一碗汤喝完，恰好胡侍中求见。

“让她进来。”

“太后，臣方才已将话带到了，”胡侍中语气恭谨，“臣瞧见陛下似乎送了薛二姑娘一把弩箭。”

太后闭了闭眼，南楚使臣刚刚提出切磋，皇帝便送出弩箭。

依她看，皇帝喜欢骑射，恐怕这份礼早就做好了。

“钟儿，依你看，我当年令薛氏诸女进宫是不是错了？”

胡侍中垂眸，太后自进宫后，便未曾这样唤她，或许太后只是想说些体己话。

无关乎朝政。

“太后为薛氏着想，并无过错。”

“薛氏，”太后摇了摇头，“薛氏除了尚书令，其他人都是墙头草罢了。”

她幼年之时，父母亡于瘟疫，族中其余长辈待她平平，姐弟二人相互扶持长大。

直到那个人从高高在上的龙椅走下来，问她愿不愿意入宫。

此后，长乐薛氏扶摇直上，在她摄政后，也是这群族人不顾她艰难，屡屡仗势欺人，甚至胆敢与宗室作对。

立嫏嬛殿以来，随着陛下逐渐长大，也是那些族人生怕招惹皇帝记恨，纷纷将女儿接走嫁人。

只有与她一母同胞的尚书令，始终忠于她。

太后偶尔后悔，当初为何鬼迷心窍，囿于血脉，一心延续薛氏荣耀。

她还不如阿音一个孩子通透，阿音从始至终没把薛氏那帮族亲当回事，甚至在颐寿殿内直言:“除却母亲姑母和阿弟，薛氏其余人与我如同陌路，他们瞧不上我，我也瞧不上他们。”

“至于王家，虽说只是外祖家，可舅父舅母待我如亲女，我便事他们如父母。”

胡侍中似乎也想到些往事，“太后，能否容臣说句僭越的话，此话涉及薛二姑娘婚事。”

“说罢。”

“臣以为，薛二姑娘的性子，往后若身处后宫，又无太后庇佑，恐有性命之危。”

胡侍中没有抬头看太后脸色，一口气继续说下去，“臣今日瞥见那盒子后，便留意着里头是什么，薛二姑娘对臣无丝毫防备之心，这样的心性，不适合留在宫中。”

太后默然，想在宫中生存下去，就必须堤防所有人，哪怕是相识十余载，哪怕是引为莫逆之交的好友，都不可信。

再坚不可摧的东西，在权欲面前都脆弱不堪。

她当初为贵妃时，谢元彻听闻她有孕，命朱衣使将漪澜殿围得水泄不通，终日与她同进同出。

然而，就因为某日前线紧急，皇帝去式乾殿通宵处理军务，她便着了道，生下的小公主胎里带毒，体弱多病。

太后向来以为，后宫女子一旦争起权势，比前朝的老狐狸们还要精明，手段百出，防不胜防。

薛柔的确没那个心计。

这才是她欲提前拔擢嫏嬛殿学子的用意。

薛柔素日与同窗感情不错，其中有几个孩子心性纯良，薛柔若为皇后，宫中高位女官皆为心腹，可省下许多心思。

太后始终看不透皇帝真实想法，故而在薛柔婚事上摇摆不定，只好多备些后路。

胡侍中见太后脸上只是无奈，并无不满，“太后，臣以为最好的后路，便是王三郎。”

太后不以为然地轻笑，“王三郎可是给你塞了什么好处？”

“臣不敢，”胡侍中跪在地上，“只是王伯赟一案，陛下终究放过他一马，或许陛下行事并非那般独断，亦会顾忌世家。”

“你觉得，陛下放过王伯赟，是忌惮王家么？若真如此，不出十年王氏危矣。”太后笑着摇摇头，“罢了，你下去罢。”

＊

一辆马车穿过宫门，车盖飞出四个檐角，上头悬挂凤凰铃，发出一阵阵声响。

众人听见声音便避开，心知肚明那是太后宫中马车，里头载的是嫏嬛殿的人。

薛柔恨不能直接飞到阿娘身边，下了马车，便瞧见一小小少年站在门边，板着小脸活似门神。

“阿珩！怎么又长高了。”

薛珩抿唇躲避姐姐伸过来的手，终究躲不开，脸颊被捏了一阵。

“我又不是竹子，日日窜一节，阿姐从不知换个说法。”

薛柔边走进门，边笑道:“阿珩又俊了许多。”

这下薛珩彻底恼羞成怒，板着小脸快步往前走，把阿姐甩开几步后，停下来回头，瞧见阿姐快追上自己，又毫不犹豫往前冲。

甫一踏入母亲院中，薛柔便听见阿娘无奈道:“又逗弄你阿弟玩儿了。”

“没有。”薛珩看了眼阿姐，硬邦邦道。

“我好不容易回来，总要与你们亲近，”薛柔坐在王明月身边，靠着她，忽然想起什么，“陛下寿辰，阿娘应该也会去华林苑罢？”

“我也能去。”薛珩插了一嘴。

他神色骄傲，“我于书院拔得头筹，得了次为陛下贺寿的机会。”

先帝曾于各州治所兴修书院，招揽天下学子，先生皆为各州郡大儒，或是致仕朝臣，这些书院统称为弘道院。

谢凌钰满十四岁后，逐步亲自处理朝政，第一件事便是下令，往后每年各州弘道院魁首，有进宫为皇帝贺寿的机会。

仔细一想，这似乎是皇帝做的为数不多的决定，太后一党并无异议。

薛柔笑着摇头，点了下阿弟的脑袋，“你进宫的次数还少么？这般激动。”

“那可不同，”薛珩摇头，“这是我自己争来的机会，再说，我的确没怎么见过陛下。”

他凑到阿姐面前，好奇问道:“陛下究竟什么样子？脾性如何？”