒气再次作祟。

阿姐不是不要旁人的东西么？她偏要先一步拿到薛仪心心念念的。